为了让原定计划得以往下进行，太后走到萧泽身旁，持之有故地劝诫道：“皇帝，昔人已逝，你再伤心也换不回皇贵妃死而复生。按照祖制，妃嫔逝后都会被送往吉安宫偏殿停灵。你这般阻拦着不让发丧，岂非存心令皇贵妃魂魄难安？违拗祖制？”

萧泽珩痛不欲生地抬起头来，神色庄肃，字字句句都是他对苏湫棠刻骨铭心的承诺：“皇贵妃苏氏，淑德彰闻，倏尔薨逝，予心深为痛悼，宜追封为皇后，以示褒崇。待朕至御书房，会正式晓谕礼部，谥号由朕亲拟。苏氏既为皇后，自是在吉安宫正殿停灵，奠仪皆以皇后的礼制操办。”

吉安宫正殿在御花园外的百果苑，正殿是帝后停灵和举行祭奠仪式的重要场所。

萧泽珩此番追封之举，令太后毫无防备。萧泽珩对苏湫棠用情太深，这一刻，太后想起了苏湫棠提起过的“董鄂妃”。若苏湫棠未选择离宫，何尝不会成为第二个“董鄂妃”！万幸苏湫棠是个明理之人，燕朝的江山还不至于因“博美人一笑”而暴乱不堪。

但追封皇后是大事，岂容萧泽珩恣意胡来，于是太后张口劝阻道：“皇帝，你切莫意气用事！追封皇后仪制繁琐，岂是你一句话就能儿戏定夺？假若未经由礼部昭告天下，牌位也不曾送至太庙供奉，那就是‘名位不正’！既折辱了苏氏，也枉费你的一番情意。不若先以皇贵妃之礼安置在吉安宫偏殿，追封皇后之事，待停灵期满，再商议也不迟。”

萧泽珩一个字也听不进去，执意要给苏湫棠这份死后尊荣，他向太后哀求道：“她在宫外救下儿子的性命，儿子当时以天子的名义许诺，会护她一世周全。时至今日，儿子却食言了，害她与儿子阴阳相隔。如若连这皇后尊位都给不了她，来日，儿子又有何颜面见两个皇子？母后，请您看在两个皇孙的份上，圆成儿子对她的一片心意！”

太后听后心肠立刻软了下来，自己这儿子生来要强，从未开口向她求过什么，看在萧泽珩如此良苦用心的份上，她也不忍再狠心拒绝。况且，苏湫棠也的确为皇室绵延子嗣，解了皇帝无子嗣继承大统的燃眉之急，于公于私，对方都担当得起这皇后的至尊之位。于是，太后松了口，应允了萧泽珩的请求：

“既然皇帝亲口为苏氏请封，哀家就全了你的情深义重。你先回御书房草拟追封的诏书，苏皇后的奠仪哀家会为她筹备好，必不会有损皇家的颜面。”

萧泽珩闻言立刻起身，他向太后行完礼后，踉跄着匆匆前往御书房。太后望着萧泽珩丢了三魂七魄的背影，帝王那威仪雍容的风范，被这一场突如其来的离殇搓磨得一点也不剩。太后心里不免对此心生歉疚：自己身为人母，对亲生儿子的关照委实太少。而今，还伙同他心爱之人算计他，自己亏欠他的，此生怕是弥补不了。

太后收束好心中的内疚，立马开始处理正事。她朝莫姑姑使了个眼色，莫姑姑便迅速会意，带着温女医与两个年长的嬷嬷，将灵床上的“苏湫棠”小心地抬进金丝楠木的棺椁中。随后，莫姑姑她们将棺盖合上，再唤来几名力气大的内侍，把棺椁扛送至百果苑的吉安宫正殿。

巳正二刻，宁寿花园符望阁的密室内，苏湫棠被温女医从深度昏迷中叫醒。她醒来后只觉得周身软绵绵的，手臂连一点子力气也使不上。

温女医见状，立即扶苏湫棠起身，又递过一碗甘草绿豆汁，说是服用后可祛体内的残余药效。苏湫棠接过汤碗，她仰着脖，一口气把解药都喝了下去，神志果然清醒了不少。

巳正三刻，苏湫棠乔装打扮了一番，发髻插了一对银鎏金蚱蜢簪，穿上了昨晚那件玉色缎子飞鱼披风，腰间别了一只苏绣香囊。一路由莫姑姑从宁寿花园西边的角门护送了出去。

角门外停着一辆蒙着灰布帘子的马车。莫姑姑扶着苏湫棠上车，复将一包蜜饯鸭梨脯塞到苏湫棠手里，“娘子折腾了大半晌，也没顾得上用早膳，您先用点蜜饯垫垫，到了香山寺，住持会为您备好斋饭。娘子您出宫后，要好好照料自己，老奴有幸教您规矩，与您结缘，甚感欣慰！”

