翌日天光清朗，皇宫正殿肃穆雅致，封赏大典如期举行。

南国使团一行人依制入宫觐见，夏夜身着一身制式华贵的宫宴礼服，衣袂裁得翩然利落，流云纹路衬得身姿挺拔窈窕。她依旧日日戴着那枚温润无瑕的白玉面具，遮去整张面容，只露清亮眉眼、纤细下颌。

纵然不见真容，可她肩背舒展、身姿端雅，眉眼间神采灼灼，一举一动自带飒爽气韵，一眼望去便知是风骨出众的佳人。

奈何连日“丑八怪”的流言早已根深蒂固，满堂朝臣、宫中贵眷看在眼里，心底无一例外先入为主。

众人只暗自感慨，若非容貌残缺，这位翁主定然是冠绝一时的绝色佳人，如今纵有一身绝佳气韵身姿，也终究只是个容貌不堪、仗着摄政王兄长庇护的缺憾女子。无人再多琢磨半分她的气质与不凡，流言早已成了困住她的固有标签。

殿中众人视线流转之际，夏以昼的目光早已牢牢落在她身上。

他今日一身武将朝服，身姿凛凛，眉眼依旧覆着散不去的沉郁冷戾。目光静静描摹着夏夜的身形气度，心底不受控制地掀起对比的涟漪。

他记忆里的夏夜，是年少温柔、心思细腻深沉的模样。

从前的她端庄内敛、性情柔软，立在人前是弱柳扶风的温婉清丽，安静、懂事、克制，永远带着乖巧温顺的分寸，一言一行皆守礼有度，是藏在深宅里温润易碎的小姑娘。

可眼前这位南国翁主，截然不同。

她站在金碧辉煌的大殿之中，无半分拘谨怯懦。身姿昂扬、落落大方，骨子里带着肆意洒脱，常年习武沉淀的底子让她站姿挺拔飒爽，眉眼明媚张扬，无惧满堂权贵目光，坦荡又鲜活，像肆意生长的风，无拘无束，不受世俗礼法桎梏。

一个温婉内敛、柔静易碎；一个肆意昂扬、飒爽张扬。

两种全然相悖的气质，彻底割裂了他心底最后一丝恍惚。

夏以昼心底沉沉一叹，彻底压下那点虚无缥缈的熟悉感。

太不一样了。

身形相似，气韵截然不同，性情更是天差地别。

再加上派驻南国的探子反复探查数月，踏遍南国疆域，寻不到半分与他夏夜容貌相似的踪迹，世间仿佛再无那个当年亲手下药、悄然出逃的少女半点音讯。

她就那样人间蒸发，杳无踪迹。

眼前这位鲜活恣意、被兄长宠得无法无天的南国翁主，真的不是他的夏夜，不是他遗失经年的故人。

心底最后一丝猜疑彻底落空，余下的只有绵长无解的空落与怅惘。他敛回目光，眼底戾气更重几分，孤身寂寥，无人可解。

封赏仪式有序推进，毫无波澜。

骑射魁首夏以昼、棋艺榜首褚嬴、获武韵魁英荣誉称号的凌霜，依次上前叩谢圣恩，领受封赏。礼数周全，进退合宜，满堂肃穆。

大典落毕，宫内设小型庆功私宴，帝王意欲缓和朝堂、南北氛围，笑着抬手免了众人拘谨：“今日无君臣朝堂，只论宴席雅聚，诸位尽兴便可，无需拘束。”

殿内氛围瞬间松弛，丝竹轻响，笑语渐起，一派和乐融融的假象。

谁也未曾料到，这份平和转瞬被生生撕裂。

席间一名中立朝臣忽然起身，出列躬身，语气郑重，字字清晰落满大殿，直指南国两位掌权人：

“陛下，臣有一事费解，斗胆直言。”

