“好狗不挡道！”拓宏冷冷道。
元炀崎伸出无名指挠了挠鼻子，“哎——你瞪我干嘛？你王兄跪在这儿，刀架在脖子上，你不去心疼他，倒来凶我？”
“元炀崎，少废话，说你的条件！”拓宏看着拓石身上迅速扩散的殷红，皱了皱眉。
“这就对了嘛！我就不懂——你明明比他能打，比他聪明，凭什么什么事都让他挡前面？他爱当哥哥，还是你就那么爱当弟弟？”元炀崎手扶剑柄，现出魅笑。
拓宏没有接话，不耐地瞪向元炀崎。
“对了——听说你们身边多了个紫眸小姑娘？我还没见过紫眼睛的人呢，让她过来给我看看，看完就还你。”元炀崎笑眯着眼睛，说起话来还摇了摇脑袋，像在讨要一个小玩具。
拓宏瞳孔微微一缩，“王兄，”他忽然开口，声音不高，却让整个峡谷都安静了一瞬，“你说，我该选谁？”
拓石跪在刀下，唇角还挂着血，却笑了。那笑容很淡，和他今早在驿站里说“不要一个人扛着”时的表情一模一样。他没有犹豫。
“保护好跃然。”他的声音沙哑，但很稳，“不用管我。”
拓宏看着他，看了很久。然后他也笑了——不是往日的冷嘲，不是惯常的戏谑，是一种把压了很久的东西终于放下的坦然。
“你听到了。”他转向元炀崎，语气平淡得像在陈述一桩事实，“我王兄让我保护好跃然。他是熙坤王，他说了算。”
他顿了顿，低头看着拓石，声音沉下去，“你让我护跃然，你且保证先护得了自己！有句话，我今日说与你，只一次：我不领情要你让的东西——从前不屑，今后更不屑。所以，宇文拓石，今日，你需得自己想办法活下来。昔日你欠我的账，还没算完！”
拓石抬眸越过层层甲士望向拓宏，忽而粲然一笑，没有说话，只是微微点了点头，然后闭上了眼睛。不是放弃——是把命交给了自己。
拓宏转眸望向元炀崎，慢慢举起右手，五指收拢。
身后二百梧营铁卫的盾牌同时落地，发出轰然一声巨响。盾兵居前，矛兵居次，骑射续后，三排阵型在峡谷窄道中一字排开，如一道暗红的钢墙。
“放箭！”
第一波箭雨倾泻而下。瓦鲁武士挥刀招架，十几人迅速缩成半圆将元炀崎和拓石罩在当中。箭矢撞击盾牌的声响密如骤雨，被围在正中的梧卫残兵趁机向前突进——不是为了歼敌，是为了在死之前多往前冲一步，离拓石更近一步。
元炀崎的纸扇在掌心轻敲了两下。“近战。”
沙色劲装的瓦鲁武士同时弃守为攻。他们不与盾墙正面对撞，而是如沙蛇般从两侧山壁攀援而上，从头顶和侧翼切入梧营阵列。
一时间，峡谷中兵刃斩入骨肉的闷响、濒死的嘶吼、战马受惊的嘶鸣混成一片。沙色与玄甲绞在一起，每一次兵刃闪过都带起一蓬血雾。被斩断的手臂还握着刀，落地时手指仍在抽搐。
倒下的尸体被后来者踩进泥里，分不清是瓦鲁的还是曦宇的。地上的血已经不再是红色——太多层血叠在一起，变成一种近乎黑的暗紫。空气里全是铁锈味，浓得让人睁不开眼。
跃然在车帘后看着这一切。她看见一个梧卫被三柄刀同时捅穿，倒下时仍用身体压住了拓石的方向，替后面的人多挡了一步。
她看见另一个梧卫断了左臂，血从断口喷涌而出，他却用右手单刀继续往前冲，直到第二刀劈开他的胸膛，才终于跪倒。
她看见第三个、第四个、第五个——他们都朝着同一个方向倒下的。拓石跪在刀下，浑身是血，分不清是自己的还是别人的。他看着自己的兵一个接一个倒在他面前，牙齿咬得嘴唇渗出血来，却什么都做不了。
没有人退。
箭雨已经停了——两军绞在一起，弓手无法射击。瓦鲁武士的人数劣势被地形和悍勇弥补，梧营铁卫的阵型优势在贴身肉搏中被削弱。双方在峡谷窄道中反复拉锯，每一次推进都以尸体铺路。
