白玉簪子送过去以后，祖母很喜欢。

老太太把那根簪子拿在手里翻来覆去地看了好一会儿，又对着光瞧了瞧玉质，点点头说：“是个好东西，不是市面上随便能买到的。”她看了沈清辞一眼，“这孩子有心了。”

沈清辞没接话。她倒是没想到陆砚洲出手这么大方，头一回上门就给祖母送这么重的礼。可转念一想，他既然敢来提亲，家里底子应该不薄，十几两银子的簪子，大约也不算什么事。

老太太把簪子收进妆奁里，又说：“人家送了礼，咱们也不能没个表示。回头你见了他，替我说声谢谢。”

沈清辞应了一声。

她以为这事就这么过去了，没想到隔了两日，陆砚洲又来了。

这回没递拜帖，门房直接来报的。沈继祖不在家，周氏推说身子不舒服，让沈清辞自己去见。

沈清辞知道周氏打的什么算盘——若是传出去说她让未出阁的女儿单独见外男，坏了名声，正好把这门亲事搅黄了。可祖母发了话，周氏也不好拦得太明显，就用了这么个不软不硬的招数。

沈清辞不在乎这些。她换了件衣裳，带着春桃去了花园。

陆砚洲已经在亭子里坐着了。跟前次一样的打扮，月白色的长衫，同色的纱袍，腰间系着那枚青玉佩。听见脚步声，他站起来行了个礼。

“沈小姐。”

沈清辞还了礼，在他对面坐下。

“祖母让我谢谢你的簪子。”她说，语气不咸不淡的。

“老夫人喜欢就好。”

“她说让你有空去坐坐。”

“好。”

沈清辞端起茶碗喝了一口，又放下。她发现自己跟他说话总是这样，说不了几句就没了下文。不是她不想说，是他太安静了，她不开口，他也能安安静静地坐半天，不急不躁的。

她不喜欢这种被人比下去的感觉。

“陆公子，”她开口，“你今天来，是有事？”

“没事。”他说，“来看看你。”

沈清辞被他这直白的话噎了一下。她低下头，从碟子里拿了一颗瓜子，嗑开。

“我有什么好看的。”

“好看。”他说，就两个字。

沈清辞手里那颗瓜子差点没拿住。她看了他一眼，他正端着一杯茶慢慢地喝着，表情淡淡的，好像刚才那句话不是他说的似的。

她决定不接这个话茬，转而问起他在京城的日子。两人有一搭没一搭地说着话，正说着，院门口传来一阵脚步声。

沈清瑶又来了。

这回她不是一个人。身后跟着两个姑娘，穿绿衣裳的那个叫沈玉兰，是周氏娘家侄女，在沈府住了小半年了；穿蓝衣裳的那个叫陈巧儿，是隔壁陈家的嫡女，跟沈清瑶素来交好。三个人说说笑笑地走进来，沈清瑶手里还端着一碟子点心。

“姐姐，我带了朋友来逛园子，不打扰你们吧？”沈清瑶笑眯眯的，目光在陆砚洲身上转了一圈。

沈清辞看了她一眼，心里明白。什么逛园子，分明是周氏让沈清瑶带人来“偶遇”的。想让这两个姑娘看看陆砚洲，顺便也让陆砚洲看看她们。若是能截胡，那自然是好的；若是不能，也没什么损失。

“坐吧。”沈清辞说，语气淡淡的。

沈玉兰和陈巧儿规规矩矩地朝陆砚洲行了个礼，然后挨着沈清瑶坐下来，眼睛却时不时地往陆砚洲那边瞟。沈玉兰胆子大些，先开了口。

“陆公子是苏州人？我听说苏州的园林天下第一。”

“还好。”陆砚洲说。

“那太湖呢？太湖是不是很大？”

“嗯。”

沈玉兰又问了几句，陆砚洲一一答了，不冷不热的。陈巧儿也插了几句嘴，问苏州的绸缎、苏州的点心，陆砚洲也是简简单单地答了。

沈清瑶见两个朋友都没讨到什么便宜，便自己上阵，笑眯眯地说：“陆公子，过几日城北有庙会，你去不去？”

“还没定。”

“姐姐去不去？”沈清瑶转头看沈清辞。

沈清辞嗑了一颗瓜子，不紧不慢地说：“不知道。”

“一起去嘛。”沈清瑶笑得天真无邪，“人多热闹。玉兰和巧儿也去，咱们一块儿逛逛。”

