谢云朗看了看贺兰臻，斟酌道：“当时我们有托于贵镖局，我不好置喙，但其实，之前便觉得你那群手下...嗯，不太老实，如今看来他们有二心也不意外。”
贺兰臻扶额叹道：“你的感觉没错，他们原就是土匪出身。我于三年前碰巧中了他们的陷阱被绑到老巢，后来施计剿了匪窝，杀了他们三位当家，其余人见大势已去便磕头求饶，各有各的苦衷。
我见他们不少人年纪不大，便没忍心杀他们，又怕放走他们会继续作恶，可惜当地官府不是好东西，正是有他们勾结山匪谋利，才助长当地产生如此多土匪。一时被难住，当时我无家可归，在山上待了几日，见他们老实听话，便想给他们个机会改过自新。
从此便跟着我建立了镖局。他们虽有不少恶习，但三年调教下来规矩许多，不老实的也被我废掉手脚赶了出去，最终剩下这二十几人未敢忤逆我一分，亦未再干偷鸡摸狗，欺负百姓的事，没想到...唉！江山易改本性难移！”
陆临渊抱臂道：“你可真是菩萨转世！要我说当初就该杀了他们永绝后患！”
冯大人叹道：“几十个人哪是说杀就杀的，当初我们去恭州考察，金渡门一带土地贫瘠，食物匮乏，百姓面黄肌瘦，多以卖孩子补贴家用，加上官匪勾结，治安混乱，想来不少人也是走投无路。”
谢云朗道：“大人仁心，此事亦不是余少侠的错。我们前来恭州本就是为苍生谋福祉，他日运河开通，当地百姓再不必困于贫瘠的大山，况且如今还发现了那条铁脉...往后百姓会多出许多谋生机会。”
冯大人疲惫的精神为之一振，忙道：“对！正是如此！我们得尽快赶往中州，将证据传递给秦王殿下，上告圣上！”
后来的经过就是冯大人的四位手下为保护主子统统牺牲，陆临渊身受重伤，七煞与其余杀手为争人头相斗，冯大人趁机拖着陆临渊跳进湍急的河里，又大难不死地被河水冲到下游村庄得救。
可惜他们经此一役，人财两空。一路逃亡，所剩不多的钱亦被花光，成了两个流浪汉，近来风雨交加，冯大人感染风寒，一病不起，陆临渊便冒险带他进城买药。
所幸在此地遇上贺兰臻二人，四人时隔两月终于会和，贺兰臻忙请郎中给冯大人治病，城镇人多眼杂，众人不敢多作停留，勉强停了一日便即刻启程赶往襄阳。
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荆楚之地多山丘，亦多湖泊，众人连坐了两日船，除了常年生活在水乡的冯大人，各各脸色灰白，精神萎靡。
眼看船只抵陆，陆临渊立即闪电般冲出船，吐了个昏天黑地，贺兰臻也没好到哪里去，坐在码头吹了半天凉风才缓过来，忙打起精神观察四周，见码头上只有些船工渔人，并未发现可疑人士，这才接冯谢二人下船。
码头过后便是一片险峻峰林，其间只留一条细窄河流蜿蜒而过。众人决定先在此地稍作休整，便寻了一家人少的店面吃饭，大中午堂内竟无一个客人，唯一的伙计还趴在柜台上睡得呼声震天。
贺兰臻敲了敲柜台，伙计这才揉着眼睛直起身来，二人四目相对，皆是一惊。
“李小二！”
“头儿！”
陆临渊闻言上前道：“你们认识——”瞥见伙计的脸，登时气得拔剑抵住他脖子：“无耻鼠辈！”
李小二摆着手急急嚷道：“老大救我！”
贺兰臻拨开陆临渊的剑：“稍安勿躁。”扭头问李小二：“你怎么在这里，镖局其他人呢？都逃哪儿去了！”
李小二忙跑到前台，扑通一声跪下，眼珠子紧张地直打转：“头儿饶命！我也是迫于无奈，当时那情形，我们哪是那些高人的对手！你又不在，我们只得听王武的！莫要怪我们贪生怕死，咱们与他们素不相识，岂能为了他们丢掉性命！”
