苏州河的水是浑的。
雨停了大半天，河里还翻着泥浆子。沿岸的柳树泡烂了根，歪在河边，枝条耷在水面上，一荡一荡的。水面上漂着一片烂菜叶，顺着水流往下游转，转到桥底下就不见了。
沈清砚走在河堤上，伊莱娜跟在后头，隔着两丈半。
从石库门出来之后她们沿着河走，往西，绕开闹市。街上的人比早上少了，午后太阳一出来，巷子里热气往上蒸，路面上的水印子一点点变干。路上碰到几个卖鱼的、蹲在河边洗菜的、拎着鸟笼遛弯的。一个老头坐在河堤上钓鱼，鱼竿插在石头缝里，人靠着柳树打瞌睡。
没人看她们。一个穿旗袍的和一个外国女人走在一块儿，在沪上不算稀奇。
沈清砚走了半个时辰之后停下来了。她在河堤边找了块石头坐下，把裤腿撩上去。布鞋底磨了一层泥，袜口上沾着碎草叶子。她把裤腿卷到膝盖下面，低头看。
脚踝上的纹路还在。暗红色的，缠了一圈，纹路比昨天粗了半寸，颜色也深了。边角的地方开始往小腿肚上爬，像藤蔓在墙面上长了新枝。她伸出手指碰了一下，热的。不烫，但能感觉到皮肤底下有东西在动。很慢，一下一下的，比心跳慢得多。
伊莱娜站在两步外，也把裤腿撩起来看了一眼。一样的。她脚踝上那圈纹路也在往上走，速度跟沈清砚的同步。两个人的纹路一亮一灭，隔了两丈半，同频，像两根连着的线。
沈清砚把裤腿放下来，靠着石头坐直了。“试吧。”
“试什么？”伊莱娜看她一眼。
“解。”沈清砚从短褂内兜里摸出一张符纸，纸角叠得整整齐齐的。“一个一个来。先把能试的都试一遍。”
伊莱娜没反对。她往后退了两步，靠在一棵柳树上，双手插兜看着沈清砚蹲在河堤边上的石头前面。
第一张是剥离符。沈清砚把符纸贴在脚踝上，手指压住纸面，催动朱砂纹路亮了。金光从纸面上渗出来，钻进皮肤里，贴着纹路打转。暗红纹路被金光一照，动了一下，像水面上起了个小涡。金光绕着它转了一圈，试图把它从皮肤上揭起来。纹路颤了颤，边缘的颜色淡了一瞬。
然后不动了。金光散在纹路表面，渗不进去。暗红纹路反了一瞬的光，把金光挡回去了。沈清砚把符纸揭下来，纸面上干干净净的，没带下来任何东西。
她盯着符纸看了一会儿。“进不去。”
“换、一、个。”伊莱娜从柳树底下往前走了一步。
第二张是金线切割。沈清砚从符纸里抽出一尾细金线。线很细，头发丝一样，透着一层薄薄的金光。她捏着线头，贴着纹路的边缘切下去。金线碰上暗红纹路，弹回来了，像刀切在一根绷紧的皮筋上。她加力，指腹按着线往深处送，纹路纹丝不动。倒是脚踝里面的骨头跟着酸了一下，像是被什么东西从内侧抵住了，硬邦邦的，硌在骨头表面。
“切不动。”沈清砚把金线收回去，线头上的金光已经暗了。
第三张是行气疏导。她把手掌按在脚踝上，闭上眼，把体内的气从掌心往外推。气顺着皮肤渗进纹路里，走了一寸，被堵住了。她再推，又走了一寸，又被堵住了。暗红纹路忽然动了一下，像是活过来了。它顺着她的气走的方向往回爬了一小段，像水遇上了活物就追着跑。纹路边缘冒出一层细密的热意，从脚踝往小腿上漫了小半寸。
沈清砚把手收回来，盯着脚踝看了好一会儿。纹路停在了新的位置上，比刚才又往上爬了一截。“气引不了它。它在跟着气反走。”
伊莱娜把她的手伸过来了。“我、来。”
她的指尖按在沈清砚脚踝上。指腹冰凉，跟河水一个温度。暗红纹路一碰到伊莱娜的手，微微亮了一下，像被烫了一下，但没有动。
银灰色的微光从伊莱娜指腹上渗出来，很淡的，像一层薄薄的水银涂在皮肤上。那是魔导回路的残余能量，昨晚硬催刃之后剩下的那一点。银光贴着纹路走了一圈，在纹路拐弯的地方停住了。她催了一下，银光往纹路里渗了半寸。
暗红纹路猛地缩了一下，像被针扎了。然后弹回来了，弹回来的力道比收缩的时候更快、更猛。纹路猛地粗了一圈，往外蹿了整整半寸，直接爬到了小腿肚上。那一块皮肤瞬间发烫，灼热感从皮下往外面冒。
沈清砚咬着牙嘶了一口气，小腿绷了一下，肌肉痉挛似的抖了两抖。伊莱娜缩回手，皱着眉看着自己的指尖。银灰色的光已经熄了，她指腹上那片蛛网状的东西颜色比之前暗了一分，像烧过的灰。
“反、噬。”她说，“它、不、吃、魔、导。”
沈清砚把裤腿放下来，遮住脚踝。她坐在石头上，两只手搭在膝盖上，看着面前的河水。浑黄的水打着旋往下游淌，一只木船从河心经过，船尾拖出一道水痕。船上站着个撑篙的，戴一顶破草帽，嘴里叼着根烟，慢悠悠地划过去。他的影子倒在水里，随着波纹断成几截。
“罗盘呢？”沈清砚问。
伊莱娜掏出银质罗盘。银盘在午后的太阳底下反着光，指针动了，转了三圈半，停在一个方向上——指着她们俩的脚踝。她拨了一下侧面的旋钮，把定位模式调成逆向。指针开始反着转，转了半圈、一圈、两圈。罗盘内圈的暗蓝宝石猛地闪了一下，然后整根针弹起来，指向了沈清砚胸口的位置。
伊莱娜的手顿了一下。她翻了一下手腕，把罗盘转了个方向，指针跟着转了，始终指着沈清砚的胸口。她又转了一个方向，还是一样。罗盘像被人攥住了针脚，不管怎么转都朝着同一个方向。
沈清砚看着罗盘针尖停在自己胸口的位置。“指我？”
“指、你。”
“什么意思？”
“诅、咒、的、核、心、在、你、胸、口。”伊莱娜的声音压得很低。她抬起眼看着沈清砚的脸，又低头看了看自己手里的罗盘。“我、的、也、在。”
两个人同时沉默了。木船已经漂远了，船尾的水痕散了。河面上只有风在吹，柳树的枝条扫过水面，发出很轻的沙沙声。
沈清砚把手伸进内兜掏了掏，摸出那张褪了色的旧符纸。早上从墙上揭下来的，叠了两折，边角卷着。她展开看了看，朱砂纹路只剩一层淡淡的印子，纸面泛黄。背面那行铅笔字还看得清：“今年梅雨来得早。”字很淡，像是写完又拿手指头抹过一道。