沈清辞看了她一眼。她知道沈清瑶打的什么算盘——庙会上人多，若是有机会跟陆砚洲多说几句话，说不定能拉近距离。退一步说，就算不能，也能让她这个“姐姐”在众人面前出出丑。

“我得问祖母。”沈清辞说。

“那现在就问。”沈清瑶站起来，拉着沈清辞的手，“走，我陪你去。”

沈清辞抽回手，站起来拍了拍裙摆，往福寿堂走。沈清瑶跟在后面，沈玉兰和陈巧儿也跟了上来。

老太太正在院子里晒太阳，听沈清辞说要去庙会，抬了抬眼皮。

“跟谁去？”

“跟陆公子。还有二妹和她几个朋友。”

老太太沉默了一会儿，点了点头。

“去吧。多带几个人。”

沈清辞应了一声。沈清瑶在旁边笑嘻嘻地说：“祖母放心，我会照顾好姐姐的。”

老太太看了她一眼，没说什么。

到了庙会那日，春桃一大早就来敲门了。

“小姐，该起了！陆公子已经到了！”

沈清辞翻了个身，把被子蒙在头上。

“小姐！”春桃在外头喊，“陆公子在前厅等着呢！老爷在陪他喝茶！”

沈清辞叹了口气，坐起来。

洗漱、梳头、换衣裳。春桃今天格外兴奋，把衣柜翻了个遍，最后挑了一件鹅黄色的褙子，说是去庙会要穿得鲜亮些。

沈清辞看了一眼那件衣裳，这是去年祖母让人给她做的，她一直没舍得穿。今天穿出来，倒也不亏。她还插上了那根银簪子。

到了前厅，陆砚洲正坐在客座上喝茶。他今天穿了一件青灰色的长衫，外头罩着同色的纱袍，腰间系着那枚青玉佩。跟前两次不一样的是，他手里多了一把油纸伞。

“要下雨了。”他说，把伞递给春桃。

沈清辞看了看天，太阳还没出来，可也没有云。她没说什么，跟着他出了门。沈清瑶和沈玉兰、陈巧儿已经在门口等着了。沈清瑶穿了一件粉色的褙子，头上戴着那支赤金步摇，沈玉兰穿绿，陈巧儿穿蓝，三个人站在一起，花花绿绿的，像三朵开得正盛的花。

沈清瑶看见陆砚洲，笑眯眯地上前行了个礼。陆砚洲还了礼，目光却落在沈清辞身上。

“走吧。”他说。

马车不够坐，沈清辞和陆砚洲上了头一辆，沈清瑶带着两个姑娘坐了后头一辆。春桃跟车夫挤在前头。

车厢不大，两个人面对面坐着。沈清辞靠着车壁，手里还攥着一把瓜子，是出门前从桌上抓的。

“你倒是走到哪儿都带着。”陆砚洲看了一眼她手里的瓜子。

“习惯了。”沈清辞嗑了一颗，“你要不要？”

“不用。”

马车咕噜噜地往前走，走了大半个时辰，马车在城北停下。

沈清辞下了车，眼前是一条长长的街，两边摆满了摊子。卖糖葫芦的、卖香囊的、卖脂粉的、卖字画的，应有尽有。人挤人，声音嘈杂，到处都是叫卖声和说笑声。

沈清瑶带着沈玉兰和陈巧儿从后面赶上来，一左一右地围在陆砚洲旁边，叽叽喳喳地说着话。

“陆公子，你看那个摊子上的簪子好好看！”

“陆公子，那边有卖面人的！”

“陆公子，你吃过这家的糖葫芦吗？特别好吃！”

陆砚洲被三个人围着，脸上没什么表情，步子却加快了一些，走到了沈清辞旁边。

沈清辞看了他一眼，嘴角微微弯了一下。

“被人围着不好受吧？”她小声说。

“嗯。”

“那你还不退亲？退了亲就不用受这个罪了。”

陆砚洲看了她一眼，说：“不退。”

沈清辞没再说什么。

逛了一阵，到了一个猜灯谜的摊子前。摊主是个老头，笑眯眯的，面前的架子上挂着一排红灯笼，每个灯笼下面垂着一张纸条，上面写着谜面。

沈清瑶来了兴致，拉着沈清辞走过去，念了一个谜面：“有头无尾，有眼无眉。打一字。”

沈玉兰抢答：“是个‘人’字。”

摊主摇了摇头。