“苏辙，字子由。”

笔尖一顿。他抬起头来，眼底一亮：“原来是弟妹啊。”

“啊？”葭儿被这突如其来的关系打个措手不及。

他搁下笔，叉手道：“在下文同，字与可，号笑笑居士，乃子瞻、子由的从表兄。”

葭儿愣在原地，半晌才眨了眨眼。她看了看案上的墨竹，又看了看眼前这个方才还一口一个“先生”的表兄——

这世间，竟这样小。

文同将墨竹图细细卷好，递到她手中，又嘱她代问子瞻、子由安好。葭儿应下，将画轴小心收进药篓，告辞出了竹舍。

竹径幽深，风过处沙沙作响。她走得轻快，嘴角弯着，手在药篓外轻轻碰了碰那卷画轴，低头见豆豆颠颠地跟着，便蹲下来，揉了揉它的脑袋。

豆豆不懂那么多，只知道她高兴，它便也跟着高兴，绕着她脚边蹦个不停，尾巴摇成了一朵花。

离开竹编村后，天一日比一日冷。祖孙俩沿着茶马古道西行，到了洪雅县地界，路旁已是青羌人的村落与马帮歇脚的棚屋。

葭儿在路边摊子上看中一只羌纹铜铃镯，錾着云涡纹，精致小巧，想买下来寄给元汐。

摊主正替她包好，旁边几个歇脚的马帮汉子围着火塘闲聊。

“麟府那边查得紧，屈野河两岸的地，夏人越耕越往里，官府下了文书叫退，人家根本不理会。”

“没藏讹庞掌着权，哪肯退半步。听说那边都屯了兵了，开春怕是要打起来。”

“唉，好在我走的是秦州那条道，秦州总不至于……”说话那人顿了顿，自己也拿不准，剩下半句咽了回去，只闷头灌了口蒙山茶。

葭儿接过包好的镯子，在手里转了转，铜铃轻响，她抬头望了一眼北边的天。

元汐在秦州，可也是望着这片天？风大不大？手腕可还疼？

＊

同一片天底下，西北的朔风已呼呼刮起。

半年前，狄飞白因军械走私案中有功，擢升秦凤路秦州都巡检使，统管秦州全境边境巡检防务。

叔父狄青如今身居枢密使，有心替他奏补一个承节郎荫官，他却婉拒了。昔日父亲狄素获罪，全靠叔父一力担责解围，这份情他一直记着。眼下武臣掌枢密，本就招来朝堂诸多非议，他亏欠叔父太多，断不该再领受恩荫。

都巡检使任上，他越发勤勉，带着麾下兵马一遍遍地巡，对边境每条沟、每道梁都烂熟于心，唯恐做得不够好，辱了叔父威名。

这日巡至马跑泉，正遇上一支商队。狄飞白勒马扫了一眼，目光落在为首之人身上——身形娇小，虽着男装，却分明是个女子。她正背身吩咐脚夫码放货箱，侧影被昏光勾出一层薄薄的轮廓。

“开箱。”狄飞白令下得干脆。

那身影蓦然回身。大漠昏光漫上她的眉眼，面庞莹玉小巧，鼻梁高挺，一双眸子灼灼透着机警，像深夜伏在壕沟里的小狼。

狄飞白一拍脑门，又是李元汐。

这半年来，因着史娘子所托，他在风沙漫卷处、榷场往来间，一直下意识留意这道身影。他朝她伸手，言简意赅：“税引、货单、文书，呈来。”

李元汐嬉皮笑脸连连答应，利落地递过。文书税引俱全，货担明细历历在目，全然挑不出半分错漏。

狄飞白咳了一声，扬声道：“文书倒齐，只是货瞧着有些问题。随我回帐，细细录供。”

二人前后入了帐。帐内只燃着一盏油灯，光晕昏蒙，将两道身影交叠映在帐壁上。

狄飞白还没开口，对面女子已先委屈上了：“都巡检，冤枉啊！文书官印俱全，怎还要录供？是谁先前答应过葭儿，要对我多加照拂的？”

狄飞白被她一句话堵住了。压着声，语气放缓：“我是答应了史娘子，这半年不也尽力给你照拂了？”

他这话倒也不假，李元汐扪心自问，狄飞白照拂得还不错——送厚衣送牛肉干，敲打榷场恶霸，耐心教她榷场规矩。可话已出口，气势不能输。她边揉着手腕，边盯着他：“往日的照拂我都记着，今日倒好，把我当犯人审！”

狄飞白绕回正题，“今日叫你来，不是查货。我只问你一件事。上回那条走私线路，你是如何得知的？”

“你截获了？”她挑眉反问。

“是。西夏嵬名氏竟私运青白盐与军械——蜀中那桩贺相锦案，恐非孤例。”他目光落在她脸上，“所以我想知道，你如何得知这条线路。”

“博马场三教九流混杂，碰巧听来的呗。”她答得轻巧，“本娘子聪慧，蛛丝马迹，顺藤摸瓜罢了。能截获便好。”

狄飞白总觉得这话里有真话，却不全是真话。油灯昏蒙，她的脸一半映在光里，一半隐在暗处，像隔着一层雾，看不分明。

他转了话头：“子由信里说，他和史娘子年底成婚。我正备贺礼，你可要一起？”

油灯的光晃了一下，她的脸陷进暗处，很快便笑出来：“不了。我不给她捎信，对她更好。”

狄飞白没再追问，帐外风卷黄沙，胡乱拍打着营帐。