他一时竟不知该如何作答。

八年前，假山洞里的相遇，终究只是一场太短太轻的偶遇。那时她才多大？约莫六七岁罢，哪里会记得一个素未谋面、只分过些零嘴的孩童？

心里藏着一丝微茫期盼，盼她也记得，哪怕只是一点模糊的影子。可他也清楚，多半是没有的。

她问二人从前是否相识，他自己也说不清。好似算认得，又算不上真正的认识。

便回道：“日后若有机缘，再讲与史娘子听。”

女孩双唇微微撅起，低低“哦”了一声。眉眼里有几分困惑，还掺了一丝恼，像是好奇心被勾起，又不好追问似的。

……还挺有趣的。

他一路送她到宅门前。夜风穿过巷口的老槐树，叶子沙沙响。她立在台阶上回头看他，嫣然一笑：“苏郎君，多谢你。”

他温言道：“愿你好眠，好梦。”

她弯了弯眼睛，推门进去了。门缝里的灯火亮了一亮，又悄悄熄去。

苏辙在门外站了片刻，才转身往回走。走出几步，步子忽然慢了下来。

他认出了巷口那棵歪脖子老槐，也记得青石板铺到第三条岔路，再一拐，便是纱縠行。

史家与苏家，原来只隔了两条街巷。

他轻叹一声。这么多年，怎么就不曾遇见呢。

＊

夜色褪尽，晨光叩窗。

春光落在指尖，苏辙提笔写下：

“江上冰消岸草青，三三五五踏青行。”

笔尖停了一息。

昨夜溪畔的光景浮上来——她白衣红袖，临江而立，影落水中。掬水倾入他掌心时，眼睛弯成了月牙，远处马蹄声碎，叮叮当当，像风铃一路摇过来。

他唇角不自觉弯起，又写下：

“缟裙红袂临江影，青盖骅骝踏石声。”

字迹清隽，墨色匀停。末笔收锋时，晨光恰好漫上纸面，映得温润生光。

门边传来家僮阿福憨憨的声音：“郎君，给大娘子的药茶已经煎好啦！”

“好，知道了。”

他放下诗笺，接过药茶，缓步往正房去。

走到门外，便看见母亲倚在临窗的榻上。晨光落上她面颊，透出几分掩不住的苍白。她手里一件苍色中衣快要做完，银针在布料间细细穿梭。每缝几针，总要停下，以帕掩口，低低咳上几声。

他心口微紧，将茶盏轻置于榻边小几，“母亲昨夜又没睡安稳么？这几日的汤药，可都按时服了？”

程夫人抬眼看他，唇角浮起一丝浅淡的笑，“都按着大夫的嘱咐吃了，不曾耽搁。”

“母亲咳得比前几日勤了，饭食也进得少。身上可还有别处不适？”

“没什么大碍。前几日你不是才请张老大夫来瞧过？只说慢慢静养便好，我儿不必这般挂心。”

苏辙没接话。那日张老大夫的话他记得很清楚——心脾两虚，劳损日久，气血暗耗，最忌再费心神。开了归脾汤，配了安神代茶饮，嘱徐徐调养。母亲说得轻描淡写，他却知道，这“徐徐”二字，背后是多少年积下来的亏空。

“上回的药快尽了，我今日便去采买新的。”

程夫人看着他，目光温煦：“你这孩子，打小就是这副性子。旁人只当你沉静少言，母亲却知道，你心里什么都清楚，什么都记着，只是不愿多说罢了。”

苏辙垂眸，没作声。

“辙儿，母亲无碍，不过是年纪大了。”她话锋一转，“你眼下只管专心备考便是。还有你的婚事，我一直放在心上。之前迁居的那几家还在打听着，想来再过些时日便有回音。”

“此事不急。”他抬眸，“母亲切莫为此操劳。”

程夫人笑了笑，没有反驳。隔了一会儿，像忽然想起什么似的：“对了，上回提过的那位史家小娘子，家中本就开着药坊。她先前为我诊脉看顾，很是妥帖。你此番购药，不妨就去她家药坊。”

苏辙怔了一瞬，声音平淡，却比方才慢了半拍：

“……好。”

＊

天光初晓，葭儿已背上药筐出了城门。

城外芦花荡上，江面浮着白茫茫的晨雾。青灰的天际线尽头，铺开一片连绵无际的芦花。风一过，雪白的穗子簌簌轻摇，像一场落不尽的雪。

她踩着湿软的泥地，俯身一株株采过去。蒌蒿嫩茎，鸭跖草，紫云英，大蓟……指腹捻过叶脉，沾了露水的凉意。

药筐渐渐沉了。

脚下的泥土忽然变得湿软。她低头，看见一道暗红色的水线正从芦苇深处蜿蜒渗出，丝丝缕缕，在清浅的水里游动，像一条不祥的赤蛇。

是……血！

葭儿心口猛地一缩，顺着水痕拨开层层苇秆，步子急了，泥水飞溅，沾上衣裙下摆。

拨开最后一丛芦苇时，她猛地顿住。

一个年轻男子卧在乱石间，绯色戎衣残破，遍布刀痕，身下创口狰狞，满身染血，面色惨白如纸，嘴唇干裂起皮。

葭儿一时迟疑，没有立刻上前。

她往日也常出外义诊，昔日好友元汐，便是幼时她从街边捡回，悉心医治照料，救下一命。

可眼前这人，分明是个官军。是敌是友尚不清，伤势又重到这般地步……

天光渐亮，男子腰间一枚旧铜牌被晨光一晃，闪出一点刺目的亮光。

葭儿蹲下身，轻轻擦去牌上凝结的血污，牌心刻字慢慢显露出来——

狄。

狄家军？

她再不犹豫，探向那人颈侧。脉搏还在，却滚烫浑浊，跳得又急又乱。失血加中毒，两样叠在一起，已是命悬一线。

她飞快扫过他的全身，判断伤处：左肩嵌着一支弩箭，周围皮肉泛出暗青，显然淬了毒；右臂几道刀伤，血已半凝；胸肋间大片瘀紫，是钝器所伤。

最要命的是那支弩箭。毒素正顺着血脉入侵，一旦攻心，便是神仙也难救。

她先以银针封住肩髃、曲池几处大穴，阻住毒势蔓延，然后攥紧箭杆，深吸一口气。

“你是狄家军的人，定能挺住。”

话音未落，手腕一沉，顺着入肉的方向瞬间拔出。黑血涌出来的同时，她已将捣烂的草药按上去，撕下衣摆缠紧布条

男子猛地颤抖一下，眼皮掀开一线，又沉沉阖上。

她不敢停歇，接连把最重的几处外伤处置妥当，才跪在泥地里喘了口气，抬手拭去额角的汗。

不能把他丢在这儿。江边湿气重，伤口沾了水汽极易溃烂。必须带回药坊，重新清创，仔细包扎。

可眼下，旷野茫茫，芦花翻卷似雪，江水浩渺。虽是城门近郊，人烟不远，可他伤势太重、毒势汹汹。她若是折返城中赶车，一来一回的功夫，这人恐怕赌不起。

葭儿心下焦灼，脑中飞速转念。今日恰好是元汐押货回城的日子，必经这片城外官道芦花荡，只是不知此刻……

晨雾深处，忽然传来辘辘车轮声，不疾不徐，碾着露水而来。一辆青篷马车在雾色里缓缓显出轮廓，车头坐着一道纤细身影，红衣灼灼，挽着缰绳，嘴里哼着不成调的小曲。

葭儿眼眶一热，是元汐！

“元汐！元汐——！”她喜出望外，扬手高喊。