伊莱娜在上海待了十七天。
她是坐着 "不列颠号" 从南安普敦出发的。船在海上漂了六个礼拜，她在船舱里吐了二十三天。剩下的日子她勉强学会了吃土豆炖牛肉不皱眉头，还在甲板上把沃克家族的《远东术法通论》翻了三遍。书页上密密麻麻贴着批注，全是红墨水小字，每段末尾都跟着同一句 ——"实际到了再说。"
到了之后她发现书里写的跟现实差着十万八千里。
书上说沪上地脉温和稳定，她到的第一天罗盘指针就从北跳到南跳到东，跟发了羊癫疯似的在掌心里蹦。书上说本地同道术法体系成熟可资交流，她踩着湿透的靴子敲了三家据说 "懂行的" 门，两家把她当骗子赶出来了。剩下一家开门的是个七十多岁的老太太，冲她讲了二十分钟方言，她一个字没听懂，临走老太太塞给她一包梅子干。
梅子干挺好吃的。她把核吐在裤兜里，后来洗衣服忘了掏出来，全沤烂了。
十七天来她每天的路线都一样：早晨七点出门，揣着罗盘钻进法租界的巷子，跟着那根神经质的指针转来转去。中午蹲在某个弄堂口的摊子上吃一碗面或者一屉生煎，下午继续转，转到指针彻底安静下来才收工回去。凌晨一两点推开公寓阁楼的门，浑身湿透地站在那扇小天窗底下脱袜子拧水。然后第二天再来一遍。
第十三天出了岔子。她蹲在弄堂口的馄饨摊上吃早饭，罗盘忽然动了 —— 从半死不活的麻木状态猛地弹跳起来，指针发了疯似的转了三圈半，朝东北方向 "咔" 地钉死。她撂下碗就追，馄饨钱压在碗底用醋瓶子镇着，老板在身后喊了两嗓子她没回头。
追了四天，今晚终于让她堵上了。
此刻她蹲在电线杆顶上，雨水从亚麻色短发的发梢往下淌，淌过鼻尖滴在膝盖上。白衬衫泡了十七天早皱得不成样子了，领口软塌塌地耷拉着。袖口挽到小臂中段，露出来的手腕上缠着一圈细银链，链坠是枚指甲盖大小的暗蓝色宝石，里头一团微光正不安分地翻涌着。
她右手按着腿侧的刃鞘没动。左手掌心摊着那只银质罗盘，指针刚才还在疯转，这会儿 "咔" 一声钉死了，直指正下方。罗盘内圈的暗蓝宝石跟着烫了一瞬，指针尖隐隐泛红。正下方三丈深处，有什么东西正往外冒热，烫得她掌心皮肤都发紧。
来对地方了。
三个月前沃克家族内部传阅了一份密令。署名是家主本人，措辞极简但意思明确 ——"沪上地脉出现异常聚能反应，波动形态非自然衰退，疑似人为干预。" 密令末尾只写了一句话："伊莱娜?沃克，即刻前往确认。"
她从电线杆顶端往下看。夹道窄得肩膀蹭墙，灰绿色的雾从那扇破铁皮门里涌出来，浓得跟沤了三天的棉被似的。门前面站着个佝偻的老人，怀里抱着一团黑乎乎的东西，那东西边缘模糊得跟没画完的墨稿一样，一团一团的诡气正从老人脚底下翻涌出来，他整个人像踩着一口咕嘟咕嘟冒泡的井。
她眯起眼。
面消。《远东术法通论》的夹页素描上画过。五官消融，肉皮抹光，被做成 "人命地桩" 钉在地脉上，用来把什么东西死死封在底下。可书里画的那个是 "封"，底下这个老头分明在 "放"。诡气源源不断地往外排，他根本不是什么塞子，他是龙头 —— 有人在拿他的身体当阀门往外拧。
"谁改的。" 伊莱娜用英语低低说了一句。然后她的目光从老人身上移开，落在了夹道尽头。
那里还有一个人。
穿藕荷色旗袍的女人，后背抵着尽头的砖墙，手里攥着一张黄纸在发光。金红色的光从纸面上往外推，把四面八方合拢过来的暗红丝线弹开一寸又一寸。纸上的朱砂纹路磕磕绊绊地显现，像水在干河床上淌，淌得费劲但每淌一寸都顶用。那些暗红丝线被弹开之后又卷土重来，丝线上沾的黑水滴滴答答落在积水里冒细烟，可女人的手纹丝不动，符纸夹在指间稳得很。
符纸师。教远东术法的老头子在她出发前演示过这东西，画了半天纸没着，最后把笔一摔说 "我属于没天赋的那种"。底下这女人天赋比他高三百倍。
