话到此处，他眉头又微微皱起，流露出朴实的担忧：“可是姑娘啊，这海上不比陆地，风急浪高的，您一个人……终究让人不放心。就算平安到了那边，人生地不熟的，刘把头虽有些门路，怕是也有照看不到的地方……”
“到了郭木郭罗，便不劳您二位费心了。海上风浪，等闲人物，伤不得我。”叶微唇角微弯，语气笃定。
王三张了张嘴，还想再劝，可见雇主那般淡然笃定，话到嘴边又咽了回去，只化作一声叹息：“唉……那您千万自个儿当心。”
一路再无多言。
海风猎猎，吹拂少女衣袂，翛然飘飒。王三立于远处遥望，心中喟叹：“可惜了这神仙般的人儿。海水淼漫，九死一生呐……”
目送少女登上海船，消逝于溟濛烟雨，王三正了正斗笠，驱车缓缓归去。
……
“蓬莱啊？”渔船上的老渔夫听到眼前年轻人的问话，乐呵呵地笑了声。他道：“那可是个传说里的地方。小哥儿是奔那儿去的？”
赑屃点头：“正是。只知它在东北方向，听说那里暗礁遍布。”
老渔夫黝黑的脸簇起笑来，他笑道：“暗礁遍布？寻常渔船，可去不得咯。”
渔夫感受着海风的湿润与咸涩，眸光落在很远的地方，半晌眨眨眼道：“老朽知晓一个地方。兴许……和那传说之地，有点渊源也说不定。”
在老渔夫还是个年轻人的时候，他随祖父与父亲出海，海上狂风暴雨的，浪打来，船控制不住方向，四处晃荡，一片漆黑的天色里，唯有闪电落雷照亮。父亲落了海，祖父死拽住自己，把自己拉回船上。天明雨霁，船却触礁搁浅，船身破损，祖父与自己瘫坐在冒出头的礁石上。天蒙蒙亮，背后的海雾散开，还原了一座俏丽的绿岛来。祖父遂拉起自己，说要上岛找材料修船。
“那是座无名岛啊。”老渔夫回忆至此，说道：“岛上满是奇异的树，花草长得像玉石一般，蒙蒙的天里笼着层光。路并不好走，刚开始的路就跟那些礁石一样，我们的草鞋丢了，光脚走在上头，脚底被磨出了好几个血口子。”
“走了一天，没见着认识的树木花草。祖父就一样样试，先编了双草鞋穿上。你说怪不怪？”老渔夫眼中闪着光，“老汉我一辈子，没穿过那么软和的鞋！似踏在云上，又像踩进水里。就这么软的东西，再走半天，踩在锋利的礁石上，愣是一点没坏！那鞋还隐隐发亮，我都不敢下脚走路嘞。”
渔夫说着，听他讲故事的人慢慢围拢过来。把舵的中年汉子笑道：“耆老又讲他那仙岛奇遇了。”
“是不是仙岛不敢说，反正没遇着神仙。可定是座奇岛！”耆老回头笑应一句，又坐直了身子，正色道：
“后来，我们找到一棵大树，十几个人都合抱不过来！祖父却摇头走过，选了旁边一棵‘小’树——说是小，那也是跟那巨树比。祖父摘了片带锯齿的大草叶，在那儿忙活。我闲着去量那大树，乖乖，我横着两大步过去，还没够着边儿呢！那叶子亮晶晶的，上头趴着只虫子，也发着光，跟成了精似的！我大气不敢出，生怕惊动了什么精怪。嘿，奇了怪了，一眨眼功夫，那虫子就变了，化作只凤蝶飞走了，撒了我一脸亮粉子！”老渔夫边说边夸张地抹脸，惹得众人哄笑。
“没毒！有些掉进嘴里，还有点甜丝丝的。”渔夫叹口气，“那时节，已在岛上待了好几天，饿得前胸贴后背，尝着啥都觉得是好的。”
“我饿极了想摘果子吃，被祖父拦下。祖父认得百草，能吃不能吃，一眼便知。可这回他左看右看，也瞧不出名堂。他就擦了擦果子，说‘我先尝尝’。果子囫囵下肚，祖父刚咧嘴说了声‘没事’，人就‘噌’地一下飘了起来！两脚离地，怎么也落不下来，一直往上飘。直飘到那棵巨树的树顶，祖父才一把抱住树干，头朝下，脚朝天，那大树被他摇得哗哗响。”
围听的人里，有人倒吸一口凉气。
“正急呢，飞走的那只凤蝶又回来了，翩翩然绕着祖父飞了一圈。怪事！祖父的脚就开始慢慢朝下了。他试着松开一只手，晃晃脚——嘿，能自个儿慢慢往下落了！”众人闻言，这才松了口气。
“祖父脚刚沾地，才发现手里不知啥时候，竟折了根那巨树顶上的树枝下来。‘琼枝玉树啊……’祖父当时就这么叹了一句。”
