城门敞着，无人把守。城墙上还挂着曦宇属国的旗帜，但已褪色发白，边角被寒雾侵蚀得起了毛边，在湿风里软塌塌地耷拉着。城墙上的冰凌挂了一丈长，在暮色中像一排森白的牙齿。
城内街道上行人稀少，偶尔走过一两个，也是缩着脖子、裹紧斗篷，脚步匆匆，像在躲什么。但街旁的铺面却透着一股说不出的异样——卖灵珠的、赌坊、酒肆，竟有不少还亮着灯。灯光从门缝里漏出来，映在湿漉漉的石板路上，红的、紫的，像淤血的颜色。有一家酒肆门口挂着一串滨蓝深海灵珠，颗颗浑圆，光可鉴人，在这满城腥苦的寒雾中亮得刺眼，像一排睁着的眼。酒肆隔壁的药铺却关着门，门板上贴着一张泛黄的告示——"药尽，不候。"
空气中弥漫着那股腥苦气，比城外更浓。不是雾的味道，是水的味道——坏了的水。
拓宏将铁车和梧卫安置在城西旧营房，只带了悦然和两名梧卫往河道方向走。出了城东门，便看见了那条干涸的河道。
河床宽逾百丈，此刻只剩下中间一道细如鸡肠的水流，浑浊发黄，缓慢地淌着。两岸淤泥龟裂，裂缝里结着白霜。河床上横七竖八地堆着碎石和枯木，看得出有人清理过——一侧的碎石被整整齐齐地码在岸上，但只码了一半，另一半还泡在泥水里。
河道上有火光。几堆篝火沿着河岸燃着，火堆旁蹲着十几个士兵，裹着滨蓝特有的水纹柔丝锦斗篷，手里捧着粗陶碗，碗里的水蒸着热气——那是煮沸过的水。篝火最密集的地方，一个人正蹲在河床上。
他穿着一身洗得发白的青灰色军袍，袍角沾满了泥浆，膝盖上也是泥。他背对着他们，正弯腰从淤泥里搬一块石头——不大，半臂见方，但冻硬了的泥浆像胶一样黏着石面，搬起来格外费力。他搬起那块石头，转身往岸上走——是拓云。
拓宏愣了一下。
那个三年前还在变声的拓云——如今长高了一大截。比记忆里高出了小半个头，身量已经是个青年了，但极瘦，瘦得像一根被风吹弯的芦苇。军袍空荡荡地挂在身上，肩胛骨的轮廓从布料底下顶出来，像两把没出鞘的刀。
他走了两步，脚下一滑，险些栽倒，硬是扛着那块石头稳住了。然后他看见了岸上站着的人。
石头从手里滑下来，砸在脚边的淤泥里，溅了他一裤腿的泥点子。他没在意。他看着拓宏，又看悦然，嘴唇动了一下，像是不确定自己看见的是不是真的。
"二哥？你是——悦然？"
他下意识往身后看了一眼，压低了声音，语气里多了一层只有自家人才有的急切："这水有毒——不是寻常的毒，沾了就烂。你们别下河床。"
拓宏没有接他的话，只是看着他。
十六岁了。走的时候还是个孩子，如今眉骨长开了，下颌线也硬了，唇上有了细细的绒毛。但脸上没有这个年纪该有的肉——颧骨高高凸起，腮帮子凹了进去，皮肤被湖风和寒雾吹得粗糙发红。嘴唇干裂，裂口处结着血痂。头发随便束了一把，散下来的发丝贴在额上，被汗水和泥浆黏成一缕一缕的。
但眼睛还是亮的。
悦然也看着他。三年不见，这孩子长高了这么多，却瘦成这样，双手都裹着厚厚的棉布条，裹了一层又一层，从指尖裹到手腕再到臂弯。棉布外层渗着淡黄色的液体，是药还是脓，分不清。指缝间隐约可见溃烂的皮肤，发黑，发紫，边缘翻卷着，像被什么东西从里面啃过。
"拓云。你——长大了。"
拓云听到这句话，嘴角抽了一下，像是想笑，又像是被什么东西堵住了。
"二哥，悦然。"
他冲他们咧了咧嘴，想笑。嘴角刚扯开，裂口处又渗出血来，他舔了一下，不在意地抹了一把。
