“啊！”
小蘑菇发出惊叫。
“啊——呃！”
五虎退的惊叫硬生生卡在喉咙里。
被大家环绕的中心，只比三头身高一点的小蘑菇的脚边，一只毛发泛灰的小老虎正不住地将脑袋往小蘑菇脚上蹭。
小老虎的下半身正诡异地消失在空气中，只剩一只左前爪亲昵地抓在小蘑菇的长袍下摆上。似乎毫无察觉自身异样般，小老虎发出“咪咪～”的叫声。
“！！”
站在后面的五虎退，脸上的表情险些失控。
两只手攥成拳，五虎退没有做出任何多余的思考，使出当年从敌阵中杀出来的决心，拼命地把自身所剩无几的灵力往小老虎身上输送。
和自己相连的小老虎……绝对不能在这种时候、以这样的方式，暴露在九九大人面前啊……！
或许是天照大神的垂怜，只是一瞬，小老虎的四只腿全都好端端地长在自己应该待的位置上了。
“……呼……”
好漫长。一辈子的时间都在这一刻流失了。
五虎退颤抖着手，努力地擦了擦额头上的汗珠。
“……”
小蘑菇愣愣地盯着完好无缺的小老虎，简直目瞪口呆。
它、它它它……难道看错了？！
真的假的，它真的看错了？？
小老虎的腿，刚才是消失了吧，是消失了对吧！？
空气异常安静，小蘑菇惊讶的吸气声无数倍地放大，落在在场每个刃的耳边。
原本随着回忆，烛台切光忠内心情不自禁地积累了些伤感的情绪，此刻已被这突如其来的意外给冲刷得一干二净。
他将目光投向对面。还保持着理智的药研藤四郎和日向正宗对他使了个眼色，而后各自伸出一只手，一左一右分别搭在五虎退两肩捏了捏。
——冷静！
“……咳。”烛台切光忠轻咳一声，试图唤回小蘑菇的注意。
“那个……接下来，两个兄弟去了另一个地方，不过由于弟弟的伤势很重……那个……”
“——啊！”
小蘑菇突然大叫一声。
众刃心里一激灵，连忙低头看去。
小老虎的尾巴尖又开始消失。
“呜！”五虎退连忙再次往小老虎身上输送灵力！
——尾巴尖回来了！
众刃长舒一口气。
“九九大人……”烛台切光忠忍不住擦了擦额头上的汗，“我们……”
“啊——！”
小蘑菇又尖叫一声。
——糟了，呜！
五虎退这下看也不敢看了，闭上眼睛，脸都憋红了，只是一个劲地输送——
药研藤四郎很想帮上弟弟的忙，但他与小老虎没有任何联结。只能迅速检查小老虎的身体，目光从毛茸茸的脑袋一路划到尾巴，却没有发现新的虚化迹象。药研藤四郎忍不住皱起眉头。
……是他遗漏了吗？
没等他再仔细察看，一旁同样发觉不对的日向正宗以十分日常的语气道：“九九大人，您怎么了？”
小蘑菇的身影在原地默然半晌，忽然蹲下身体，又站起来。
“喏——”
小蘑菇举起手。
众刃仔细看去，连惊吓中的五虎退也慌忙回神，只见小蘑菇白白嫩嫩的手指间捏着一个黑黑的小圆点。
“——虫子？”烛台切光忠忍不住道。
小蘑菇点点头：“它刚才在啃我的鞋。”
“把它丢掉吧。”烛台切光忠道，“小心脏了手。”
“哦。”小蘑菇乖乖地松开了。
黑色小虫自指尖坠落，下降了一小截后，一双浅棕色的翅膀忽然自后背张开，在众目睽睽之下，扑棱扑棱地飞走了。
随着小虫的离开，仿佛最后一丝鲜活空气也跟着走掉一般，被围绕起来的这块小小的地盘，彻底陷入了寂静的氛围。
烛台切光忠张了张嘴巴，又无力地合上。
药研藤四郎和日向正宗还保持着握住五虎退肩膀的姿势，仿佛这样就能给对方带来安慰一般。
如果目光可以化作实体，那么最中心的小蘑菇此刻，前后左右都已经建立起了坚硬的墙壁。
小蘑菇仰起脑袋。
众刃屏息凝神，等待最后的宣判。
“——吃饭时间是不是到了？”小蘑菇说。
烛台切光忠缓缓地出了一口气：“……想吃的话，我……叫来歌仙，现在就做吧。”
……
歌仙兼定站在锅前右手握着木勺，左手叉腰，聚精会神地对付着锅里的青菜粥。
“现在怎么办？”烛台切光忠镇定地道。手中的刀噌噌噌飞速地切着胡萝卜，顺便把最先切掉的萝卜缨拨到脚下的木桶里。
……这家伙。歌仙兼定瞄了一眼脚边，不得不提醒道：“今晚是打算让大家吃萝卜缨吗？”
烛台切光忠一愣。低头一看，才发现自己一刀拨下去的是切好的胡萝卜片，萝卜缨还好好地待在案板上。
“……”
烛台切光忠幽幽地叹气。
“打住。”歌仙兼定道。
“好无情。”
歌仙兼定不愿理会：“九九大人怎么想？”
烛台切光忠忙点头：“正巧需要歌仙你去问，拜托了。”
歌仙兼定：“……”
歌仙兼定道：“作为这座本丸的初始刀，我——”
“——一直以来，都是遵照着审神者大人的意志，继承了审神者大人的遗志，进行下去——是吧？”烛台切光忠诚恳地道，“没能一睹风采，不过审神者大人无疑是位不世出的强者，同时有着慈爱的内心。现在所需要的，正是一振同时继承了强大与慈爱的初始刀。”
歌仙兼定：“……”
“我很想见到小贞。也很担心。”烛台切光忠叹了口气，“但是现在……心上的石头，反倒落了下来。”
“我希望和小贞好好地生活在一起，并以此为动力支撑自己到现在。如果不是这样的心愿，恐怕很早之前就干脆地回归本体了。九九大人的出现，是契机也奇迹，可同时，也不可抑制地担心着以后，担心着没有九九大人的以后。”
“但是现在，面对着不知道九九大人会作出什么样的反应的时刻，反倒更加确定了自己的心意。即使会面临再次眼睁睁看着小贞灵力耗尽的未来，也想要一起度过……哪怕只有一天。”