苏惊时在吏部值房里打了个喷嚏，没当回事。朝会时又打了三个喷嚏，声音不大，但跪在他旁边的礼部主事都侧目看了他一眼。苏惊时揉揉鼻子，继续听上头冗长的议事。到了下午批公文的时候，头就开始发沉，额角隐隐作痛，握笔的手有些发软。他坚持把手头几份要紧的批文处理完，跟值房同僚告了声罪，提前下了值。

从吏部到甜水巷这段路，平时走一刻钟，今天走了将近两刻钟。苏惊时一路走一路觉得冷，不是天冷，是从骨头缝里往外渗的那种冷。他裹紧了官服外面的披风，低着头往前走，走到巷口那棵老槐树下的时候，眼前花了一下。他扶住树干站了片刻，等眩晕感过去，才慢慢直起身来。一个卖糖炒栗子的小贩推着车从巷子里出来，轮子在石板路上咯噔咯噔地响。苏惊时看着那车栗子，忽然没来由地想：不知道阿柘今天劈了多少柴。

回到家，他强撑着跟老赵打了声招呼，换了常服，让七福打了盆热水来。七福一见他脸色蜡黄，当场慌了神，冲进厨房就要去熬姜汤。姜汤倒是很快端来了，就是里面的姜放了三倍的量，辣得苏惊时一口下去咳了半天。七福急得团团转，又去熬了一碗红糖水，这次放了正常量的姜。苏惊时勉强喝了半碗，靠在床头，觉得整个房间都在轻轻晃动。

阿柘听到消息的时间比苏府其他人都晚。他下午被老赵打发去城西的粮铺搬米了，回来的时候扛着两袋米跨进后门，发现院子里异常安静。平时这个时候春喜应该在厨房门口择菜，七福应该一边擦门窗一边哼家乡小调，老赵应该在门房里打盹。但今天院子里空无一人。阿柘放下米袋，皱着眉往前院走，走到廊下才听见七福带着哭腔的声音从卧房方向传来：“少爷你喝一口吧，就一口，这回我没放那么多姜了。”

阿柘的脚步停了一瞬，然后加快了。他没有直接推门进去，而是站在门口，问正要出来的春喜：“大人怎么了？”春喜低声说：“受了风寒，烧起来了，郎中刚来看过，说吃两剂药退了烧就好。”阿柘站在门口，沉默了片刻，然后做了个决定。他说：“我去熬药。”

阿柘端着药碗进来的时候，苏惊时正靠在床头，跟七福进行一场艰难的拉锯战。七福端着一碗新熬的红糖姜水，非要他再喝一口，苏惊时摆了摆手，声音有些哑：“七福，再喝我就吐了。”七福急得眼眶都红了。就在这时候阿柘端着药碗进来了。七福抬头一看，愣了一下，因为阿柘手里那碗药的颜色、浓稠度和他刚才熬的那些完全不一样，药汤清亮，药香浓郁而不呛鼻。

苏惊时接过阿柘手里的药碗，低头喝了一口。七福紧张地盯着他，苏惊时把药喝完，把空碗递给阿柘，对七福说：“你看，阿柘熬的药就不辣。”七福受伤了。他看看苏惊时，又看看阿柘，嘴唇动了动，显然很想问“阿柘哥你怎么会熬药你不是说你只会烤肉吗”。但看到阿柘面无表情的脸，终究没敢问出口，只是默默收走了红糖姜水的碗，出去的时候小声嘟囔了一句：“我又不是故意的……”

苏惊时退烧之后没有立刻睡着。他靠在床头，看着阿柘站在床边，手里拿着空药碗，似乎不知道该走还是该留。苏惊时拍了拍床沿，示意他坐下。阿柘犹豫了一下，坐下了，但坐得很靠外，只沾了半边床沿。

“多谢你。”苏惊时说。