夜色浸透沪上街巷，晚风卷着残余的喧嚣，渐渐沉寂。

顾星辞强行拽着顾晚姝快步离开水韵楼，一路疾行，穿过数条热闹长街。行至无人僻静处，她猛地用力，狠狠甩开了顾星辞的手。

力道仓促又带着少女积攒的委屈与怒意，清脆的挣脱声落进晚风里。

她抬眸，眼眶通红，声音带着未散尽的哽咽与不解，直直质问身前的兄长：“哥，你干什么？你为什么要动手打他？”

在她眼里，今日所有的过错、所有的隔阂，皆源于顾家的门第偏见，源于父亲的刻意折辱。苏清砚本就受尽委屈，被迫绝情，可她最亲的二哥，却还要上前拳脚相向，将他最后的尊严碾得粉碎。

顾星辞停住脚步，回头看向执拗倔强的小妹，心头又急又气。他敛去眼底方才动武的戾气，眉头死死拧起，语气又沉又厉，是极少对顾晚姝展露的严肃：“顾晚姝，我最后警告你一次。”

“从今往后，不准再踏足水韵楼半步。你再敢偷偷去找他，我绝不姑息。”

从小到大，顾星辞永远是那个替她挡风，纵容她所有娇纵的人，从未对她说过半句重话，更别说扬言罚她。

可今日，他是真的怕了。

怕她深陷无解孽缘，怕她被流言磋磨，怕她被父亲的强权碾碎所有赤诚，更怕她最后落得爱而不得、遍体鳞伤的结局。

顾晚姝却半点不怕他，仰头瞪着他，骨子里的娇纵执拗尽数显露：“你敢！”

她在顾家，敬畏威严深沉的父亲，忌惮阴狠多疑的大哥，唯独不惧一路护她长大的二哥。

她深知顾星辞心软温柔，事事宠着她，永远舍不得真正苛责她、伤害她。

顾星辞看着她执拗不服的模样，满腔怒意尽数化作无力的长叹。

无人知晓，这些年的顾星辞，活得有多疲惫隐忍。

在这座壁垒森严、唯利是图的顾家，他一直活得夹缝求生。上有杀伐果断、视脸面利益重于一切的父亲，有沉稳腹黑、步步算计的大哥，日日承受着父辈强权的压制；下有不谙世事、纯粹天真的小妹，他只能拼尽全力为她撑起一片干净安稳的天地，护住她的纯白与热烈，护她不被家族冰冷的权势与算计污染。

他扛下了所有风雨，才换得顾晚姝半生明媚无忧。

顾晚姝见他叹气不语，心头委屈未消，狠狠瞪了他一眼，转过身，气呼呼大步朝着顾府方向走去。

顾星辞看着她孤单执拗的背影，满心无奈，又生怕她心绪失控、半路出事，只能认命般收了所有戾气，沉默跟在她身后，不远不近，一路相随。

兄妹二人一前一后，踩着沉沉暮色踏入顾府大门。

庭院灯火通明，夜风扫过庭院花木，凉意森森。

抬眼一瞬，两人皆是一怔。

顾鸿远一身深色长衫，面色沉冷肃杀，周身气压低得吓人，正伫立在庭院正中，目光沉沉锁着归来的二人，眼底翻涌着滔天怒意。

廊下光影昏暗，将他周身的阴鸷威严衬得愈发浓烈，整个庭院瞬间陷入窒息般的压抑。

顾晚姝心头一紧，瞬间知晓大事不妙。

她尚在父亲的禁足令中，私自翻墙出府，不仅打破家规，还在戏楼闹出斗殴丑闻，引得全城记者围观拍照，如今定然满城风雨，彻底触怒了极好颜面的父亲。

可她自幼是顾家最小的嫡女，被全家娇宠长大，性子娇纵任性，从未真正惧怕过父亲的怒火。

不等顾鸿远开口发作，她抿着唇，带着几分撒娇示弱的赌气模样，头一低，快步侧身掠过父亲，一溜烟小跑回了自己的闺房，利落关门，避开了这场即将到来的雷霆之怒。

她可以躲，可以任性，可以被原谅。

可顾星辞，无处可躲。

顾鸿远素来疼惜幼女，对顾晚姝永远有着无限包容，可对儿子，尤其是向来闲散浪荡的顾星辞，从来只有规矩、制衡与敲打。

他连半句斥责的耐心都没有，看着缓步进门的顾星辞，怒意直冲头顶，上前一步，抬手便是一记响亮凌厉的耳光。

“啪——”

脆响划破庭院寂静，力道极重，打得顾星辞侧脸瞬间泛红，耳畔嗡嗡作响。

“跪下。”

冰冷的两个字，带着不容反抗的强权，沉沉砸落。

顾星辞身形微晃，侧脸火辣辣的疼，眼底掠过一丝悲凉，却无半分辩驳与挣扎。

他早已习惯父亲这般不分青红皂白的责罚，早已看透这位大家长的凉薄本性。他稳稳接下这一记耳光，脊背挺直，随后屈膝跪地，姿态恭顺，眼底却藏着未灭的傲骨与不甘。

“谁准你私自放她出府，带她去水韵楼的？”顾鸿远声音冰冷，字字带着怒火。

顾星辞垂眸缄默，一言不发。

“你还敢在戏楼后台当众动手打人？”

“如今闹得满城皆知，登上头条，人人都说我顾家家大业大、仗势欺人，容不下一个底层伶人！”

顾鸿远气得胸口剧烈起伏，颜面尽失的暴怒压得整座庭院寒气森森：

“你让我顾家百年脸面，往哪搁？顾少爷，你好大的本事！”

