沈昭宁在井边遇到了柳儿。

不是绣房里那个低头绣花、手指灵巧的柳儿。是一个蹲在井沿上、肩膀一抽一抽的柳儿。井在后院浆洗房旁边，位置偏，平时只有早上打水的人来。午后没人。

沈昭宁是来找灯油的。翠儿说浆洗房灶台上偶尔会剩半勺，趁张妈妈不在可以偷一点。她端着油灯座穿过花园假山那条小路的时候，听到了哭声，不是嚎啕大哭，是压着的、断断续续的、被袖子堵住了大半的哭，像一只被踩了尾巴的猫躲在角落里舔伤口。

她放轻脚步，绕过浆洗房的墙角。柳儿蹲在井沿上，膝盖顶着胸口，脸埋在手臂里，后背一抖一抖的。井边的青石板上有一滩水渍，不是井水，是眼泪滴在石板上砸出来的小圆点。旁边还有一个碎了的茶杯，瓷片散了一地，茶水渗进石板缝里，颜色很深。

沈昭宁在墙角站了一会儿。原书第 25 章的内容在脑子里浮上来。柳儿被杖毙。罪名私通外人。评论区没有人为她说话，因为她在原书里出场不到三次。一次在绣房绣萧衍的袍子，一次在正厅端茶，一次被拖出去杖毙。三次出场，连一句完整的台词都没有。

但沈昭宁现在知道她不是没台词。是原书的视角没给她台词。萧衍的视角不需要一个绣娘说话。

柳儿哭了一会儿，抬起头，用袖子擦脸。袖子是青色的，袖口绣了一圈小花。她自己绣的。擦完脸她看到了沈昭宁，愣了一下，然后迅速低下头，把脸上的泪痕往肩膀上蹭。

"沈姑娘。"

"怎么了？"

柳儿没有回答。她把手放下来，沈昭宁看到了。右手手背肿了一块，红里透紫，中间有一道细长的白印。被什么东西抽的。戒尺？藤条？

"萧大人打的？"

柳儿的嘴唇抖了一下。"我端茶的时候洒了一点在他袖子上，就一点。他说。"她停住了，把后面的话吞了回去。"他说我不会伺候人，让我跪了一整天。起来的时候腿软，又把茶杯摔了。他就让人打。"

她把右手翻过来。手心里也有伤。跪久了撑在地上的擦伤，掌根磨破了皮。一个绣娘的手，被戒尺抽了手背，又在石板地上磨烂了掌心。

"你父亲呢？"

"我爹。"柳儿的声音哽了一下。"我爹让我忍。说萧大人脾气不好，过几天就忘了。他说府里的规矩就是这样。说我们下人。"

她没说完，但沈昭宁懂了。管家柳安是萧衍的心腹，跟了萧衍十年，在他眼里，女儿被打一顿是小事，惹恼了萧衍才是大事。他可以为了萧衍去户部送假文书，但他不会为了女儿去跟萧衍说一个字。

"你的手得处理。"沈昭宁蹲下来，把油灯座放在井沿上。"跟我来。"

她把柳儿带到浆洗房灶台旁边。灶台上果然有半勺灯油，她用一块破布沾了清水，帮柳儿擦手背上的伤口。动作很轻。她自己手心上还有树皮刮出来的痂，知道碰水有多疼。柳儿咬着嘴唇没有出声，但眼泪又掉下来了，滴在沈昭宁的手指上。

"你为什么帮我？"柳儿的声音闷闷的。

"你上次帮我跟管事娘子说病了。我欠你一次。"

柳儿看了她一眼，不是感谢。是确认。确认这个理由是不是真的。一个在萧府里长大的管家之女，不相信有人会没有理由地对你好。沈昭宁没再多说。她把破布叠好放在灶台上，拿起油灯座，倒了半勺灯油进去。

"手这几天别碰冷水。绣花的时候戴个指套。"

她走出浆洗房的时候柳儿在身后叫了她一声。

"沈姑娘。"

沈昭宁回头。柳儿站在灶台旁边，右手捧在左手手心里，像一个受了伤还端着东西的姿势。她的嘴唇动了两下，然后说了一句很轻的话。

"你要小心。"

