是夜，葭儿回到邸店时，史瞿还没歇下，正等着她：“方才可见着子由了？”

“见着了呢。我都告诉他了。”

“哦？那他怎么说？”

葭儿忆起方才树下那一幕，指尖无意识地绕着袖口：“他说……他心里本就有我，还问我，愿不愿与他共度一生。”

“那，你可应了？”

“嗯，我应了。他说待回家禀明父母，便遣冰人上门提亲。”

史瞿点了点头，心绪却有些复杂。欣慰是真，忧虑也是真。

“爹爹不开心么？”葭儿察觉出他神色里的细微犹疑，“您不是一贯很赏识他么？”

“我赏识他，自然是真的。那是一个长辈对可造后生的爱惜。”史瞿轻叹，“可我是一个父亲。于我而言，女婿才名再高、再有风骨，也不及我女儿一世安稳要紧。”

“爹爹……”葭儿心头一热，“为何觉得……会不安稳？”

“以苏家二子的才学，入仕是迟早的事。”史瞿望着窗外月色，缓缓道：“苏明允公性烈刚直，子由看似沉静，心里却有一团火。他日进了朝堂，断不会是趋附权贵、随波逐流之辈。若遇关乎国计民生的大事，也必会据理力争，直道而行。”

“仕者，本当以天下为己任。这有何不对呀？”葭儿仍是不解。

“没什么不对。爹爹一样敬他这份干净。”史瞿目光从月色收回来，“只是……世道如熔炉，清刚者，易折。”

他轻轻一叹，未尽之言都含在眼底——那般宁折不弯的性子，往后若朝堂倾轧、贬谪流离接踵而至，寻常女子如何扛得住数十年的颠沛风霜？

葭儿心头一震，抬眸望向父亲。他眼中没有阻拦，只有沉沉的嘱咐。

“你若决心与他并肩，便不能只看庭前晴雨，更要经得起山外风云。往后的路，未必平坦。丫头，你可明白？”

葭儿沉默片刻，再抬眼时，目光清亮坦然。

“女儿明白的。世事本就变幻莫测，福祸从来相依。人生本不可能顺遂无忧，却也无需惧怕。风来便挡风，雨来便撑伞。再难的光景，总能寻着法子过下去。”

她顿了顿，声音轻下去，却更笃定了：

“爹爹，我想过了。嫁给谁，日子都会有苦有甜。可枕边人是好是坏，却是日日都要面对的。与其赌前路平坦，不如择一个本性就很好的人。我愿与温柔良善之人，终老一生。”

她望着父亲，弯了弯眼睛：“所以爹爹，我不怕，也不后悔。”

史瞿沉默了。

他看着女儿的眼睛，恍惚间想起许多年前。

女儿刚出生时，妻子清芷抱着襁褓里的婴孩，低头看了很久，轻声说：“愿她如蒹葭之韧，立水而生，风摧不折，水漫益高。”

他低头看着粉粉嫩嫩的小丫头，笑道：“娘子这‘葭’字，确实取得好。”

清芷抬眼看他，认真道：“‘伊人’在水，是诗家的遥望。葭草立水，是自身的筋骨。她就该是这样的。”

如今，这个“该是这样”的小丫头，已至及笄，亭亭立在他面前，眼神清亮，语气笃定。

不退，不怨，不惧。

史瞿几乎要落下泪来。清芷，清芷，你可看到了？我们的女儿，当真是这样的小娘子。

他伸手，轻轻拍了拍她的发顶。

“你娘若还在，定会为你骄傲。”

＊

苏辙回到眉山家中，便径直去了正房，将这门旧约的来龙去脉，原原本本告知父母。

苏洵和程夫人接过那枚小兔玉佩，反复看了许久。多年寻访无果的旧事，竟是这样兜转回了原点。程夫人长舒了一口气，像心里悬了多年的石头，终于落了地。

苏洵沉默良久，叹道：“当年父亲母亲成婚，便是结苏、史两姓之好。如今因缘际会，两家再度结亲。他二老若在天有灵，定觉欣慰。”

程夫人抚着兔耳，想起许多年前：“阿舅性情疏达，阿姑慈仁宽厚，夫妻感情极好。可惜舅姑去得早，没能亲眼见着辙儿成婚。”

苏洵点了点头：“史家本是眉山大族，自唐代吏部侍郎入蜀定居，传承十余代，乃书香望族。史公归乡前，也曾登科入仕、供职三司。”

程夫人笑了笑：“是啊，是一门好姻缘。”她说着，掩口轻咳了两声，很快压下去，“我本就觉得史家小娘子好，聪慧明理，又爱笑。如今既是旧约，又是辙儿中意的人——这桩婚事，便不能再耽搁了。”

她略略盘算：“过了草帖定帖，还要下聘纳采、纳吉纳征，待到成婚，约莫需半载。你们兄弟明年开春便要赴京赶考，算下来，婚后也留不了多少时日……时间仓促，母亲会尽快替你们操办。”

苏辙垂首听着，片刻才抬起头，目光落在母亲略显苍白的面容上：“儿子明白。只是，母亲的身子要紧，莫为儿子的婚事过于操劳。”

程夫人笑道：“放心，母亲心里有数。”

苏洵摆了摆手：“去吧。你阿兄昨日已从青神回来了，在南轩书房。”

苏辙眼睛一亮：“阿兄回来了？我这便去寻他。”说着已转身往外走，步子比来时快了许多。