贺兰臻冷道：“贪生怕死人之常情，然而咱们走镖的靠的是诚信当先，你们却未抵抗一二，毫不犹豫就卷钱跑了！连匹马都不留！镖局有二十人，加上陆少侠他们，若是齐心协力，未尝不能逃出大罗山！”
李小二哭着求饶：“头儿我知错了！可是王武下令要逃，大家都听他的，我功夫又差只得跟随大部队逃了啊！”
此时又有几人提着渔篓回来，打头那人见状惊得一个踉跄：“头..头儿！”
贺兰臻扭头一看：“李富贵！王武在哪里？其他人呢？”
李富贵身旁三人见状面面相觑，李富贵目光暗暗扫过贺兰臻四人，与李小二对视一眼，便道：“这三位是这家店的老板和伙计，我和李小二现在此店打工。”对那三人道：“劳烦掌柜的回避一二，我们和这位大侠有事商量。”
那老板见贺兰臻等人带着剑很不好惹的样子，忙急匆匆去了后厨。
李小二解释道：“王武带领我们按照原定路线出了益州，最开始说是这样走大概能在路上遇见头儿你，可到了楚地后，他却翻脸了，说我们丢了客人，砸了镖局的招牌，头儿找到之后必不会轻饶我们。
他怕丢脑袋，决心回昌南祖地过日子，愿意跟着他的就随他走，部分人不愿跟着他，大家为了财产分割的事打了起来，最终王武带着八个关系好的卷钱跑了，剩下的三三两两组队各奔东西，我和李富贵是土生土长的恭州人，便打算回去，可身上没几个子儿，只得暂时在此处寻了个活。”
李富贵跪下来磕头道：“头儿，我们知错了！万幸在此地遇到你，求你原谅我们，带我俩回恭州吧，我们誓死追随你！”
贺兰臻气得头晕，深吸一口气道：“如今镖局都散了，我要你们何用？哼！你们贪生怕死，不适合跟着我，我和陆少侠还要继续赶往中州，你俩自生自灭吧！”
李小二哭道:“不要啊！头儿，我们真的知错了！我俩身无分文，在这里人生地不熟，不跟着你还能上哪儿去？”
贺兰臻险些气笑了，嘲道：“我可不敢再要你们！”从怀里掏出几两银子，扔给他俩：“念在你俩年级尚轻，这三年还算老实听话，给你们点银子，自己回恭州谋生吧！”
二人感恩戴德地接过银两，连忙招呼老板做菜招待他们。
饭闭贺兰臻等人便即刻出发，李富贵二人屁颠屁颠地跟在后面为他们送行。
码头前停了不少船只，众船家见贺兰臻等人忙热情地拥上来邀客，贺兰臻看着齐刷刷向他们涌来的人，眉头一皱，拉着谢云朗快步离岸，道：“不用送行了，就此别过！”
李小二笑得古怪：“头儿！你等等呀！”
话音刚落冯大人便扑通软倒下去，陆临渊惊呼出声：“冯先生，你怎么了——呃...”说着便痛苦地捂着肚子跪倒下去，谢云朗亦紧随其后发起抖。
贺兰臻扶住他软倒的身体，见他们三人脸色发黑，这才明惊觉中计了！目光一冷，腰间佩剑弹射而出，李小二还未来得急眨眼便被他一剑封喉，鲜血染红了码头。
李富贵惊叫一声朝后倒去，大吼道：“放箭！”
随着他一声令下，无数利箭自四面八方激射而出，贺兰臻抬剑格挡，望着那些“船工”手中熟悉的筒子箭，目眦欲裂：“是你们！”
箭阵如织，将众人围困在码头，四人中趴了三人，唯有贺兰臻不受毒素影响负隅顽抗，他胳膊中了两箭，眼看快撑不下去了，连忙往地上一趴，拉着昏迷的谢云朗滚入水中。
“扑通——”
敌人的箭矢穷追不舍，密密麻麻插进水中，又被阻力化解部分，贺兰臻拖着谢云朗奋力朝深处游去，不曾想撞到一片结识的渔网，险些没喷一口老血。
一股巨力拉着渔网飞速收拢，但听哗啦一声巨响，二人破水而出，被起吊机高高悬在空中，随即一支箭穿透渔网狠狠扎进贺兰臻右臂。
“哈哈哈哈头儿，好久不见！这出天罗地网，你可满意？”
贺兰臻脸色惨白，咬牙拔出肩膀利箭，冷淡道：“王武。”