拓宏骑在马上，背挺得笔直。每一次下令，他的声音都从牙缝里挤出来——嘴唇在发白，额角的冷汗顺着鬓角滑进领口，但他没有退。他的梧营铁卫也没有退。每一排盾兵倒下，后排便顶上。最前排的盾墙上已经插满了瓦鲁的弯刀和箭矢，盾兵们用肩膀抵着盾牌，双脚在碎石地面上犁出深深的沟痕。他们不是在进攻——他们是在用身体筑墙，不让瓦鲁人再往前一步。
因为身后是主上。因为主上没有退。因为主上说放箭，他们就放箭；主上说顶住，他们就顶住。
一个梧卫倒下去时，嘴里还在喊：“护——！”后面的字没来得及出口，但他的手还指着前方。拓宏垂在身侧的那只手攥紧了缰绳，指节捏得发白。他的手抬不起来，他用剑柄托着右肘，再次将右臂硬架在半空中。
跃然拨开青儿的手。
"姑娘！"青儿的声音已经带哭腔。
跃然没有回头。她掀开车帘，走了出去。她穿过停在原地的车队，穿过满地未干的血迹。
水绿的长裙在血泊中拖过，裙摆上几尾红鲤很快被染成暗红，像是从碧波中游进了血海。她没有看拓宏，没有看任何人，只是穿过那些还在拼杀的士兵，穿过堆积如山的尸体，径直走到两军对峙的中间地带。
站定的那一刻，一股暖流从心口升起。那是紫晶玄经在经脉中苏醒——不是昨夜那种撕裂的剧痛，是一种温热的、被什么唤醒的力量。像是体内有什么东西终于找到了方向，不再冲撞，而是沿着脉络缓缓铺开。她低头，看见自己的指尖泛着一层极淡的紫光。
“元炀崎。”她抬起头，紫眸中有紫光流转，但没有恐惧，没有愤怒，只有一种被风吹过很多次的平静，“我跟你走。你放了他们。”
每一次，都有人在替她挡。每一次，她都是躲在后面的那个人。
拓宏的手僵在了半空中。
“跃然！”拓云在萧潜怀里拼命挣扎，声音已经哭哑了，“你别去——你别去！”
跃然没有回头。她只是看着元炀崎，等着他的回答。
元炀崎低头看着这个只及他胸口的小女孩。她站在刀光剑影中，站在遍地尸骸与血痕之间，站在正午的烈日下，说要跟他走。不是被逼的——是她自己走出来的。
他看了很久。那双隼黑的眼眸中，玩味一层层褪去，露出底下那层被压抑了很久的东西。
“你倒是不怕我。”他把玩着手中的纸扇。
“怕你？哭着求饶，你就会放人吗？”跃然的声音很轻，语气却稳得不像一个十岁的孩子，“那你找错人了。我不怕你——我只是觉得你看起来很累。”
元炀崎的手指在纸扇上停了一瞬。
很累。从来没有人对他说过这两个字。在瓦鲁深宫，所有人都要他去争、去夺、去证明自己。他的倦意被看作深不可测，他的沉默被当作阴险算计。只有这个看起来不过十来岁的女孩，站在他面前说：你看起来很累。而她说的不是“你是坏人”——她是在和他谈判。用她自己，换那三个人的命。
他忽然觉得——眼前这殷红的厮杀，很无趣。
他收起纸扇，哈哈笑道："都说曦宇国有个紫眸妖精，会魅惑人心——我本来不信的。"他低头看着跃然，咧嘴笑了一下，“现在有点信了。”
他话锋一转，声音骤然冷了八度，“行啊，你过来跟我走，我就放人。不过——我带来的这些人也不能白死。你们这边，每人都留一条胳膊。公平吧？”
“你做梦！”拓云的声音，嘶哑而愤怒。
拓宏已然再次举起了手。
“那就……”
元炀崎话未说完，一支白羽箭破空而至，擦着他的耳廓钉入身后的山壁。箭尾白羽犹在震颤。几根断发从元炀崎耳边飘落。
满谷死寂。
“炀崎，闹够了吗？”
那个声音从峡谷转角处传来。洪厚徐缓，没有暴怒，没有疾言厉色，但每一个字都沉稳得像山岳落地。
二十余匹枣红骏马扬尘而出。为首一人，紫红锦袍，腰悬墨玉，发鬓灰白却脊背挺直如松。他骑在马上，速度不快——是那种不需要快的沉稳。他身旁一个青须连鬓的中年人手持长弓，弓弦犹在轻颤。刚才那一箭，正是他所发。
看清来人，满谷曦宇兵马齐齐跪倒。盾兵放下盾牌，矛兵收起长矛，骑射翻身下马。甲胄与兵器碰撞的声响在山壁间回荡，然后被一片死寂吞没。
“吾王清睿，万寿无疆！”
