几个孩子在院子里跑来跑去，笑声清脆得像铃铛，在午后的阳光下格外响亮。一个老先生坐在廊下，手里拿着一本书，眯着眼睛，时不时抬头看看孩子们，嘴角带着慈祥的笑容。
叶梵殊站在学堂门口，看着那些孩子。
她的目光在每一个孩子脸上停留，像是在找什么人。那些孩子有的在追跑，有的在踢毽子，有的蹲在地上画格子跳房子，一个个脸上都是无忧无虑的笑容。他们不知道这世上有多残酷，不知道外面的世界正在发生什么。他们只知道，今天天气很好，可以出去玩，可以跟小伙伴一起闹。
她想起了弟弟。
那个比她小三岁的、胖乎乎的小男孩，总是跟在她屁股后面叫“姐姐姐姐”。她去哪儿他就去哪儿，她做什么他就要跟着做什么，甩都甩不掉。她嫌他烦，经常把他推开，说“你别老跟着我”。但每次他被别的孩子欺负了，她都会冲过去把那些孩子揍一顿，然后拍着弟弟的头说“别哭了，姐姐在”。
弟弟已经不在了。
他死在青州城破的那个夜晚，被人踩死在乱军的马蹄下。她连他的尸体都没能找到。那天晚上她拖着他走了很久，拖到实在拖不动了，才放手。她记得弟弟的身体已经凉了，僵硬得像一块木头，他的眼睛闭着，脸上全是血，看不出原来的样子。
叶梵殊闭上眼睛，深深地吸了一口气。
北境的空气很干燥，吸进肺里带着一股尘土的味道，呛得她有些想咳嗽。她忍住没有咳。
她睁开眼睛，转身走了。
没有进去，没有打听，没有问任何人。只是站在门口看了一会儿，然后就走了。
有些地方，回去也没用。人已经不在了，房子盖得再好，也不是原来的家了。就像一个人的心，碎了就是碎了，你把它粘回去，裂纹还在那里，每次看到都会想起它曾经碎过。
她在青州只待了半天，就继续往北走了。
北境很大，地广人稀，走几十里路都看不到一个村庄。官道越来越窄，越来越破，两旁的农田越来越少，荒地越来越多。黄土在脚下裂开一道道干涸的裂缝，像一张张干渴的嘴，在无声地喊着什么。偶尔有一两只野兔从路边的草丛里窜出来，飞快地穿过官道，消失在另一侧的草丛里。
叶梵殊在七月初到达了北境的重镇——云中郡。
云中郡是北境最大的城市，也是北境军政指挥机构的所在地。这里驻扎着北境的三万边军，负责抵御北方游牧民族的入侵。郡守府在城中心，是一座很大的建筑，灰砖灰瓦，门口蹲着两尊石狮子，比北宸令衙门门口的还大。
叶梵殊没有去郡守府。她以妄川渡执妄使的身份，调动了北境所有的暗桩，在北境的各个州县布下了天罗地网，日夜不停地搜寻那支私军的踪迹。
私军不会凭空出现。两千人的军队，需要粮食、需要兵器、需要营房、需要训练场地。这些东西都会留下痕迹，只是看你找不找得到。
叶梵殊把妄川渡在北境的暗桩分成三拨。
一拨人负责调查北境各地的粮草采购记录，看看有没有大宗的、去向不明的粮食交易。两千人一天要吃多少粮食？每个人一天两斤，两千人一天就是四千斤。这么多粮食，不可能凭空变出来，一定会留下采购记录。
一拨人负责调查北境各地的军械流失情况，看看有没有刀剑、弓弩、铠甲从军中流失。两千人的武器装备，不是小数目，不可能完全瞒过所有人。
第三拨负责实地搜索，在黑风口一带的深山里，一寸一寸地找，一个山头一个山头地翻，一定要找到那支私军的营地。
她自己也加入了第三拨。
北境的冬天来得早。七月底还是初秋，八月中旬就开始冷了，九月底就开始下雪了。
雪花纷纷扬扬地飘落，把整个天地都染成了白色。远山近树，村庄田野，全都覆盖在一层厚厚的白雪之下，分不清哪里是路哪里是田。风很大，吹得雪花横着飞，打在脸上像刀子割。气温降到了零下十几度，呼出的气在嘴边凝成白雾，睫毛上都结了冰碴子。
叶梵殊穿着厚厚的皮袄，骑着马，在雪地里奔波。皮袄是岑以宁塞在包袱里的那件，羊皮的，毛很厚，穿在身上像裹了一床被子，虽然笨重但很暖和。她把那条貂皮的围脖也围上了，围了三圈，把半张脸都埋在里面，只露出一双眼睛。
她从金陵出发的时候是夏天，根本没想到北境会这么冷，带的衣裳全是单的。如果不是岑以宁往包袱里塞了那些厚衣裳和围脖，她到了北境根本没法出门。她有时候会想，岑子怡是不是早就知道北境会很冷？是不是早就知道她会需要这些东西？是不是在给她收拾包袱的时候，就已经想到了她在北境风雪中跋涉的样子？
她不知道。
她只知道，那件皮袄很暖和，那条围脖很柔软，那包姜茶泡出来的水很暖胃。
她骑着马，顶着风雪，一个山头一个山头地搜，一个村子一个村子地问。走了很多路，问了很多话，见了很多面孔。有些人很热情，给她端热水、留她吃饭。有些人很冷漠，问什么都不说，把她当成了官府派来的探子。有些人很害怕，以为她是来抓壮丁的，躲在屋里不敢出来。
她不在乎。她在乎的只有一件事——那支私军在哪里。
她找了两个月。六十多天的时间里，她走遍了北境的十几个州县，行程上千里。她的马换了两匹，第一匹在九月初累死了，第二匹也在十月初开始出现跛脚的症状，走不快了。她的皮袄磨破了几处，她用针线缝了缝，继续穿。她的靴子底磨穿了，她在镇上买了一双新的，鞋底的皮很硬，把她的脚磨出了好几个水泡。
她不在乎。
她在乎的只有一件事——偌大北境，祁王私军究竟藏在了哪里？