张显处置结果很快就下来了。在他爹张侍郎的运作下，只查实了几项无关痛痒的小过错，罚俸三月，申饬一番了事。他还是安稳地坐在主事位置上。

韩宏得知后，将韩清辞叫到书房，提点道：“张家树大根深，张侍郎在吏部经营多年，门生故旧不少。眼下不宜再穷追猛打，免得狗急跳墙。面上，还需维持着同僚的体面。”

“父亲放心，孩儿明白。”

他确实明白。有些账，不必急于一时清算。他有的是耐心，和时间。

这日散朝后，裴文轩跟上了走向翰林院的韩清辞。

“韩修撰留步。”裴文轩快走几步，与韩清辞并肩而行。

“裴郎中有事？”

裴文轩左右看了看，低声道：“此处不是说话的地方，不知韩修撰可否借一步说话？”

韩清辞略一沉吟，引他去了翰林院附近一间僻静的茶室。

落座后，裴文轩不再绕弯子，直接道明来意：“韩修撰，明人不说暗话。张显行事跋扈，屡次挑衅于你，听说在你初次落榜时便当街嘲讽，此事京城皆知。裴某不才，却也知道些他不为人知的勾当。”

韩清辞执壶斟茶，并未接话，静待下文。

“约莫半年前，张显在城外别庄，强辱了一户佃农的女儿。那农户惧他权势，不敢声张，此事被张家压了下来，知道的人不多。裴某恰好知晓内情，且知道那女子如今被藏在何处。”

“裴郎中为何要与我说这些？想从清辞这里得到什么？”

裴文轩苦笑一下，带着自嘲与坦诚：“韩修撰快人快语。裴某以前......确实与张家走得近些，也替他们做过些不太光彩的事。但如今局势不同了，韩修撰简在帝心，前途无量。裴某若再执迷不悟，只怕将来张家倾覆之时，我也难逃池鱼之殃。此番，既是想助韩修撰一臂之力，也是想为自己谋一条退路。望日后韩修撰若能更进一步，莫要忘了裴某今日微末之功。”

裴文轩审时度势的做法，他并不意外，可以说欣赏其识时务。不损害韩家利益，不触犯国法，多一个这样的盟友并非坏事。

“裴郎中的心意，清辞明白了。只是，此事急不得。此时即便将事捅出，他也有的是办法替儿子开脱，不过是找个替罪羊。打蛇不死，反受其害。当务之急，是护好那女子。烦请裴郎中确保她的安全，妥善安置，勿让张家寻到。若她已怀有身孕，务必让她平安产子。届时，滴血认亲，铁证如山，再连同张显其他罪证一并呈上，方能一击毙命。”

裴文轩闻言，看向韩清辞多了几分敬畏。“韩修撰思虑周全，裴某知道该如何做了。”

韩清辞冷笑，当日的剥皮之苦，定要好好替先生讨回来。

从户部回来，已是傍晚。韩清辞踏入书房院门，见寻茶正对着窗外那棵杏树发呆，手里捻着一枚青杏。

寻茶正在回味，前几日她去了趟张府，略施小术让张显摔断了腿，算是对他小惩大戒。那家伙少说也得在床上躺个十天半月才能动弹。她心里其实还憋着口气，本想再教训得狠些，又担心因这等货色损了自己的修行功德，这才勉强收了手。谁知恶人自有恶人磨。那张显平日作恶多端，不知得罪了多少人。腿伤还没养好，又听说在外头惹了哪个地头蛇，被人堵在巷子里打得鼻青脸肿，最后连衣裳都被扒了，头发也被剪得七零八落，好不狼狈。最妙的是，至今都没逮着动手的人。

想到这里，她唇角不由扬起。

“先生好雅兴。”

寻茶回过神，见韩清辞回来，想把青杏藏起，又觉得欲盖弥彰，只好强自镇定：“咳......看这青杏生得结实。”

韩清辞走近，从她手中拿过那枚青杏。

“青杏酸涩，伤脾胃。先生若想吃杏，明日我让人去买些熟透的。”

“不必麻烦......”寻茶话未说完，就见韩清辞手腕一翻，那枚青杏便落入他袖中。接着，他跟变戏法似的拿出一个油纸包，打开是几块还带着微温的杏仁酥。

“路过南街，顺手买的。先生尝尝，比那青杏滋味如何。”

他靠得近，身上还带着从外面带回的夜露气息，与墨香混合在一起。寻茶看着杏仁酥，心头一软。

“漕运的事还顺利吗？”

