“是谈怀玉！”
中堂昏黄的灯火映照在女人红肿的脸上。她像从水里捞出来似的，披散湿发，状如鬼魅。
“是她用计引诱我前去，开门便见弘策躺在床上，刚一凑近却被她用箭射伤，接着就给我下了药！我平常对怀玉那样好，不曾想她如此恶毒。”瑛娘忍着腰后剧痛，伏在冰凉的地面扯住谈启忠的裤脚，“启忠，你得替我做主啊。弘策可是我的亲侄儿，我怎么可能……”
“住嘴！”谈启忠一脚甩开瑛娘的双手，咬牙道，“你可知那旁边就是襄王世子的仆从！我这张脸真是让你丢尽了。”
“你若不信，大可不必请来大夫替我和弘策处理箭伤。”瑛娘恳切道，“我知道你会相信我！”
谈启忠怒极，指着瑛娘劈头盖脸地骂道：“相信又如何？不是相信又如何？关键是那房门大开，一眼就可见一个有夫之妇与一个正值壮年的男子倒在床上，里头都是稀稀拉拉的血迹！若不是我抢在众人惊醒前带走你们，声称你们遇袭受伤，还不知道事情会闹到怎样地步！”
……
“先把他弄醒。”坐在上方的谈孙氏轻指躺在地上的宋弘策，接过身边王嬷嬷递上的清茶压了压喉间痒意。“怀玉还没醒？”
家仆得令，噼里啪啦地朝仍在昏迷的宋弘策甩着巴掌，直到油光水滑的脸上开始红肿，他身子动了动，紧接便是一盆凉水浇了上去，他顿时有了大动静。
“儿子这就派人去催一催。”
谁知这一催，倒是催来许多闲杂人等。
“怀玉高烧未退，怕是不能朝母亲问安了。”杜笙欠了欠身，“不过我带来了怀玉的贴身婢女青琐。”
“你既是怀玉的贴身婢女，想来也清楚怀玉的行踪。”谈孙氏拨动茶碗的手一顿，“她昨夜可曾离开厢房？”
青琐跪答：“奴婢不知。”
“不知是何意？”
“奴婢记得丑时刚过，方走至庭中便被人打晕，醒来天正破晓，小姐也躺在床上。”青琐一五一十地复述。
“被打晕了？”谈孙氏目光一凝。身边王嬷嬷立即会意，检查青琐了伤口，确认无误后点了点头。
谈启忠问：“昨夜只有你一人值守？”
青琐不敢抬头，双手紧攥衣袍：“……回家主，仅我一人。”
“她是拿着绑在小臂上的梅花袖箭射伤我和姑母。”宋弘策悠悠转醒，费力地撑起身子，“又故意取下暗箭，引起姑母、姑父的猜忌。”
谈孙氏轻轻挥了挥手：“既如此，王嬷嬷，寻几人去怀玉厢房搜搜。”
“不可。”青琐制止为首家仆，又瞥到谈启忠横眉冷竖，一时泄了气，“小姐高烧不宜惊动。”
“姑娘放心，老奴不会惊扰姑娘。”王嬷嬷笑道，“此行是为了证明六小姐的清白，若姑娘执意阻拦，倒显得做贼心虚。你说是不是？”
一直沉默的杜笙拉着青琐站了起来，笑问宋弘策：“我记得宋公子理应夜宿仪园，可你昨夜为何会突然出现在东南角的阳善苑？”
“谈怀玉传信邀我在那一聚，说是有要事相商。”宋弘策面无表情地说出提前对好的串词。
杜笙问：“信呢？”
“烧了。”
“那瑛姐是如何去的？”
“怀玉一封信就骗我前去，书信看过即毁。”瑛娘嘴唇苍白，泣不成声，“笙娘，你可要替姐姐做主啊。怀玉幼时就斤斤计较，不曾想长大后半分未改，还变得如此恶毒。”
“宋公子和瑛姐相继摧毁信纸，那可真像是约好了般。”杜笙说着似是而非的话，瞧见谈启忠和谈孙氏一同皱眉，不由轻笑。
“是否怀玉所为尚未有定论，瑛姐这话说得太早了。”杜笙温笑，“母亲，既然派人搜了怀玉的厢房，索性也派他们去搜一搜瑛姐和宋公子的厢房。这当然也是为了还二人清白。您说是不是？”
谈孙氏有些不耐烦地招手：“搜。”
杜笙当然知道不能从二人房间寻到赃物，此举不过是为了拖延时间。
瑛娘还在哭哭啼啼地诉苦，只是宋弘策跟药效还未过般呆愣不已。他忽然在暗处扯住瑛娘的衣袖，悄悄指了指字画上的“冬”字，她默默点头示意早已安排妥当。
等到新砌的茶凉，一群家仆终于前来复命。
“回老夫人，我们未从夫人和宋公子房里搜到赃物，但却从六小姐房里搜到这个东西。”为首那人将不知从何找来的袖箭递给了王嬷嬷。
嬷嬷仔细查看，回道：“确实是梅花袖箭不假。”
“这怎么可能。”青琐盯着蹙眉不语的杜笙。昨夜崔吉抱着小姐回来后，她立刻取下它将其转交给杜笙的贴身婢女沐儿，并请沐儿放回原处。
难道是杜笙……
杜笙又问：“怀玉的梅花袖箭上刻有名字，不知此物上可有？”
“是否当真有名字我们尚且不知，就凭这东西是从怀玉房间里搜出来的，它就与怀玉脱不了关系。”瑛娘目光瞥向坐在首位的谈孙氏，“笙娘莫不是在怀疑老宅家仆手脚不干净，有意冤枉怀玉？”
杜笙忙开口：“自然不是。”
谈启忠略微提高声音：“如今人证物证俱在，你们还想要怎么狡辩？”
