顾寻从图书馆地下三层走出来的时候，已经是深夜。

她没有回宿舍，而是坐在图书馆门口的台阶上，把那小截树枝放在掌心里，借着路灯的光仔细看。和那颗石子一样，树枝很小，拇指长短，比牙签粗不了多少，表面粗糙，有一端被磨圆了——那是无数次在泥地上划动留下的痕迹。

顾寻把树枝凑近鼻尖，闻了闻。

没有什么特别的气味。就是木头。就是那种在任何一棵树下都能捡到的、普通的、不值一提的枯枝。

但她在它上面闻不到时间。

一千三百多年。这根树枝在泥土里埋了一千三百多年，然后出现在她的手心里。不是被时间打磨过的文物——不是博物馆展柜里那种被修复过、被保护过、被玻璃罩子罩住的文物。它就是一根树枝。像昨天刚折断的一样。

顾寻把它放进口袋，和那颗石子靠在一起。

石头和树枝。

许穆夫人的真名和一个八岁女孩的笔。

这些是她从时间的另一边带回来的东西。它们不是文物，不是史料，不是任何可以放进博物馆展览的东西。它们太小了，太普通了，没有任何学术价值。

但它们是真实的。

比任何史书上的记载都真实。

顾寻站起来，准备回宿舍。

她经过主楼的时候，看到一楼的窗户里还亮着灯。陈教授的办公室在这栋楼的顶层，但一楼的灯不是他的——是历史系学生自习室的灯。2147年，历史系只剩十二个学生，但自习室的灯每晚都亮着，因为总有人在熬夜看书、写论文、准备考试。

顾寻在窗外站了一会儿。

她看到自习室里坐着三个人。两女一男，都低着头对着电子纸屏幕，嘴唇翕动，像是在默读什么。桌上的咖啡杯已经空了，旁边堆着几本纸质书——在这个时代，纸质书已经是稀有物品，只有在历史系的自习室里才能看到成堆的纸质书。

顾寻认识其中的一个女生。

叫苏晚。比她低一届，研一，主攻中国古代妇女史。顾寻和她不算熟，但偶尔在图书馆碰到会点头打个招呼。苏晚的导师不是陈教授，是另一个研究方向更冷门的老教授——据说那个教授整个学期只开了三门课，每门课只有两个学生选。

苏晚看起来很累。她的眼睛下面有很深的黑眼圈，头发随便扎了一个马尾，有几缕散落在脸侧，她不停地把它们别到耳后，它们又不停地掉下来。

顾寻想走进去，和她聊聊。

但她没有。

因为她不知道该说什么。说什么呢？“嗨，我最近在穿越时空去看那些被历史遗忘的女人，你要不要一起？”这不行。不仅不行，而且危险。陈教授说过，这个项目是保密的。不是因为他们不想分享，而是因为一旦公开，会有无数人想要成为“拾光者”，而其中大多数人会死在路上。

顾寻转过身，走向宿舍楼。