韩清辞在她对面的石凳上坐下，揉了揉眉心：“遇上几条水蛭，吸住了就不肯松口。”

“水蛭......”寻茶想起瑶华谷中对付吸附草木精气的妖虫的法子，“若强行拉扯，反而会断在肉里。要么用火燎，让它自己脱落。要么就找准它的吸盘，用巧劲。”

韩清辞眸光微动：“先生觉得，该如何找准‘吸盘’？”

“它们吸附，总要有凭依之处。或是靠山，或是同伙。断了凭依，让同伙自身难保，它也就待不住了。”

韩清辞勾起赞赏的笑意：“先生高见，学生受教了。”

寻茶讪讪笑道：“哪里哪里，不过略知皮毛。”

“对了，你可听说了？张显近来倒了大霉，听说腿瘸了，还挨了一顿打。”

“略有耳闻。先生可欢喜？”

寻茶冷哼一声：“欢喜得紧，今晚都多添了半碗饭。”

韩清辞微微眯眼，看着她一脸快意，唇角也不禁浮起笑意：“先生放宽心，他的苦头还在后头。”

“我可一直等着现世报呢。”

这话说得又娇又横，韩清辞忍不住轻声笑了：“那清辞便祝他，往后每日出门都碰一鼻子灰，吃饭总咬到舌头，夜里睡觉也老做噩梦。”

“对，让他事事都不顺心。吃糖嚼到盐粒，如厕没了手纸！”

两人就这么闲闲地说着话，细雨不知何时落了下来，滴在鼻尖上，凉丝丝的。这才收了话头，各自回屋。

流言起于微末，却如同春日柳絮，不知不觉间便弥漫了大街小巷。

起初只是些含糊的窃语，说韩府那位年轻的状元郎与他的老先生“关系非比寻常”，形影不离，状似亲密。

在有心人的推波助澜下，这话愈发不堪起来，添油加醋，衍生出“师徒悖逆”、“有违伦常”等诸多污秽版本。

韩府下人们不敢多言，韩琛气得扯着韩清辞的袖子：“大哥，外面那些人胡说八道，你别往心里去！”

韩清辞淡淡地“嗯”了一声，继续翻阅手中的书卷，那些污言秽语他并不关心。蜚短流长，伤不了他分毫。只要先生还在身边，还在他抬眼便能看见的地方，外界如何喧嚣，他皆可置之度外。

这流言到底是传到了朝堂之上。

早朝议完正事，张侍郎出列，一副忧心忡忡的模样，对着御座躬身道：“陛下，臣近日听闻市井有些关于韩修撰的不堪流言，虽知是些无稽之谈，韩修撰人品清正，与苏先生乃是纯粹的师徒之情。然则，人言可畏啊！长此以往恐有损韩修撰清誉，亦对朝廷体面有碍。臣以为，韩修撰还是稍加避嫌为好。”

他刚说完，便有几位与他交好的官员出声附和，将“师徒过从甚密”这个话题摆到了明面上。

韩宏出列驳斥：“陛下明鉴！苏先生乃犬子启蒙恩师，学问渊博，品性高洁，犬子敬之重之，乃是人伦常情。岂容小人以龌龊心思妄加揣度！”

皇帝听着下方争执，看着沉默不语的韩清辞，见他面容平静，并无羞愤，心中倒是赞许了几分这份定力。他抬手压下议论。

“清者自清，浊者自浊。韩卿的品行，朕是信得过的。不过，张爱卿所言，也并非全无道理。韩卿如今已是朝廷命官，年纪也不小了，至今未婚，难免惹人遐想。”

“清辞啊，你家中可有为你定下亲事？或是你心中可有属意的女子？”

韩清辞出列躬身：“回陛下，臣一心扑在公务上，尚未考虑婚姻大事，亦无......属意之人。

皇帝笑了笑：“先成家，后立业。成家立业，二者并不冲突。你既无心仪之人，朕今日便为你做一回主。”

“朕的幼妹，安宁公主，年方二八，性情温婉，与你正是良配。朕便将她赐婚于你，择吉日完婚。”

此话落下，韩清辞猛地抬头，嘴唇微张，那句“臣......”卡在喉咙里，却无论如何也说不下去。拒绝？那是抗旨不尊，是抄家灭族的大罪。同样吃惊的还有张侍郎，原本是想着让皇上知道此人名声狼藉，不宜受重任，日后对他多有疏远，却没想到自己成了顺手推舟之人，给他寻了一桩好婚事。

“臣，韩宏，代犬子谢陛下隆恩！”