伊莱娜盯着她手里的符纸看了几息。纸面上的朱砂纹路每显一丝就把周围的诡气推开一分，虽然慢但没退过。她看得出来那女人正在极限上撑着 —— 手腕在抖，嘴唇发白，但眼神没散。
然后纸面上金光猛地炸开了。最后一道朱砂纹爬满了最后一寸纸面，整张符纸绽出一圈金红色光晕，把罩到头顶的暗红丝线 "嘭" 地弹出去三尺远。丝线跟受惊的触须似的缩回去了一瞬，老人膝弯一软往下沉了沉。
就这一瞬。
伊莱娜从电线杆顶上跃了下去。风声灌耳的工夫她单膝着地卸了坠力，白衬衫下摆 "啪" 地抽了一后背雨水。她落的位置正好在老人背后三步远，铁皮门旁边，布靴踩进水坑溅了半裤腿泥。老人没回头，但他怀里那团黑影 "转" 了过来 —— 没有扭头转颈的过程，整团黑影的正面忽然换了个朝向，两颗白花花的空眼眶对上了她。
伊莱娜后槽牙紧了一下。那俩眼眶跟家族陈列室那具标本展览柜里封着的魔物残肢一模一样，玻璃后头干枯的眼洞也这么 "看" 人。不怕，就是恶心，从胃里往上翻的那种恶心。
魔导刃滑出鞘，银白色的刃身螺纹回路从护手处依次点亮，一圈一圈往刃尖攀。雨水落在刃面上径直滑开，一滴不沾。
她费力挤出练了半个月的上海话，词句之间处处停顿，磕磕碰碰："不，好，意思，误，会，一，下。"
沈清砚在墙根底下抬起头来看了她一眼。那眼神 —— 怎么说呢 —— 大半夜饿了摸进厨房结果发现灶台上蹲着只猫，防备里头掺着 "怎么又来一个" 的疲惫。但她没说话，只是把符纸攥得更紧了一些，给伊莱娜让出了半步空间。
伊莱娜也没废话。刃尖朝下直直插进老人脚边那片翻涌的诡气里。魔导回路接触到墟息的瞬间银白色电弧炸开，顺着地面窜出去三尺远，所过之处灰绿色的雾滋滋蒸发成白汽。她的术不碰人，碰的是 "气"，把往外涌的诡气中和掉一截，给符纸腾地方。
老人猛地转头。那张光溜溜的肉皮朝她的方向拧了一百八十度，竖直裂缝里黑水喷得更急了，喉咙里 "嗬嗬嗬" 跟破水壶烧干了似的。黑影身上分出两根暗红丝线朝她甩过来，快得只看见两道红影。
伊莱娜一脚踩在刃柄上借力后翻。丝线擦着她发梢甩过去，"啪" 地打在身后的砖墙上，三寸深一道划痕，碎砖渣噼里啪啦往下掉。她落地的时候顺手把刃拔了出来，银光还亮着，只是比刚才淡了一丁点。
"洋鬼子？" 身后传来沈清砚的声音。
伊莱娜偏头，话语间隔着停顿，慢慢吐出："英，国。"
"你说话能别一个字一个字蹦吗？"
"在，学。" 伊莱娜顿了顿，语句断续停顿，磕磕碰碰补上后半句，"你，那，张，纸，很，厉，害。"
"行了别夸了。" 沈清砚往前迈了一步跟她并排站着，肩膀隔了两尺远，"对面那玩意儿你见过？"
"没，有。"
"那就现学吧。跟紧。"
话没落地黑影又动了。两根暗红丝线合成一股更粗的朝两人中间甩过来，破空声尖得像哨子。伊莱娜魔导刃往回一收，刃尖银光聚成一点刺出去。沈清砚手里的符纸同时往前一推，金红色的光从符面上迸出来。
金银两道在半空交叉了一下，同时撞上那股红线。两道光绞在一起把红线从中间截断了，断口处炸出一小片火花，跟鞭子被人从中间抽了一鞭子似的。老人闷哼一声膝盖弯了弯，怀里那团黑影肉眼可见地缩了缩，边缘比刚才模糊了一线。
"有效。" 沈清砚说。
"有，效。" 伊莱娜生硬学舌，字句之间停顿明显，嘴角动了动想笑又忍住了。
"别乐。" 沈清砚瞥她一眼，符纸金光已经开始暗了，朱砂纹路在往回收缩，"我这纸撑不了多会儿。你呢？"
伊莱娜低头看了一眼刃身。银光淡了。腕间银链坠的暗蓝色宝石暗了一半。十七天追下来魔力耗了大半，剩下这些够砍三五刀的。黑影那两根红线的断口正在慢慢接回去，暗红色的末梢像触须一样彼此缠绕、重新黏合，速度不快但确实在长。
"三，五，刀。"
"那跑吧。"
"跑。"