这一句寻常家常问话，听在沈清荇耳中，却如惊雷落心。

她骤然一滞，背脊微僵，心头猛地一悬。

真正的永宁侯嫡女沈清薇，自幼锦衣玉食，娇生惯养，琴棋书画不说精通，至少也是有所染指。

可她沈清荇，半生被压作庶女，无人教养，无人疼惜，常年拘在厨下，苟活度日，别说抚琴作画，她连正经闺中教习都未曾学得。

这便是她最大的破绽，是她无论如何也圆不上的谎言。

一瞬之间，她脑中空白，唇齿微僵，竟一时失语，不知该如何应答。

她眼底的慌乱来不及掩藏，细微的错愕与无措，便清清楚楚落了痕迹。

满堂闲谈声微微一静，数道目光悄然落来。

就在这险些露馅的瞬息，身侧的谢砚辞已然察觉。

他眸底温柔浅浅敛去，掠过一丝极淡的审视与疑惑，面上却依旧温雅从容，不动声色上前半步，淡淡接过话头，音色清润稳妥，滴水不漏：

“清薇性子素来羞怯内敛，不喜张扬外露。闺中雅艺虽通，却不爱人前卖弄。她素喜清静，平日多半静坐读书，打理针线，甚少嬉闹张扬。婶婆见谅。”

一句话，轻轻巧巧，替她尽数圆过。

既解了她失语的窘迫，又衬得她娴静端淑，品性端良，周全了侯府体面，也护住了她。

那婶婆闻言恍然，笑着颔首：“原来如此，倒是侄孙媳妇沉静敦厚，难得难得。”

旁人也顺势附和，闲话重新温软起落，无人再细究方才异样。

可无人知晓，谢砚辞心底的疑窦，已然悄然生根。

沈清荇心头怦怦狂跳，后背已然沁出一层薄汗。

她垂眸敛息，低声乖巧附和，掩去满心惊魂。

方才只差分毫，便要彻底败露她替嫁的罪行。

谢砚辞虽不动声色替她解围，可他越是这般周全待她，她心底的愧疚与惶恐便越是汹涌。

她骗他太甚，欺他太深。

礼序圆满，片刻后众人散席，宗亲各自退去。

二人并肩离了前厅，沿青石长径缓步归院。

秋风穿廊，落桂簌簌，满院清香脉脉。一路静谧无人，唯有二人步履轻响。

沈清荇走在他身侧，心绪翻江倒海，久久难平。

方才险境历历在目，破绽百出，伪装摇摇欲坠。

她再也不敢心存侥幸，苟且偷安。

他如此仁善温柔，坦荡磊落，待她以诚，护她以礼，给她尊荣，予她安稳。

而她，自始至终，偷身份，窃良缘，瞒天过海，辜负他一片真心。

一念至此，沈清荇心底暗暗咬牙——

她不能再骗下去了。

待寻一个合适时机，她要亲口向他坦承所有真相。

是生是死、是罚是弃，她尽数领受，绝不再欺瞒他。

正心绪沉沉、暗自决意之时，一道软糯清脆的童声遥遥奔来。

“大嫂！大嫂！”

谢明萱挣脱乳娘之手，小短腿“叭哒叭哒”快跑过来，一头扑到沈清荇身侧，她小手紧紧抱住她的裙摆，仰着一张粉雕玉琢的小脸，满眼亮晶晶的期待：

“大哥方才答应萱儿！大嫂厨艺极好！萱儿想吃四喜丸子！大嫂今日可不可以下厨给萱儿做呀？”

沈清荇蹲下来，看着眼中孩童天真烂漫，纯粹软糯，瞬间冲散几分心底的沉郁惶然。

她拢住她，垂眸看着怀中稚童纯净无害的眉眼，心底微暖，轻轻弯唇，温柔颔首：“好，萱儿想吃，大嫂便给你做。”

谢砚辞立在一旁，看着她眉眼温柔，善待幼妹的模样，眼底微凉的探究缓缓化开，重归温润宠溺。

“不必勉强。”他低声道。

沈清荇轻轻摇头，音色柔软：“不勉强，闲来无事，我便下厨一试。”

回到院落，侍女随侍伺候，沈清荇换下张扬耀目的海棠红襦裙，换上一身轻便的杏色常袄。

稍作整理之后，她便带着两名侍女，从容移步小厨房。

她在侯府半生寒苦，为奴为婢，她的针线厨艺，细碎劳作皆是自幼习得，比起娇生惯养的真正嫡女，反倒最是擅长此等烟火食味。

侍女燃起灶火，烧水等候。

她洗手下厨，剁糜精肉，调味拌馅，团成圆润丸子，手法娴熟利落，有条不紊。

她一边烹蒸四喜丸子，一边又顺手取了软糯米面，蜜渍果脯，随手做点清甜软糯的桂花糕，牛乳小方糕，皆是孩童最喜的酸甜软口小点。

厨间袅袅热气升腾，甜香，肉香缓缓漫满院落。

屋外秋风清爽，屋内烟火温柔。

院廊之下，谢砚辞静立远眺，望着厨窗内那道娴静温婉的纤细身影。

眸底温柔缱绻，心底的疑惑却并未散去。

他依旧疼惜她、善待她。

可他已然隐约知晓——

他的新妇身上，藏着一桩他全然不知的秘密。