“大哥，我们并未狡辩，仅是陈述事实。”杜笙垂手而立，“这一切得等怀玉醒来，才有定论。”
“那就去把她弄醒。”谈孙氏神情倦怠，王嬷嬷见状忙上前替她揉着太阳穴。
“回老夫人。”方才为首的家仆低着头，嗫嚅开口，“六小姐不见了。”
“快些寻来。”瑛娘扶着包扎好的腰后，虚弱道，“怀玉还发着烧呢，若是加重了怎么得了！”
“多谢大伯母挂念，怀玉身子好得差不多了。”门外传来一道清亮的女声。
原是谈怀玉身着水红薄绸襦裙，一步一步慢慢走到正中。
“小姐，你没事吧。”青琐关切的目光扫过怀玉的左腿。
谈怀玉摇头，示意青琐站在身后给她借力。
“我若不来，祖母和大伯父怎会知道昨夜到底发生了什么事呢？”怀玉含笑高喊，“崔吉，把他带进来。”
一身黑衣的崔吉随即驱赶一个五花大绑的大汉进了屋，押着他跪下。
谈怀玉问：“大伯母，宋表哥，你们可记得这人？”
瑛娘皱眉：“这几日忙着为母亲操办寿宴，见过的人数不胜数，许是管家请的帮工。我又没有过目不忘之能，如何能记住他？”
“谈夫人，你曾说只待宋公子和六小姐生米煮成了熟饭，会保我荣华富贵，如今怎么反悔了？”那人大声嚷嚷。
“哪里来的狂徒在这里信口雌黄！我从未见过你，也从未跟你说过这样的话！”瑛娘挣扎着扑到谈启忠脚下，“启忠，她这是在诬陷！”
“姑父，我根本不认识他！”
“起开！”谈启忠一掌甩开宋弘策和瑛娘，指着大汉，“你且细细说来！”
“那日谈夫人在帮工挑中了我，说让我在昨夜先打晕六小姐的婢女，迷晕六小姐后把她扛到阳善苑的一个黑屋子，等宋公子进去了就可去找她领赏钱。”那个大汉从怀中掏出大把银票，“这可是夫人您给的银票啊！”
“胡说！”瑛娘怒极尖叫，“我当真从未见过他！”
谈怀玉道：“见没见过，大伯父只需查验大伯母房中钱财便知。”
谈启忠：“去查！”
“不必查了。”门外传来一道女声。
“怀璎。”瑛娘一喜，像是抓到救命稻草般，“你快帮阿娘证明，此事并非我与你表哥所为。”
谈怀璎道：“阿娘，如今人证物证口供俱在，你还想否认吗？”
“璎表妹，那可是你的生身母亲！”宋弘策见状，怒道，“子曰……”
“闭嘴。”谈怀璎一脚踹在宋弘策箭伤处，他吃痛两眼一翻又晕了过去。
怀璎跪在谈启忠和谈孙氏的面前，咬牙道：“昨日下午，我确实听见阿娘与宋弘策在密谋此事。”
“怀璎，你……”一道响亮的巴掌甩在瑛娘红肿的脸上。
“阿爹，你不要打阿娘。”谈怀璎双手抱住谈启忠的腿，泪如雨下，哀声恳求道，“六姐姐，我已做了口供，求你放过我阿娘，她只是一时糊涂……”
“谈怀玉，你这个贱人！”瑛娘顿时明白中了谈怀玉的奸计，“你随便找了一人冒充昨夜行凶的两人，然后哄骗怀璎已抓到帮凶，若是她愿意作证，你就不与我追究。我的怀璎善良，不忍我受罪，这才答应跟你作证。谈怀玉，你好狠的心，骗得大家团团转！启忠，母亲，你们看到了吗？她简直恶毒至极……”
“毒妇！”谈孙氏摔盏，有些喘不上气来，“怀玉不过十七，就要招你这般算计。若不是她昨夜从你手掌心里逃了出来，还不知会发生多大的事！”
“母亲，不是我！”瑛娘哭喊道，“是有人传信，让我想方设法把谈怀玉留在徽州。事成之后，启忠就可平步青云。是谈洵武，他把‘怀玉’这个名字给了她，他们家自此一步登天，我们却要憋屈地窝在徽州……”
“够了！”谈孙氏指着谈怀玉，“你说，她们如何处理。”
“祖母，我答应了七妹妹已决定不再追究。”
谈启忠轻声求情：“既然怀玉都这么说了，还请母亲念着瑛娘素日里百依百顺，操劳家事，对瑛娘网开一面。”
“关回祠堂，无事不得出来，对外就声称养病吧。至于宋弘策，把他扔回宋家，由其自生自灭。”谈孙氏叹了口气，闹出这么大的风波，还不知道邻里乡亲要如何笑话他们家。
“剩下的，你自己处理吧。”王嬷嬷搀扶着谈孙氏颤颤巍巍地走出了中堂。
“大伯母，你方才所说，有人传信让我留在徽州。你可还有信物？”谈怀玉见瑛娘满脸泪痕，眼眶中布满红血丝，一时竟有些心软。
“呸！”瑛娘只恨不能朝谈怀玉脸上甩一巴掌，“我可请大师算过，你从出生起便是个克母命，就算名中有玉压着又如何？终究是不如璎。”
“克母命？”谈怀玉一愣，“什么意思？”
“你真以为你母亲是难产而死的吗？”瑛娘冷笑一声，“自己好好回忆回忆吧！”
“什么意思？”谈怀玉猛地蹲下，不慎扯到伤口，疼得龇牙咧嘴。她扯着瑛娘的衣领，“你说清楚！”
瑛娘却是不肯再言，任由家仆拖着她去了祠堂。