“摄政王与南国翁主，虽为亲兄妹，可近日行事太过亲昵、举止无距，无男女之防，无兄妹礼法，大庭广众之下牵手嬉闹、肆意互动，于理不合、于礼有亏，实在有伤风化！”

一语惊四座！

满堂瞬间死寂，所有笑语、丝竹尽数骤停。

所有人的目光齐刷刷聚焦在秦彻与夏夜身上，惊诧、揣测、看戏、戒备，万般目光交织，沉甸甸压在二人身上。

秦彻眸底飞快掠过一丝错愕与冷冽。

他早已料到长公主必会反扑，却没选准对方会在今日、以如此刁钻阴毒的方式发难。

今日南北齐聚、君臣同席、新功初赏，正是两国颜面最要紧的时刻。

此刻揭发、挑破所谓“兄妹逾矩”的非议，不是小事，是诛心之论。

一旦坐实举止无礼、有伤风化，轻则落得南国不知礼法、教女无方的笑柄，折损南国颜面；重则被冠上行事不端、暗存逾矩的污名，彻底污了他与夏夜的所有布局人设。

他瞬间通透所有关节——

这段时间他暗中布网、深挖长公主历年把柄、触碰她的核心软肋，早已被对方察觉。

长公主心思狠绝、预判极准。

她察觉自身危机，不被动防守，反而先发制人。

她深知他与夏夜为掩人耳目、稳固人设，行事坦荡亲昵、从不避嫌，早已留下旁人话柄。

便借朝臣之口，当众发难，以“礼法不合、兄妹逾矩”泼脏水，拿捏他们最显眼、最无法自证清白的表象做文章。

一来可以扰乱他的节奏，逼他被动接招；

二来可以败坏南国使团声望，让他在北境朝堂寸步难行；

三来可以转移视线，掩盖自身被调查的破绽，将所有朝堂风波引向南北私怨、兄妹非议。

好一招精准毒辣、借刀杀人的先手棋！

秦彻心头转瞬复盘全盘，震惊过后，迅速收敛眼底冷芒，面上不显半分慌乱，周身气场从容沉静，已然想好万全对策。

夏夜心头微微一怔，随即瞬间通透。

她天真肆意，惯于胡闹，从前只觉得和秦彻扮兄妹、坦荡亲昵最是稳妥，从不在意旁人眼光与世俗礼法。

此刻被当众挑破非议，她才真切意识到，他们看似最安全的保护色，早已成了别人手中最锋利的刀。

可她心底毫无慌乱畏惧，只有通透与坦然。

她清楚自己与秦彻之间，是干干净净、坦坦荡荡的假兄妹真扶持，无半分逾矩龌龊。

既然本心无愧，便无惧旁人污蔑构陷。

同时她也瞬间猜到，这必然是长公主的手笔。

对方抓不住他们布局的实锤，便只能抓表象礼法发难，小人行径，一目了然。

她静静立在秦彻身侧，不慌不躲，全然信任身侧的兄长，静待他从容应对。

夏以昼端坐席间，冷眼旁观这场突如其来的发难，心底波澜复杂难言。

他早已听闻外界对南国兄妹举止亲昵的非议，却从不在意、从未多想。

可此刻当众听见朝臣字字诛心的指责，看着并肩而立、从容无惧的二人，心底莫名窜出一丝极其微妙的别扭与滞涩。

他一生守礼、克己、慎行，最懂分寸桎梏，一辈子被名分、礼法、身份困住，连半分亲近都不敢外露。

可这对假兄妹，坦荡肆意、无惧人言、不畏礼法，活得光明磊落、随心所欲。

他说不清是酸涩、是怅然，还是一丝莫名的抵触。

只觉得眼前这一幕刺目又荒唐。

同时心底也隐隐诧异，长公主此番发难太过刻意、太过精准，分明是蓄谋已久的针对。

殿内风声俱静，万众瞩目。