把舵的中年人招呼道：“耆老，风浪要起了！大伙儿各归各位！雇主们请回舱吧！”
“得嘞！”老渔夫笑着起身，“都散了吧，干活去！”
渔船出海，短则数日，长则旬月，脚不沾地是常事。海上日子枯燥，传说故事便成了最好的消遣，一传十，十传百，真假难辨。船上人也都心照不宣，没人笑老渔夫胡诌，只当是段奇闻异事来听。
蒲牢听故事时，眼睛亮得惊人。听完，他垂着小脑袋，一副若有所思的模样。赑屃笑着拍拍他头顶：“想什么呢？”
蒲牢却猛地抬头，小脸阴沉：“说了别把我当小孩！不许拍头！”赑屃一愣，这才想起眼前这“四哥”此刻并非那懵懂孩童的心智，讪讪收回手。
入夜，蒲牢找到值夜的老渔夫，用软糯的童音缠着他：“老爷爷，白天那个岛的故事，再给我讲讲嘛！”老渔夫呵呵一笑，问：“小娃娃，你叫什么名儿啊？”
“小蒲。”蒲牢答得一本正经。
老渔夫怕他站不稳，便将他搂到膝上坐好，指着天边一颗异常明亮的星辰，缓声道：“小蒲啊，瞧见爷爷指的那颗最亮的星星没？”
蒲牢用力点头。
“朝着那颗星星的方向，一直走，走到天边尽头，就是那座岛啦！”
蒲牢一怔，却听老渔夫又道：“故事听一百遍，不如自己上岛看一眼实在。”
蒲牢呆住，用软软的童音追问：“可您不是说……那只是个传说吗？”
他等了半晌不见回应，疑惑地转过头——身边哪里还有老渔夫的身影？
天亮后，他问赑屃：“你看见昨天讲故事的耆老了吗？”
赑屃一脸疑惑：“哪个耆老？”
蒲牢又去问其他年轻渔夫，问昨天把舵的中年人：“耆老去哪儿了？”众人面面相觑，眼神古怪。有人努力回想：“咱们这趟……船上有这么位老爷子吗？”
诸人闻言，纷纷摇头。
怪事！天大的怪事！难道昨天一天，竟全是场梦？蒲牢不由得怀疑起自己。
入夜，他再次凝望天边那颗既遥远又仿佛触手可及的明星。它在群星簇拥下，光芒璀璨夺目。看久了，蒲牢发现它偶尔会迸发出五彩光芒，仿佛在无声地催促：去吧，朝着那个方向，莫要迟疑！
翌日，蒲牢忍不住揪住赑屃的衣角，将夜里的奇遇和盘托出。赑屃听罢，略一沉吟，笑道：“听大哥提过，东海尽头有蜃气楼台。夏日蜃气吐纳，人若置身其中，易生幻境迷障。”
“才不是幻境！”蒲牢立刻反驳。
赑屃眉眼弯弯：“我也没说那是幻境啊，四哥。”他心下暗喜，此刻的蒲牢又变回了那个心思澄澈的“小蒲牢”。他正色道：“蓬莱或许是真的。那耆老……恐怕是位引路的‘高人’。”
能在自己毫无察觉的情况下潜入四哥的“梦境”，这手段远超他们兄弟。若存心加害，大可不必如此曲折，设局引他们去个未知之地。非敌即友。为何指引蓬莱？所求为何？唯有亲往一探。
“四哥，”赑屃垂眸，眼中闪过一丝促狭的笑意，“咱们……得学学那耆老的手段了。”
是夜，电闪雷鸣，风雨如磐。渔船在惊涛骇浪中剧烈摇晃，沉睡的水手被值夜的同伴惊慌唤醒，茫然望着骤变的天地。
冰冷的雨水打在脸上，更令他们惊惶的，是沉沉黑夜中，似有庞然巨物潜入深海！层层雨云之间，惨白的电光骤然撕裂夜幕，映照出那隐现于波涛中的、布满森然巨鳞的蛇形身躯！那物于雷电劈拨间穿梭，翻转身躯，上下沉浮，瞬息已远遁千里之外！
怒涛汹涌，船如一片枯叶，在浪峰谷底沉浮颠簸了整整一日。翌日，却是艳阳高照。一个睡眼惺忪的小伙子挠着头嘟囔：“昨儿夜里晃得厉害，我还做了个怪梦……”
“梦该醒啦！”几个端着水盆的同伴笑着应和，“准备扬帆，返航咯！”
是梦吗？梦里，那两位船客仿佛化作了山岳般的巨兽，一者分水，一者驭云，刹那间便消失在东北方的海天尽头。
他下意识抬头，望向那个方向。老人们都说，东北方暗礁如林，是渔船的绝地，去了就是找死。
他晃晃脑袋，被同伴一声吆喝惊醒，笑着抓起上衣，往肩头搭了条汗巾，大步走向甲板。那里，同伴们正从海里提水上来，就着咸涩的海水洗脸擦身。船上淡水金贵，海水虽不能饮，日常盥洗倒也将就。
一声声号子响起，船身调转，风帆鼓胀。头顶艳阳晴云，渔船似箭，向陆地回航。