刺耳的质问声声砸落，彻底掀开了顾星辞心底积压多年的陈年旧疤。

他心底一寸寸凉透，彻底坠入冰窖。

从小到大，父亲永远只看结果、只重脸面、只算利弊，从来不问缘由，不顾儿女死活。

外人只道顾家二公子闲散浪荡、无忧无虑，活的最是肆意洒脱，可只有顾星辞自己知道，他如今这副不问世事、风月随性的模样，全是被父亲硬生生逼出来的伪装。

多年前，他年少赤诚，心怀热忱，与温婉纯粹的林家嫡女林绾绾情投意合，两心相许，情根深种，本该是少年佳偶、岁岁圆满。

彼时林氏实业势头正盛，是沪上唯一能与顾氏抗衡的本土民族企业，根基稳固，势头强劲。顾鸿远觊觎林氏产业已久，便借着顾星辞与林绾绾的情意，将亲生儿子当成棋子，步步算计，以联姻为幌子，强行吞并林氏基业。

一夜之间，偌大林氏分崩离析，几代人的心血付诸东流，彻底沦为顾氏附庸，成了仰顾家鼻息生存的走狗，再无半分民族企业的风骨与荣光。

而他与林绾绾那段纯粹干净的少年情意，也彻底葬送在父亲的权欲算计里。

家族对立，恩怨缠身，他不敢见她，不敢念她，只能亲手斩断所有牵绊，硬生生逼自己放下挚爱。

为了掩饰心底溃烂的伤疤，为了避开父亲的制衡算计，为了在冰冷的顾家保全一丝喘息之地，他只能自毁形象，装作沉迷风月、玩世不恭、胸无大志的浪荡公子。

他把自己困在伪装里数年，岁岁煎熬，夜夜难平。

父亲毁了他的年少圆满，从未有过半分愧疚。时至今日，依旧只在乎自己的脸面荣光，从来不曾问过他痛不痛、累不累、值不值。

也是正因淋过最深的寒、受过最狠的伤，他才拼尽所有，誓死护住小妹的赤诚真心。

他绝不允许，顾鸿远的强权算计，再毁掉第二个孩子的人生。

思绪翻涌尽数收回，顾星辞缓缓抬眸。

往日里温顺圆滑的眼眸，此刻猩红滚烫，褪去所有伪装，只剩积压多年的悲愤与倔强。

他直视着盛怒的父亲，字字清晰，带着压抑多年的诘问：

“顾先生，您的眼里，除了权势与脸面，到底还有什么？”

“这些年，您管过我半分死活吗？您顾及过我和妹妹的心意吗？”

“不分青红皂白，不问前因后果，您永远只会质问，只会维护您的颜面。”

这番忤逆之言，彻底震住了顾鸿远。

他从未见过向来顺从闲散的二儿子，敢如此公然顶撞自己。

顾鸿远气得双手发抖，脸色铁青，怒意几乎冲破理智。

一旁伫立的顾承煜心头一紧，连忙上前半步，伸手想要拉住暴怒的父亲，温声劝阻：“爹，小辞还年轻，一时糊涂口不择言，都是瞎说的，您千万别往心里去。”

“你让开！”

顾鸿远一把甩开顾承煜的阻拦，怒不可遏地转身，抓起庭院廊下悬挂的藤条家法，扬手便朝着顾星辞的后背狠狠抽落。

凌厉的藤条带着破空风声，狠狠砸在衣衫之上，力道凶悍刺骨。

从前无数次被罚，顾星辞总会低眉顺眼求情服软，服个软便能换来父亲息事宁人，责罚点到为止。

可今日，他脊背挺直，死死咬紧牙关，任由藤条一遍又一遍落在后背，皮肉瞬间红肿破皮，火辣辣的剧痛穿透筋骨。

他硬生生扛下所有责罚，一声不吭，一声不讨，半点不服软。

“知错了没有？”顾鸿远厉声喝问。

顾星辞喉间紧绷，脊背绷得笔直，声音沙哑却坚定：“没有。”

新一轮的责罚接踵而至，旧伤叠新伤，后背衣衫渐渐被血渍浸染，斑驳刺目。

凌厉的抽打声回荡在寂静庭院，声声惊心。

“我再问你，错了没有？”

晚风凛冽，吹得他额前碎发凌乱，细密冷汗浸透额角，他依旧梗着脖颈，一字一顿，傲骨铮铮：“我没有错。”

内院的顾夫人闻声匆匆赶来，看着跪在院中遍体鳞伤、倔强不肯低头的儿子，眼底满是心疼与焦灼。她快步上前，死死拉住顾鸿远的手臂，含泪哀求：“别打了！老爷不能再打了，小辞身子受不住的！”

素来沉稳内敛、惯于隐忍旁观的顾承煜，此刻也彻底慌了神。他深知父亲动怒的狠厉，再打下去必然重伤，当即俯身死死拦住父亲，转头对着顾星辞急声大喊：“小辞！快认错！别硬扛！”

可顾星辞心意已决，眼底倔强分毫未减。

他抬头，迎着父兄焦灼的目光，语气笃定至极：“我没错，为何要认错？”

他没错。

护妹心切，无愧本心。

看不惯父亲强权霸道，视子女为棋子，视情义为草芥，更无愧良知。

顾鸿远被他彻底激怒，怒声嘶吼着下人取来长凳与重家法，执意要好好惩戒这个忤逆逆子，磨平他的傲骨。

顾夫人与顾承煜死死拦在中间，一人哭求，一人跪地恳请，死死拖住暴怒的顾鸿远，庭院之中乱作一团。

良久，顾鸿远盛怒难平，却被妻儿死死牵制，无法再动手，只能指着地上血肉模糊的顾星辞，冷声落下：

“你就在这里跪着！一夜不准起！谁都不许替他求情！”

话音落，他拂袖转身，满腔怒意地回了书房，重重关上房门，余怒未消。