元炀崎抬头看着马背上的那个人。他握着纸扇的手指节不自觉地收紧了一分。宇文轩。那个据说重病了三年、已经咳血不起的曦宇国君。他看起来比传闻中精神得多。那双温润的眼睛此刻正看着他，带着一股沉郁的、让人喘不过气的威严。
“元炀崎。”宇文轩开口了，“人命，怎可儿戏！”那语气不是质问，而是不容置疑的陈述。
元炀崎愣了一下。他从小到大听过无数人对他说话——母后的冷漠、父王的虚伪、朝臣的谄媚、敌人的咒骂。但从来没有一个人用这种语气对他说过话。像是在训一个不懂事的孩子。
宇文轩策马上前两步，居高临下地看着他。“你父亲当年与朕争位，手段用尽，朕没有杀他。他流落瓦鲁，娶了你母亲，生下你——这些，朕都知道。你是朕的侄儿，你体内流着宇文家的血。但这不代表你可以在朕的国土上放肆。”
他顿了顿，目光扫过满地的尸骸，扫过跪在地上的拓石，扫过马背上那个背挺得笔直却手无力垂下的拓宏，最后落在那个站在刀光剑影中的水绿身影上。
“你今日拦的是朕的儿子，劫的是朕的储君，伤的是朕的将士。”他的声音始终平缓，但每一个字都像一块巨石压在元炀崎胸口，“朕不管你父王如何教你——在朕面前，轮不到你放肆。”
元炀崎的纸扇在掌心停住了。他不是没有反抗之力——他的内力还在，他腰间那枚赤红色晶石还在幽幽闪烁。但他没有动。因为他很清楚一件事：宇文轩身后那二十余骑随护不是普通的护卫，那个青须大汉的箭还在对准他，而宇文轩本人的武功据说三十年前就是曦宇第一。他不是对手。
更重要的是——他忽然意识到，宇文轩从头到尾一直在暗处看着。看着他一步一步走进这个局里，直到那个女孩站出来的那一刻，他才现身。不是为了救她，只是他不会放小姑娘跟任何人走。
元炀崎忽然哈哈大笑起来。
"好——好！"他笑着摇头，"伯父，小侄这趟没白来。至少知道了一件事——你没有病。"他轻蔑地看了宇文轩一眼，“你比我父王会藏。我父王把人关进地牢，你把人放在战场上。关进地牢的还知道喊疼，放在战场上的——连喊都不会喊。”
他翻身上马，动作利落得不像一个刚从刀下脱身的人。然后他回过头，看向站在血泊中那个水绿衣衫的瘦小身影。
"小妹妹，"他歪着头看她，语气散漫，“你叫跃然？下次见面，我带你去看瓦鲁的沙漠——比你这峡谷好看多了。”
拓石被随护从几具梧卫尸体下扶出来，浑身是血，分不清是别人的还是自己的。他半靠在随护身上，目光越过人群，落在那个站在血泊中的水绿身影上。他的嘴唇动了一下——像是想喊她快回去，但没喊出声。
宇文轩没有下令追。他只是看着元炀崎的背影消失在山壁转角处，然后驳马转身，目光落在跃然身上。
她站在那里，水绿的长裙上溅了几点血渍。她的紫眸在日光下澄澈如水，没有因为方才那场厮杀而惊惶，也没有因为他的话而退缩。她只是抬起头，看着他。
宇文轩看了很久。
然后他说：“不管你是谁，我的儿子们认了你，你便是我宇文家的孩子，随朕回家。”他声音很轻，慈父般温柔。
然后他仰起头，阖上眼。花白的鬓角在日光里像落了一层霜，孤寂而苍凉。
阳光从他花白的鬓角滑落，落在紫红的锦袍上，落在腰间的墨玉上，落在身后跪伏一地的将士身上。
远处，莲京的城墙已在望。这座千年古都的城门正缓缓打开，迎接它的王子们归来——连同他们的伤口，他们的沉默，和他们不知如何说出口的委屈。
车队重新出发。拓石被抬进马车，梧安正在为他重新处理伤口；拓云守在旁边，眼泪擦了又流，却一声不吭地帮着递药递绷带。跃然坐在马车中，从车帘缝隙中望着前方拓宏的背影。
他没有坐车。他独自策马走在车队的最前方，背挺得笔直，没有回头看一眼。他的手垂在身侧，袖口上还留着方才举手下令时被汗水浸湿的痕迹。
她没有喊他。有些路，他必须自己走完。