谢砚辞微微颔首，当众出声：“厨艺甚佳，赏。”

话音落下，身后侍从即刻上前，将捧着的一锭银子，递至沈清荇面前。

沈清荇面露惊诧，这一锭不大不小的银子，少说也有五两。

果然是权大财粗的二品重臣，这出手也太阔绰了。

要知道，侯府寻常丫鬟，整年月钱，也只不过是一贯铜钱，相当于一两银子而已。

可今日，她竟能凭借着一道寻常羹汤，得世子如此重赏。

“世子，只不过是一道羹汤而已，这本是我份内之责，我无功受禄，实在受不起如此重赏。”

沈清荇并没有接过赏银，而是希望谢砚辞收回赏赐。

“该不该赏，由本世子说了算，你就当做是……”

谢砚辞依然亳无表情，却昂起下颌线，直直地注视着她，“姐夫给你的见面礼。”

“那……先谢过姐夫，清荇恭敬不如从命。”

感受到他视线的威压与蛊惑，她压下莫名的悸动，朝他屈膝，在满堂宾客灼灼目光注视下，接过侍从手中的银锭。

“世子您慢用，青荇告退。”

沈青荇收起案上托盘，朝着谢砚辞福了一下身子，便在众人震惊、艳羡、揣测、忌惮的注视下，退出了前厅。

“本世子正好也有要事在身，谢某告辞了。”

谢砚辞起身，步出桌案，缓步踱到沈崇身前站定。

他身量昂藏，居高临下地对沈崇说道，“谢某实在没想到，贵府家风如此清正严格，连区区庶女都教养得落落大方进退有度，她具有如此惊艳的厨艺，可见都是你教养有方。想必，你的嫡女，也就是本世子的未来妻子，应当是身怀更多绝技了。只是今日匆忙，那就留待婚后，给本世子惊喜了。”

“唉……这个……世子谬赞了。下官送送您。”

沈崇连直视谢砚辞的勇气都没有，他塌腰耸肩，低垂着头颅，实在不知如何应对谢世子这番既褒奖又贬损的话。

见谢世子径直越过他，头也不回地领着一众侍从步出前厅，他连忙扯住沈清薇的衣袖，“薇儿，快跟为父送送世子。”

沈清薇任由父亲将她拖着朝前门而去。她死死梗着脖颈，双手将帕子绞了又绞，她现在还无法从方才的震怒冷静下来。

眼前的谢世子居然对沈青荇那个贱婢那么和气，那么大方，还让她称他姐夫。

哼，那个贱婢根本不配称他姐夫。

没想到那个贱婢心思如此下作，明明知道今日是她的生辰宴，是谢世子对她的下聘宴，她应该避嫌，可不仅不避嫌，还如此厚颜无耻地贴上来，还在她的眼皮子底下，亲热地称他“姐夫”……

这个贱蹄子，等一会要让她好看。

随着谢砚辞退席离开，除了侯府远支近亲还在不醉不归，那些世家宾客却纷纷起身离席，准备随着谢世子，步出侯府。

三月暖风拂面，檐下红绸也随风轻颤，随着谢砚辞及一众世家宾客离席，整座永宁侯府便也从之前的喧嚣喜庆，遽然冷清了下来。

方才沈清荇一碗百花羹博得谢砚辞亲口夸赞，还获赏一锭银子的场面，如同惊雷落进人群。

满院宾客先前只知侯府嫡女沈清薇貌美娇艳，谁也不曾留意角落里，竟还立着这样一位容貌清绝的庶女。

“原来这便是沈家二娘子？据说，那位是常年在厨下劳作的庶女？“

“看着真是眉目如画，气度竟半点不输嫡出小姐。”

“难怪能做出那般羹汤，这份心性仪态，绝不是粗鄙下人能比的。”

身后，退席的宾客们压着嗓子，细碎的议论声层层叠叠钻进沈清薇耳中，沈清薇不由觉得自己这一身海棠红华服虽然耀眼夺目，却也刺目无比。

她感觉从未有过的颜面尽失。

她本该是今日唯一的主角，受万众瞩目，接人人称颂。

可偏偏，被她踩在脚底碾压如尘泥的庶妹，抢了她所有风头，甚至得了谢砚辞——她未来夫君的青眼。

柳氏眼底的温慈笑意也彻底敛尽，眸光沉沉看向头顶虚空，只觉得心头戾气暗生。

好啊，沈清荇这丫头，越发不安分了，竟敢在贵客面前出风头，还刻意抢薇儿的光彩。

……

春日午后的小花园，落英纷飞，暖风卷着花香漫遍亭台回廊，园中静谧得只剩风吹枝叶的轻响。

沈清荇手持托盘准备回去厨房，正要穿过月洞门，一道醉醺醺的身影，却骤然从假山石后闪身而出，径直拦住她的去路。

只见这人满身酒气，一双浑浊色眼，死死锁在她的面上，感觉粘腻恶臭得很，她不由皱起眉头，向后退开，“您是……”

来人抚着和陈大夫同样半白的胡须，嘴角挂着油腻猥琐的笑，“本官乃六品驻泊兵马都监王灵通，请二娘子留步。”

原来是父亲的直属上峰，沈清荇听闻，眸光瞬间变冷，她忍住心头的烦腻作呕，微微屈膝，“原来是王都监大人”。

“想不到沈侯府竟藏着这样一位绝色娇娥。”