所有人都等着看，权倾南国的摄政王，如何接下这桩突如其来、字字诛心的礼法诘难。

宫宴诛心掀暗流，一人侥幸一人痛彻骨

殿内骤然死寂，朝臣一句“兄妹过密、逾矩伤礼”，如同一根冰冷的针，猝然刺破满殿平和，扎进所有人眼底。

满堂屏息，目光灼灼钉在秦彻与夏夜身上。

帝王神色微沉，长公主端坐高位，唇角压着一抹极淡、不易察觉的冷笑，静待发难成效。

而席间最心绪翻涌、濒临溃乱的，从来不是被针对的秦彻，也不是坦然自若的夏夜——

是夏以昼。

方才朝臣字字铿锵，控诉兄妹亲昵无防、举止逾礼、有伤风化的每一句话，都像精准对着他心底最深、最肮脏、最偏执的秘密狠狠砸落。

他端坐席间，脊背依旧挺直如松，武将朝服衬得他冷厉肃穆、无波无澜，无人看得出，他胸腔内里早已翻起滔天黑浪，痛苦、惊惧、侥幸、偏执，绞得他五脏六腑俱裂。

他在疯狂代入。

他在极致、刺骨的假想里，把这一幕完完全全换成了自己。

如果今日站在殿中被当众弹劾的不是南国摄政王兄妹。

如果今日被千夫所指、被满堂君臣指指点点“兄妹过密、行径逾矩”的，是他夏以昼，和他的亲妹妹夏夜呢？

那根本不是一场可以从容辩驳、借力圆场的朝堂诘难。

那是诛心、诛情、诛所有隐秘禁忌的死刑宣判。

世人非议的只是举止失礼、不拘礼法。

可只有他自己清楚，他对夏夜的亲近，从来不止兄妹分寸。

他守了多少年的克制、压了多少年的越界贪念、藏了多少年不敢宣之于口的深情。

旁人眼中的亲昵是骄纵放肆。

于他而言，每一次靠近、每一次偏爱、每一次寸步不离的守护，全是他快要越界、快要沉沦的罪证。

若是今日换他立于秦彻的位置，被当众撕开这层表象，被人质疑兄妹私情不正。

他无从辩驳。

他的坦荡是假的，他的分寸是装的，他的克制是硬撑的。

只要细究半分，只要有人深挖他对夏夜那些反常的偏执、禁锢、占有欲，他所有藏了一辈子的禁忌爱恋，就会彻底曝于天光之下，身败名裂，万劫不复。

他是真的爱她。

爱到失控，爱到偏执，爱到宁愿囚她一生、背负所有阴翳，也放不开她分毫。

这份爱意见不得光、经不起推敲、守不住礼法。

方才朝臣一句轻浅的弹劾，落在他心底，便是灭顶之灾。

他近乎病态地庆幸——庆幸今日当众难堪、被人挑刺、被人质疑逾矩的，是秦彻，不是他。

庆幸消失的人是夏夜，再也无人可以拿着他和她的相处模式攻讦他。

庆幸他的小姑娘早已人间蒸发，彻底脱离他的身边，让他这辈子最大、最致命的软肋，彻底藏进无人知晓的过往里。

看着眼前被推到风口浪尖、依旧从容坦荡的南国兄妹，夏以昼眼底翻涌着极致酸涩又扭曲的羡慕。

真好。

真好啊。

他们可以明目张胆亲近、肆无忌惮打闹、大庭广众撒娇依赖。

他们的亲密是坦荡的兄妹情，光明正大，无愧于心，任人指点也能堂堂正正辩驳。

可他不行。

他一分都不行。

从前他与夏夜共处时，哪怕只是寻常兄妹温存，他都步步惊心、寸寸克制，生怕眼神太沉、动作太偏、偏爱太满，被人窥破半点私心。

他永远活在压抑、克制、自我折磨里，爱着、守着、禁锢着，却一辈子不敢光明正大对她好。

越对比，越痛苦。