同一时刻，安国公府内院，烛火通明。

安国公在书房里来回踱步，国公夫人坐在一旁，手里捻着佛珠，不知念了多少遍佛号。

“还是没有消息？”国公夫人终于忍不住问了一句。

安国公摇了摇头，眉头拧成一个疙瘩。国公夫人叹了口气，佛珠捻得更快了。

大婚吉日已定，两府请柬尽出，朝野皆知，满京城都在等着看这门婚事的结果。万万没有改期、退婚的道理——若是改了，朝堂上那些盯着国公府的眼线，不知会生出多少闲话。

“只能按照睿儿走之前说的办了？”国公夫人抬头道。

安国公停下脚步，沉吟片刻：“只能如此了。”顿了顿，又道：“行远那孩子……倒是稳妥。”

萧行远乃萧家旁支嫡子，今年刚满二十，尚未娶亲，生得面如冠玉、气度从容，品性端正。他虽不及萧睿那般英武凌厉，却也是萧家子弟中出类拔萃的人物。由他代为迎亲，既不会失了国公府的体面，也不至于让韩府那边太难堪。

决议既定，府中便悄悄备好萧行远的吉服仪仗，只待明日大婚。

---

次日清晨，吉期来临，红绸满城，鼓乐将起。

然而，护国将军萧睿依旧杳无音讯，迟迟未曾归京。

天刚蒙蒙亮，安国公府的大门便已大开。一队迎亲仪仗鱼贯而出，浩浩荡荡，绵延数里。开道的锣鼓、八对红绸喜灯、三十六名手捧金玉如意的吉服侍从，步履整齐，气派非凡。居中一顶八抬大轿，朱红轿身雕龙刻凤，四角垂着拇指大的东珠流苏，在晨光下熠熠生辉。

轿前，一匹通体雪白的高头大马上，端坐着一个身着大红吉服的青年——不是萧睿，而是他的堂弟萧行远。他生得面如冠玉，眉目清俊，气度从容，仪表堂堂，挑不出半点错处。

十里长街，红毡铺地，两侧百姓挤得水泄不通。

韩府这边，韩灶被青禾搀着走出偏院，穿过回廊，一步一步往前厅走去。

她的嫁衣是大红的，红得像一团火，可走在这条熟悉的石板路上，却觉得脚下凉飕飕的——不是天凉，是心凉。

路过正厅时，她余光扫了一眼。韩老爷和韩夫人站在厅门前，正望着她这边。

韩老爷负手而立，面色平静，无喜无悲，仿佛她出嫁不过是一件再寻常不过的小事。他甚至没有走下台阶，就那么远远地站着，像隔着一层看不见的屏障。

韩夫人倒是在笑——可那笑容只浮在嘴角，到不了眼底。她手里捏着一条帕子，却没有拭泪的意思。当初韩慧出嫁时，她哭得泪人一般，追着马车送了老远。如今轮到韩灶，她连眼眶都没红一下，只是不咸不淡地说了一句：“去吧，到了国公府好生伺候将军和公婆，莫要丢了韩家的脸面。”

“去吧”两个字，轻飘飘的，没有不舍，没有叮嘱，语气平淡得像在吩咐一个下人出门办事。

韩灶垂下眼帘，没有应答。

她想起韩慧出嫁那日，韩老爷红着眼眶，拉着韩慧的手久久不肯松开；韩夫人追着马车跑了好几步，仿佛嫁出去的不是女儿，而是她的半条命。那时候，她就站在廊下，看着这一切。

如今轮到她自己了，她才知道——那滋味，叫“不被在意”。

不是恨，不是怨，只是清清楚楚地知道：自己在他们心里，从来都不重要。

韩灶没有停步，从正厅门前走过，头也不回。青禾跟在她身后，眼圈红红的，终究什么也没说。

---

府门外，迎亲的队伍吹吹打打，热闹非凡。

百姓们的议论声此起彼伏，像潮水一样涌来涌去。

“瞧瞧这排场，八抬大轿，三十六名侍从，安国公府这是下了血本啊！”

“可新郎官呢？萧将军人呢？”

“怎么让他堂弟代迎？”

“啧啧，这新娘子也真是命苦，大喜的日子新郎官都不在。”

有人压低声音，神神秘秘地接话：“我听说啊，萧将军原本不同意这门亲事，是安国公和夫人硬做的主。你看，人都不肯回来迎亲，这不就说明问题了？”

议论声此起彼伏。有人看排场，说国公府重视；有人看新郎缺席，说萧睿不满。众说纷纭，莫衷一是。

韩府这边，陪嫁的嫁妆一抬一抬地从偏院抬了出来。鎏金香炉、青瓷花瓶、云锦被褥、红木箱笼……整整齐齐地码在府门前，红绸扎花，倒也花花绿绿的一片。

有眼尖的婆子数了数，压着嗓子嘀咕：“二十八台。二小姐这是二十八台。”

“二十八台？当初大小姐出嫁，那可是八十八台！”

“可不是嘛。这二小姐到底是庶出的，差了不是一星半点。”