苏湫棠拈起一块蜜饯鸭梨脯，咬了一小口，蜜糖卷着梨肉的清甜化开在嘴里，暖了她的心扉，氤氲上双眸，“莫姑姑，入宫后我承蒙您的照拂，才能处处避开险情，大恩不言谢。您替我照顾好太后娘娘，我会在宫外为您、太后和皇上祈福，惟愿你们一生康健，万事顺遂。”

莫姑姑对自己的保护，苏湫棠心里都晓得。那晚主仆二人的私语，莫姑姑言语间极力想保她一命。不过令人惋叹的是，太后作为掌权者，做不到底下人这般尚有恻隐之心。

莫姑姑听着苏湫棠的谢词，不慎被风迷了眼，眼前一片水汽。随之她咳了几声，理清了喉咙的呜咽，朝赶车人细声吩咐。那马夫应了一声，鞭子一甩，马车便沿着宫墙外的路径，慢慢驶进宫外那花花世界里。

萧泽珩回到御书房后，魂不守舍地写完了追封苏湫棠为皇后的诏书。苏湫棠的离世将他的心气损耗地所余无几，此刻他瘫坐在黄花梨圈椅上，回想着苏湫棠从初识到相爱、冷战，再到诞下双生子的点点滴滴。那日他在延寿堂看到司药记录的脉案，恨不得飞奔她的身边，代她受苦。她怎可这般残忍地舍弃他，让他孤寡一人？

“脉案”二字骤成晴天霹雳回响在他的脑海，那因一时悲伤被蒙蔽的多疑天性再度复苏。萧泽珩遂即传来司药和太医令，司药呈过苏湫棠生产当日的脉案，上面只字未提“胎位不正”、“血崩”之类令产妇危及性命的病征。太医令也提及，孕妇若是产程顺当，且调养得宜，身患产褥热的情形几乎不可见。

司药和太医令的推断，令他骤然想起延寿堂那些有迹可循的疑点。赵三娘和她情同母女，竟不等她苏醒便自请离宫；他多次留宿延寿堂，苏湫棠都对他过度绵缠，有好几次还对着他掉泪。每当问及她是否受了委屈，她总以能为心爱之人生子，不胜欢喜为由，使他为之动容。

尔今想来，那时她便着手布局“假死离宫”。这一奇策和她下棋的路数相差无几，必是出自苏湫棠的手笔。

尔后，萧泽珩复端上那贵气凛人的仪态，发号施令：“摆驾吉安宫！”

他来到吉安宫正殿时，金丝楠木的棺椁早已被封钉严实。只见他怒瞪着棺椁，目中寒光闪现，“传木匠前来，朕要开棺查验！”

守灵的内侍们亟亟请来木匠。等木匠到了之后，他们直接用工具将棺盖上的钉子拔了出来，紧接着，众人合力把棺盖抬起。

萧泽珩凑近棺椁旁，探头一看，棺椁里面空荡无物，连苏湫棠的一根头发丝儿都见不着。他先是鼻间哼了一息灼热的粗气，后又飞速定下心神，便让内侍监召来左右羽林军大将军。

“传朕旨意，命冀州长史即刻封锁内外城门。至于二位将军，朕命你们带着亲卫挨家挨户搜查。掘地三尺，也要将苏皇后给朕找回来！”萧泽珩凛若冰霜地下达指示。

左右羽林军大将军齐齐领命，带着一众亲卫飞鸟似得赶出了宫城。萧泽珩被这大起大落的心绪，惹得额角的青筋突突直跳。他抚着前额回望殿内，那口敞开的空棺椁浑似张着大嘴，面带嘲弄地讥笑他，这一国之君竟成了一个彻头彻尾的荒唐笑话。

“苏湫棠，你拿与我对弈的棋技戏耍一国之主，当真妙极！今日就当咱们两清，异日这一国之母非你莫属，由不得你再三揖让。纵使你逃到天涯海角，朕也有法印收你回宫，坐这皇后之位！”