不是"谢谢"。是"你要小心"。沈昭宁点了一下头，端着油灯走回了偏院。

下午在绣房里，柳儿坐到了她旁边。和上午不一样。手背上的伤口用一块素绢包着，绢子上浸出了淡淡的药膏味。她开始绣一条腰带，针穿过布料的声音细密而规律。沈昭宁在旁边分线，两个人隔着一臂的距离。

管事娘子不在。绣房里比平时松快。阳光从窗户照进来，落在绣架上，把丝线的颜色照得很亮。柳儿绣了一会儿，开口了。声音很低，只有沈昭宁能听见。

"昨天我爹又被叫去书房了。"

沈昭宁继续分线，手指没有停。"什么事？"

"不知道，但他回来的时候脸色很难看。说萧大人这几天脾气不好。"

沈昭宁把一根靛蓝丝线抽出来，放到对应的那一堆里。萧衍脾气不好。和她装病避开花园"偶遇"的时间点吻合。她在正厅里的空白反应没让他觉得有趣，但确实让他不舒服了。一个让他不舒服的人，还住在府里，他暂时找不到理由处理，就只能把脾气发在别人身上。

"柳儿。"沈昭宁压低声音，"你在书房打扫的时候，有没有见过一本账册？蓝色封皮，很旧，封面没有字。"

柳儿的手停了一瞬。针尖悬在布料上方，没扎下去。

"你问这个做什么？"

"只是想确认一件事。"

柳儿沉默了几秒钟。低下头，继续绣。

"蓝色封皮。很旧。封面没有字。"声音压得极低。"在书架最上面那层，不是放在书脊那一排。是放在书架顶上的夹层里。我擦灰的时候看到的。"

沈昭宁的手指在丝线上停了一瞬。

"夹层怎么开？"

"书架右边有一个雕花。莲花的那一朵，不是木头，是铜的。按下去，夹层就会弹出来。"柳儿咬断了线头。"我只开过一次。里面除了账册，还有一叠信。"

"信？"

"信封上没有署名，但我看到其中一封的封口上盖着兵部的印。"

兵部的信。萧衍和兵部的人有私下通信。军饷案不止是截流。是兵部和萧衍联手做的局。比原书里写的更复杂。原书只写了萧衍是"权臣"，但权力是具体的。具体到兵部的一封信，具体到一本蓝封皮账册，具体到莲花铜钮按下去的瞬间夹层弹开的声音。

"柳儿。"沈昭宁没有看她，手里继续分着线。"这些话你从来没有跟我说过。"

柳儿把叠好的腰带放进旁边的竹篮里。

"我知道。"

两个人没有再说话。绣房里只有针穿过布料的声音，和窗外麻雀在屋檐下扑腾翅膀的响动。

傍晚收工的时候柳儿走在她后面。走到甬道分岔口，柳儿往左。去管家住的后院。沈昭宁往右。去偏院。分开的时候柳儿碰了一下她的袖子，很轻，像不小心蹭到的，然后快步走了。

沈昭宁回到厢房，把油灯点上。今天从浆洗房偷来的半勺灯油够用两晚了。她把沈昭月画的路线图从床板下面取出来，在灯下摊开。炭条的线条在发黄的纸上很清楚。偏门，别院，废渠出口，但今天她看的不只是路线。

萧衍每周三去别院。明天就是周三。

如果柳儿的父亲明天又被叫去书房。柳安去户部送假文书的时间点和原书第 24 章吻合。如果柳安明天去了户部，后天或者大后天，萧衍就会动手清理知道太多的人。第 25 章，柳儿被杖毙。时间不多了。

敲门声。两下。轻得几乎听不到。

沈昭宁把地图塞回床板下，走到门边。拉开门。柳儿站在夹道里。月光从夹道上方那道窄缝里落下来，把她整个人染成了灰蓝色。她手里提着一盏油灯，火苗在夜风里晃。

"我能进来吗？"

沈昭宁侧身让她进来，然后探头看了一眼夹道。空的。没有人。她关上门。