「而妳，」萊恩停了一下，才繼續道，「若去了英國，未必會比留在這裡更安全。」

夏洛特眼睫一顫。

屋內靜了很久。

最後，夏洛特才輕聲問：

「那麼……你會在那裡嗎？在德姆斯特朗……」

萊恩望著她，點了點頭。

「我會在。」

她慢慢轉過頭來，脊背仍挺得很直，像是在風雪裡苦苦撐著不肯倒下的一枝白梅。

過了很久，她才低聲道：

「……那我去。」

【沙菲克家．西廊靜室】

夜色已深。

斯堪地那維亞的天穹被一層淡白霧色輕輕籠住，冷月高懸，月光穿過狹長窗櫺，落在石室內的藥草書案上。幾株乾枯的植株伏在銀盤與羊皮紙間，散出微苦的草木氣息，清冷得像一場不會回暖的舊夢。

伊蓮娜·弗利靜靜坐在窗側扶手椅中，手中翻著一本泛黃古書。她的神情安穩，眉目低垂時，有種近乎月色一般的溫柔與寂靜。

門外傳來腳步聲。

「進來吧。」她沒有抬頭。

門被推開。

萊恩走進來，身上仍帶著外頭長廊裡的寒氣。待他站定後，才低聲開口：

「母親，決定已下。祖父已定——夏洛特將入學德姆斯特朗。」

伊蓮娜將書冊輕輕闔上，指尖壓在書頁邊緣，低低應了一聲。

「她知道了？」

「我親口告訴她了。」

萊恩語氣仍舊冷靜，只是那條一向挺直的肩線，似乎終於在母親面前露出了幾分極淡的疲憊。

「她問我，為什麼她不能像姐姐一樣去霍格華茲。」

伊蓮娜的動作微微一頓。

「然後呢？」她問。

「她還說，」萊恩垂下眼，聲音更低了一些，「姐姐也不是普通人。」

靜室忽地沉寂下來，風聲從窗邊隙縫悄然潛入，吹動屋內的羊皮紙沙沙作響。

伊蓮娜沒有立刻回答。

過了許久，她才輕聲道：

「她說得沒有錯。」

「只是她還不知道，她姐姐能活到今日，付出了多少代價。」

萊恩沉默。

「她也不該知道。」伊蓮娜低聲續道，「夏洛特還太小。有些事，不該這麼早就壓到她肩上。」

她起身走到兒子面前，抬手替他理了理袖口那道幾不可見的折痕。

「你會照看她吧？」她問。

「會。」萊恩答得沒有絲毫猶豫，「我會在那裡。她若不習慣，我就陪她慢慢習慣。」

伊蓮娜抬眸望著他，眼底浮起一點極淡的笑意。

「你有你父親的冷靜。」

她說。

「可你在意的人，從來不是只有自己。」

萊恩沒有說話。

石室中的藥香在沉默裡顯得愈發清苦，像是每一口呼吸都帶著冬夜特有的寒意。

過了片刻，他才低聲開口：

「她提起西維亞的時候，我並沒有動搖。」

伊蓮娜看了他一眼。

「我知道。」她輕聲道。

她停了一會兒，才又慢慢說下去：

「只是你心裡明白——去英國的那條路，原就不是為所有孩子準備的。」

萊恩沒有接話。

因為他確實明白。

那條路看起來比北境更遠，也比北境更亮，像是通往另一種人生；可對有些孩子來說，那從來不是什麼更好的去處，只是命運在風雪之外，替她們留下的另一個機會。

伊蓮娜轉過身，望向窗外那片覆滿霜雪的荒原。

群山在月下起伏，像沉睡巨獸冰冷的脊背；積雪深重，幾乎掩埋了所有能通往外界的小徑。風聲在石牆外低低迴旋，宛如古老誓言殘餘的回音，一遍遍撞上這座城堡，最終又無聲消散於夜色之中。

密議已定。

而那一夜的月光，冷得像是一場再也不會醒來的長眠。