离北上启程只剩寥寥数日，摄政王府褪去了往日的沉静肃穆，处处透着整装待发的松弛暖意。秋日暖阳铺满庭院回廊，落木萧萧无风自落，褪去朝堂权谋的紧绷，只剩难得的闲适安稳。廊下摆着软榻小几，清茶袅袅，果香清甜，没有公务缠身，没有人心算计，只有秦彻与夏夜二人相对闲坐，气氛慵懒又轻快。连日来入宫请封、敲定行程、排布暗线的繁杂事宜尽数落定，紧绷多日的心神终于得以放松。

秦彻指尖轻叩着温热的青瓷茶盏，眉眼染着闲散笑意，慢悠悠开口闲谈，说起此番北上的根由。

“南北两国两年一缔约，当年初定和平协约，是祁煜奉旨前往北境签约撑局。如今两年之期已满，时局更迭，此番赴北境重修盟约、敲定两国制衡格局的人，换成了我。”

语气清淡平缓，寥寥一句，便道尽了这两年天翻地覆的权势更迭。夏夜支着下巴，坐在对面软榻上，眸光清亮灵动，听得透彻分明。她心里清清楚楚，今时不同往日。两年蛰伏博弈，秦彻早已牢牢攥住南国半壁权柄，势压朝野、无人能及。如今这般关乎两国邦交、制衡天下的核心要事，不再是昔日祁煜能够染指的差事，而是全权交由秦彻处置。这世间最直白的规矩，从来都是强者居之。这一桩重任，便是整个南国对秦彻权势、能力最极致的认可与倚重。

想通此处，夏夜眼珠微微一转，眉眼弯弯，瞬间摆出一副理直气壮、邀功讨赏的娇俏模样，往前微微倾身，语气带着几分狡黠的小得意。

“这么说来，摄政王是不是该好好谢谢我？”

秦彻抬眸看向她，眼底盛满浅浅笑意，故意故作疑惑。

“谢你什么？”

“当然谢我一路帮你铺路呀。”

夏夜说得坦荡又直白，眉眼亮晶晶的，句句都是讨赏的口吻，毫无半分客气。

“若不是我当初暗中瓦解祁煜势力，层层剪断他的朝堂羽翼，磨掉他的根基底气，你岂能这么快稳压众人、独掌大局，稳稳拿下这等核心重任？”

“祁煜落势，你崛起当权，这里面可有我大半功劳。”

庭院阳光正好，少女语调轻快俏皮，带着几分孩童般的小张扬，不居功自傲，也不扭捏含蓄，直白又鲜活。轻松诙谐的氛围萦绕在廊下，冲淡了前路北境的风雨阴霾。秦彻低低失笑，胸腔溢出浅浅的笑意，眼底满是纵容的宠溺，却不反驳，只静静看着她撒娇邀功，任由她肆意闹腾。嬉闹过后，夏夜敛了笑意，眼底多了几分真切的软意，想起此行漫漫前路，斟酌着开口提起正事。

“对了，我还有个请求。”

“此番北上，能不能让凌霜师傅随我一同前往？”

这两年朝夕相伴、晨昏相守的苦修时光，凌霜于她，早已不是简单的授艺师长。她是幽暗岁月里温柔的慰藉，是无人可依时安稳的依靠。两年相伴，朝夕相处，温柔陪伴、悉心开导，早已让两人攒下极深的师徒情谊、近乎亲眷的情分。此番远赴北境，前路未知、风波暗藏，虽有秦彻一路照拂，可秦彻终究是男子。朝堂交涉、邦交洽谈、周旋博弈，他终日身不由己，不可能时时刻刻伴在她身侧，顾及她所有情绪与细碎琐事。漫漫长路，苦寒北地，她心底终究盼着能有一位温柔亲近、知她懂她的女子陪在身边，不必孤身一人面对所有陌生与风波。