"简陋了些。"

"不简陋。"秦良玉拍了拍枪杆，"是练出来的，不是摆着看的。"

马千乘走到兵器架旁，把茶碗搁在架子上。

"秦姑娘上次在酉阳说的白马山设伏，我回去后又想了一遍。"

"嗯？"

"你说三百弓手就够了，我算了一下，确实够。但有个前提——必须在栈道北端放一支堵截的兵，否则前锋冲过栈道后往南跑，伏兵拦不住。"

秦良玉想了想："对。栈道南端是伏兵，北端也得堵一口。前后一夹，他进退不得。"

"所以光三百弓手不够，还得加一队步卒堵北口。"马千乘道，"我算了一下，五百人够了。"

秦良玉看了他一眼。

这个人，她在酉阳说的每一句话他都回去重新想过，不是听完了就搁下。

"方斗山旧路呢？"她问。

"查过了，确实能走。我已经让人去修了，下个月修完。"马千乘停了一下，"这条路要是通了，石柱往东调兵快四天。四天在战场上是什么分量，秦姑娘清楚。"

秦良玉没有接话。

她看着兵器架上那排刀枪，又看了看马千乘。他站在廊下，月光照在他脸上，眉骨的阴影很深。

她想起刘庚说的那些——马家内斗、覃氏和杨应龙勾连、十万两追缴。他扛着这些，还在一条路一条路地走，一个隘口一个隘口地核。

"秦姑娘。"马千乘忽然开口。

"嗯？"

"我托刘庚带了庚帖去你家。"他的声音不高，但很稳，"此事……我本该当面跟秦伯父说，但怕唐突。让刘庚先去探路，是我失礼了。"

秦良玉看着他。

月光底下，他的眼睛很亮，但也有些紧张——虽然他极力不让自己露出来。

"庚帖我爹收了。"秦良玉道。

马千乘点了点头，没再说话。

夜风吹过来，把兵器架上的枪穗吹得微微晃动。

秦良玉转身往外走。走了几步，停下来，没有回头。

"白马山北口的步卒，用长枪不用弓。栈道窄，弓手施展不开，长枪堵路更实在。"

马千乘的声音从身后传来："好。"

她继续往回走。月亮照在青砖地上，她的影子拉得很长。

第二日回忠州，一路无话。

进了家门，秦葵把秦夫人叫到正厅，关了门说了半天。秦良玉回了自己院子，坐在窗边，把马千乘给的那份石柱防区详图展开又收起，收起又展开。

图上每一处隘口、每一条路都标注得清清楚楚，方斗山旧路用朱笔新描了一遍，旁边写着"可通行，步卒三日程"。

她想起昨晚他说的话——"四天在战场上是什么分量，秦姑娘清楚。"

他没有说一句多余的话。没有许诺，没有表态，没有"并肩而行"那种大词。他只是把路走通了，把事做实了。

傍晚时分，秦葵来敲她的门。

"良玉，马家的事，你自己拿主意。"

秦良玉抬起头，看着父亲。

"爹觉得呢？"

"我觉得此人可用。"秦葵顿了顿，"但嫁人不是用人。你自己定。"

秦良玉沉默了一会儿。她低头看了一眼桌上那份详图——方斗山北坡，大风门，"待勘"。他连北边的防务都给她看了，不是客套，是拿她当自己人。

"我愿意。"

秦葵看了她一眼。他张了张嘴，像是要说什么，但最终只是点了点头。他站起来走到门口，停了一步，手扶着门框，背对着她，肩胛骨撑着那件半旧青衫，像撑着什么东西似的。

"你妈要是知道了，怕是要哭。"他没回头，声音闷闷的。

"她不会。"秦良玉道，"她会问我石柱冷不冷。"

秦葵的肩动了一下，像是笑了一下，又像是没笑。他走出去了，脚步声在走廊里渐渐远了。

窗外，冬天的风把枯枝吹得嘎吱响。秦良玉把那份详图折好，放进匣子里，跟白再香的信放在一处。