两人交换了一个眼神，随即分开。

袁茵垂下眼帘，手中的茶汤碧绿，映着她平静的眸子。她轻轻抿了一口，微微的苦涩在舌尖化开。

“少夫人这身衣裳的绣工真精细。”王氏忽然开口。

袁茵抬眼：“夫人过奖了，是家母的手艺。”

“这兰草的针法，倒是少见。”王氏目光落在她衣襟的绣纹上，“像是南边的技法。”

“夫人好眼力。”袁茵温声道，“家母正是江南人士。”

王氏点点头，不再多言。

又坐了片刻，袁茵起身告辞。她缓步走在□□上，目光扫过园中各处。假山旁，一位穿着靛蓝衣裙的仆妇正在打理花枝，正是张妈妈，而王妈妈正端着茶盏在各处穿梭。

两人都低着头，做着分内的事，仿佛普通的侯府仆役。

袁茵心下稍安。

宴席设在花厅，厅内摆开十几张紫檀木圆桌，桌上铺着大红锦缎桌布，女眷们依次落座。

陈夫人与几位老夫人坐在主桌，袁茵与柳鸢芷坐在次桌，同桌的还有周巧莲和另外几位小姐夫人。

菜肴一道道上来，丫鬟们穿梭其间，斟酒布菜，动作轻巧。

柳鸢芷不时为袁茵夹菜：“表嫂尝尝这个，侯府厨子的拿手菜。”

“表嫂喝点汤，听说这汤要炖三个时辰呢。”

她声音不大，却足以让同桌的人都听见。

周巧莲掩唇轻笑：“柳姐姐对自家表嫂真是体贴。”

“表嫂初来，我自然要多照顾些。”柳鸢芷笑道，又给袁茵舀了一勺蟹粉豆腐。

袁茵道谢，安静地用着餐。她能感觉到周巧莲的目光，带着审视和隐隐的敌意，也能感觉到另外几位小姐的好奇。

“咱们出去走走消食。”宴席接近尾声时，周巧莲对着已放下碗筷的众人笑道，“我家叠翠湖景致极好，入秋后湖边一片金黄，正是赏景的好时候。”

柳鸢芷立刻附和：“好啊好啊，我也正想去呢。”

说完，她又看向袁茵：“表嫂也一起去吧，那叠翠湖的景致是真的不错。”

袁茵抬眼看向主桌，陈夫人正与永昌侯夫人说话，两人似乎察觉到这边的动静，抬眼看来。

周巧莲忙起身走到主桌前，屈膝道：“母亲，我们想去湖边走走，赏赏景。”

永昌侯夫人笑道：“年轻人坐不住，去吧去吧。湖边景致确实好，只是当心些，别靠水太近。”

陈夫人看向袁茵和柳鸢芷，点头道：“去吧。”

一行人出了花厅，沿着□□往湖边走去。叠翠湖在侯府花园深处，面积不大，却布置得精巧。

此时湖水碧绿，几株银杏斜倚水边，金黄的的叶片落在湖面随波荡漾。

周巧莲和另外两位小姐走在最前面，柳鸢芷挽着袁茵跟在后面，几人说说笑笑。

“表嫂你看，那株银杏长得真好。”柳鸢芷指着湖边一株银杏树，“听说已有百年树龄了呢。”

袁茵顺着她指的方向看去，如小扇般的金叶，在秋风中摇曳。

就在这时，柳鸢芷忽然“哎呀”一声，指着远处假山旁一丛开得正盛的花：“表嫂快看！那是不是绿牡丹？我听说侯府有一株极品菊花，莫非就是它？”

她声音里带着惊喜，手指紧紧攥住袁茵的手臂。

袁茵抬眼望去，假山旁确实有一丛菊花，花开得碗口大，花朵形如牡丹，花瓣层层叠叠，在阳光下泛着碧绿色的光泽。

就在袁茵抬目欣赏时，柳鸢芷袖口微不可察地一抖，一枚小巧的羊脂白玉佩从袖中滑入掌心，随即手指轻巧的划过袁茵腰间的香囊。

整个过程，不过一息。

柳鸢芷面上的笑容依旧灿烂：“表嫂看清了吗？是不是绿牡丹？”

“看不太清，”袁茵温声道，“离得有些远。”

“那咱们走近些看。”柳鸢芷挽着袁茵继续往前走，语气轻快，“这样的极品菊花，可不多见呢。”