小比之后，沈清辞的名字在宗门里传开了。

不是说她天赋多高，是说她“运气好”。外门弟子私下议论，说她能赢全靠抽签抽到的对手弱，决赛赢陆子衿也是侥幸。桃夭把这些话学给她听的时候，气得脸都红了，沈清辞却只是嗑了一颗瓜子。

“让他们说。”沈清辞把瓜子壳吐在手心里，“嘴长在他们身上。”

桃夭跺了跺脚：“你就不生气？”

“生气有用吗？”沈清辞站起来拍了拍裙摆，“我赢了就是赢了，他们再怎么说，灵剑也是我的。”

桃夭说不过她，鼓着腮帮子走了。

沈清辞把灵剑从床头取下来，拔出剑鞘。剑身上的“清辞”两个字在阳光下泛着光，笔画端端正正，刻得很深。她用指腹摸了摸，凉的，但不是那种让人不舒服的凉。

小比后的第七天，孟昭来找她。

沈清辞正在演武场练功，孟昭站在场边，等她收了功才开口。

“沈清辞，宗门有个任务，要派弟子下山。你愿不愿意去？”

沈清辞把灵剑收好。“什么任务？”

“山下有个村子闹妖兽，需要人去清剿。不是什么高阶妖兽，金丹期不到，正好给你练手。”

沈清辞想了一下。她入无情道这么久，还没出过宗门。每天在山上练功、送粥、去禁地，日子过得像循环。她想去试试，看看自己到底练到了什么程度。

“我去。”她说。

“好。明日一早动身，别迟到。”

孟昭走了。桃夭从旁边跑过来，拉着她的袖子：“沈姐姐，你要下山？我也去！”

“你去干嘛？”

“我保护你啊！”

沈清辞看了她一眼。“你打得过我吗？”

桃夭被噎了一下，讪讪地松开手。“那你自己小心。”

晚上，沈清辞去禁地送粥的时候，把下山的事告诉了顾长渊。他正在喝粥，听见这话，手里的勺子顿了一下。

“什么时候？”他问。

“明天一早。”

“去几天？”

“不知道。清完妖兽就回来。”

顾长渊没有再问。他把粥喝完了，放下碗，看着沈清辞。他的眼睛不是冷的，是不放心。

“你担心我？”沈清辞问。

“嗯。”

“我打得过。金丹期不到的妖兽，我小比都赢了，还怕那个？”

顾长渊沉默了一会儿。“不是怕你打不过。是怕你受伤。”

沈清辞的心跳快了一拍。她没有说话，走到他面前，把手放在他手背上。他的手是凉的，她的是热的。

“我会小心的。”她说。

“嗯。”

第二天一早，沈清辞背着灵剑下了山。她没有让桃夭送，一个人走的。石子路两边的竹子上挂着露水，她走得不快，但步子很稳。走到山门口，她停下来，回头看了一眼。禁地在东边，被松林遮住了，什么都看不见。她知道他在看她。她转过身，继续往下走。

妖兽的巢穴在村子后面的山里。沈清辞到的时候，村子里已经有好几个人受了伤。村长是个老头，看见她来了，激动得差点跪下。

“仙姑！你可来了！那畜生吃了我们好几头牛了！”

沈清辞把他扶起来。“它在哪儿？”

“在后山！白天不出来，晚上才出来！”

沈清辞点了点头，让村长把村民安顿好，自己背着剑往后山走。山不高，树林很密，太阳照不进来，到处是阴凉。她走了一会儿，听见前面有动静——低沉的吼声，不是一只，是好几只。