“周文远。”谢潜合上考生验身录，指尖拂去名册上的血点，“青州道伪作文士者。大人昨日留档库钥匙时，属下便推演过无常楼清洗暗桩的时序。”他起身拂袖，官服下摆沾着泥水与干涸的血渍，“春闱放榜前夜，贡院门外必是第一处祭刀地。属下猜对了么？”

萧凛未答。只将视线从泥沼拖痕移向谢潜微颤的指尖——那是连跪半刻后气血不畅的自然反应，却被此人硬生生压进袖口褶皱里。他不问如何推演，不问礼部侍郎何时修习了验尸格目与步幅测影之理；他只将腰间玄铁令解下寸许，递给身旁密探：“照他说的方向布网。”

“大人？”地字一号低声发问。

“封东、南门。”萧凛转身，玄色披风扫过青砖阶，“本官带谢小宗伯追西线。步幅沉实、落地无声，左撇子持短刀，杀人后必沿排水沟暗渠撤离。”他顿了顿，嗓音如铁器相击，“西城墙外是乱葬岗旧址，地势低洼易藏踪。若他未算错，此人正往鬼市外围的破庙方向遁去。半炷香内动身。”

谢潜心头微震。这是首次被允许离开安全区，踏入真正的杀局。右肃台天字一号亲自带路，名义是协理勘查，实则是将他绑上战车的移动饵；可饵若咬钩，猎手亦会沾血。他攥紧袖中那枚档库黄铜钥匙，指节泛白。“大人若信下官的推演，”他上前半步，声音平稳却暗含力道，“请让属下走在刀锋前。”

萧凛侧目。晨光与残雾交织中，谢潜的眼底没有恐惧，只有求生者淬炼出的冷硬与决绝。那句“猜的”背后不是侥幸，而是一套严密到近乎冷酷的风险评估模型：旧案提前浮出，暗桩必自乱阵脚；春闱是朝堂与江湖交汇的节点，拔钉于放榜前夜是为了切断所有可能牵扯出当年密诏的活口。此人不仅看到了网，还看清了网的经纬走向。

“地字三号。”萧凛忽而扬声，“火折子递过来。”

密探奉上铜匣。萧凛擦燃火石，幽蓝的火苗窜起半寸，映亮他冷硬的眉眼。“谢小宗伯记住。”他将火折抛入风中，任其卷入西墙缺口的气流里，“本官的刀不斩无头之蝇。但若有人借春闱之名翻旧案……”

“右肃台的网会收得比透骨钉更快。”谢潜接话，语气无波。

萧凛脚步微顿。风卷起两人衣摆相撞的微响。猎手与棋手的界限在此刻模糊了一线。“带路。”他终于开口，苗刀月下美人归鞘半寸，刃口贴着小臂内侧滑入皮套，“本官看看礼部侍郎的推演，能引右肃台走多远。”

谢潜垂眸敛衽：“大人请。”

玄衣密探如离弦之箭掠向西墙。萧凛跨步跟上时，余光瞥见谢潜正以帕子擦拭靴底泥水，动作利落却掩不住指尖的微颤。那是连熬三夜核对贡籍、推演暗桩流转线后的疲惫，却被此人硬生生压进礼部侍郎的体面里。萧凛薄唇微不可察地牵动了一下。左肃台座的家属若真如朝堂眼线所传那般贪墨无度、勾结江湖，又怎会在此刻跪于血泊前，以命为注赌一场推演？

西城墙外，乱葬岗的枯槐在晨风中沙沙作响。破庙方向的瓦片摩擦声已隐入雾气深处；而贡院门前的青砖上，周文远的血正缓缓渗入石缝。春闱的鼓点尚未敲响，无常楼的刀却已落下第一击。

谢潜抬头望天。云层裂开一线微光，照见萧凛玄色披风下绷紧的肩线与握刀的指节。他知道，从这一刻起，监视与被监视的界限已被血水浸透；而原书里三个月后才斩于诏狱的死局，正以惊人的速度逼近咽喉。

“大人。”他低声开口，“若属下未算错，破庙第三根石柱后必有暗渠出口。凶手左撇子重心偏左，落地无声，遁走路线必避开正阳门巡防线……”

萧凛未回头。只将玄铁令穗子在腰间理了理。“跟紧。”他嗓音低沉如夜风穿林，“刀出鞘前——留活口。”

谢潜攥紧袖中钥匙。晨雾散尽，长街尽头传来右肃台密探的马蹄回音。贡院门外的风已紧，透骨钉的影正贴着青砖回廊缓缓逼近；而猎人与棋手的对弈，才刚刚踏入真正的杀局。