阿绾出了府衙，影壁外没有人。

先前顾石生就站在那里。她入府时，他把肩上的货绳搭在墙根，说不进去了，免得府衙的人看见他又说裴氏牵扯闲人。那时他还笑了一下，笑得不太自然，像怕她多想。

现在墙根下只剩那截货绳。

阿绾快步走过去，伸手摸了一下。绳上还有一点余温，结扣松着，像人走得急，没来得及重新盘好。

门房小吏见她找人，往街口指了指：“刚才有白石堤的人来，说城南顾石生列了护城候名，让他回南井巷等传。他不肯走，那人说只是取衣验名，又不是押人，他才跟着去了。”

“取什么衣？”

“青衣外褂。”小吏道，“候名的人明早都要穿。”

阿绾的脸色变了。

温敛从府衙门内出来时，她已经把那截货绳攥在手里。

“他被带走了？”温敛问。

阿绾点头，转身就往街口走。

府衙外的夜市还没有散。明日正祭，许多铺子都点着灯赶活。香铺门前堆着成捆护城香，糖人摊上插着一排小小的护城弟子糖人，孩子们站在摊前挑剑长的。街边有人议论白日试祭，说今年八十年重祭，比往年都庄重，谁家若能出一个护城候名，祖宗牌位都要添光。

这些话白日听着只是热闹，此时落在阿绾耳里，每一句都像在催人往前走。

城南南井巷比临水街窄得多。入夜后，水沟边的潮气更重，屋檐压得低，晒衣绳和旧红绳一层叠一层，从巷口看进去，像几家人的日子都挂在半空里。

巷口已经围了不少人。

顾石生站在人群中间，身上还是那件洗得发灰的短打，肩上有扛货磨出来的红痕。一个祭务外役把一件青衣外褂抖开，正往他怀里塞。

那外役三十多岁，褐短衣外罩青布褂，腰间挂着一块巡堤牌，走动时铜钱串轻轻响。他说话不高，却很会让旁边的人都听见。

“顾石生，城南南井，护城弟子候名。驻城处祭务房已经过了名，候名册上压了淡青印。明日太上忘情宗的仙人要亲看预验，府衙同席核名。青衣外褂先领着，辰时前到白石堤候名处，误了时辰，谁也替你补不上。”

顾石生没有接：“我没报过名。”

外役笑了一声：“候名又不是你自己跑去讨来的。重祭年，驻城处会从堤工、船帮、送绳行里择人。你替裴氏送绳，也替香铺搬过护城香，白石堤那边都有记。有人替你作保，是看得起你。”

旁边有人低声道：“石生，这是好事啊。”

也有人不说话，只看着那件青衣外褂。那衣裳崭新，布料比城南人平日穿的细些，袖口还压了浅青边。穷巷里难得见这样的衣服，更难得见这衣服从白石堤送到顾石生手里。

顾石生仍没伸手。

阿绾拨开人群走进去：“谁替他作保？”

外役转头看见她，脸上的笑淡了些：“裴姑娘也来了。”

“我问谁替他作保。”

“巡堤代签。”外役道，“今年八十年重祭，候名急，堤上代签也不是头一回。明日府衙同席，自会核。”

阿绾道：“没核清前，他不能接衣。”

外役看了看她，又看了看四周：“裴姑娘这话说重了。青衣外褂只是候名衣，不是卖身契。接了衣，明日去验，验不过也就退了。你这样拦着，旁人还以为裴氏不愿让送绳人入护城候名。”

这句话一出，巷口果然安静了一下。

近来裴氏结绳铺已经被人议论得够多。白日试祭，惊字残牌又从护城碑背牵出。城中人不敢明说护城碑有错，便只能把话往裴氏铺子上压。

阿绾听出来了。

顾石生也听出来了。

他看向阿绾：“是不是我去了，别人就少说你几句？”

阿绾立刻道：“不是这么算的。”

“那怎么算？”顾石生问。

他这句话问得不重，却让阿绾一下答不上来。

她知道这事不对。顾石生的名字不该在候名册上，担保不该是巡堤代签，青衣外褂更不该在正祭前夜送到城南巷口。可她此刻手里没有册，没有签，只有府衙里刚添上的一句“待核”。

待核二字拦得住文书，不一定拦得住人心。

外役把青衣外褂又往前递了递：“石生兄弟，话我说明白。八十年重祭，旧愿要归，正供要核，护城弟子也要预验。能穿青衣、守剑口，是城南多少人求不来的体面。”

顾石生皱眉：“守剑口是什么？”

外役笑道：“护城弟子的旧仪。你明日只是候名，先把衣领好，到了白石堤，自有人同你说。你若去，城南脸上有光，裴氏也能少些闲话。你若不去，明日候名处空了一位，传出去，旁人只会说裴氏送绳人自己心虚。”

顾石生的手动了一下。

阿绾抓住他的腕：“别接。”

她声音很低。

顾石生看着她的手。她掌心的伤还没包好，袖口沾了一点干红，指尖却抓得很紧。

“阿绾，我只是去问清楚。”

“你去了，就不只是问。”

“那我不去，他们明日还会来。”顾石生道，“他们会去铺子门口说，会去白石堤上说。你今日已经够难了。”

阿绾的眼眶有一点红，却没有哭：“我难，不用你这样帮。”