拓云注意到悦然的目光，本能地将手往袖子里缩了缩。
"没事。下河搬石头划的，沾了脏水，不好收口。小伤。"
拓宏走上前，伸手——不是去握拓云的手，是按住他的肩。用力按了一下。拓云的肩瘦得硌手。
"滨蓝的事，我都知道了。先回城，换药，吃饭。河道明天再清。"
"那不行。"拓云摇头，指了指河床上那些碎石，"今天不把这些清完，明天上游的冰凌一压，好不容易通开的那点水道又得堵。城里的水——"
"我知道。"拓宏打断他，"但你这双手再不清治，不用几天你就搬不了石头了。到时候谁来清？"
拓云张了张嘴，没说出话来。
悦然走上前。她看着拓云那双裹满棉布的手，没有问能不能看——直接伸手，轻轻托住了他的手腕。拓云本能地想缩。
"别动。"悦然的声音很轻，但不容拒绝。她小心翼翼地揭开棉布最外层——棉布和溃烂的皮肉黏在一起，每揭开一点，拓云的手便颤一下，但他没有出声。
棉布揭开的那一刻，两个梧卫同时别过了头。
悦然没有别。但她的手指颤了一下——极轻，几乎看不出，只有托着她手腕的拓云感觉到了。他垂下眼，没有说话。
她看着那双手——指腹烂得见了肉，指甲脱落了三枚，剩下的也松动发黑，掌心的皮肤像被酸液浸泡过一样，薄而脆，稍一碰便裂开。溃烂从指尖一直蔓延到手腕，和棉布黏连处的肉翻卷着，渗着淡黄色的脓水。
这不是划伤。这是中了毒。河水里有东西。
悦然抬头看着拓云的眼睛。
拓云这回没躲。他看着她，嘴角的笑终于挂不住了，像是那张硬撑了三年的面具终于被人轻轻揭下来了一角。
"悦然，这水……是不是没法治了？"他的声音忽然低了，像怕被岸上士兵听见，"头一年只是浑，第二年开始发苦，到了今年——碰都不能碰了。像是地底下有什么东西在往外渗。"
他顿了一下，眉头拧得更紧。
"不光是水。人也变了。外公不信邪，非说滨蓝的水脉千年不竭，熬一熬就通了。可三年了，越熬越毒。城里的百姓——从前滨蓝人最是淳朴，打鱼摸虾，知足常乐。如今呢？个个攀比灵珠丝锦，比不上的就怨、就恨。前阵子还有人为了抢一颗灵珠把邻居推到了河里——那河水他明知道有毒。"
拓云苦笑了一声。
"那不像是人自己想出来的贪。倒像是被什么东西勾出来的。水底下的毒烂人的手，这股子邪气……烂人的心。"
他说完这句话，河风正好停了一瞬。连篝火的火苗都矮了下去，像在听。
悦然没有回答他。她将棉布重新覆上，动作很轻，像给伤口盖一床被子。
"回城。"
拓云看着她，又看了看拓宏。拓宏没有说话，只是又按了一下他的肩。力道不重，但很实，像在说，我在。
"走吧。"
拓云站了一会儿。河风从冰面上刮过来，裹着那股腥苦气，吹得他单薄的军袍猎猎作响。他低头看了一眼自己裹满棉布的手，又看了一眼河床上那些还没清完的碎石。
然后他弯腰捡起脱落在泥里的棉布头，揣进怀里，跟着他们往城内走去。
暮色渐浓。河岸上的篝火烧得噼啪作响，驱寒雾隐灵草的青烟升起来，和湖面上的寒雾搅在一起，分不清哪是烟哪是雾。几个士兵看见拓云要走，站起身想问什么，拓云摆了摆手——用裹着棉布的那只手，动作很轻，像怕惊动什么。士兵们又蹲了回去。
远处，干涸的河道在暮色中像一条死去的蛇，蜿蜒着消失在看不见的尽头。冰层下面，浑浊的水还在流，流得极慢，像什么东西在临死前最后的呼吸。
滨蓝的夜，冷得没有尽头的样子。