山居寂寂，蒲牢眸光投向海边那几抹零星身影。海风送来的低语，令他神色蓦然一动，指尖不自觉攥紧广袖一角，用力至骨节泛白。然仅一瞬，那微澜便归于死寂，眸光复凝为冷铁，嘴角牵起一丝讥诮的弧度。
“东海之危，四海之险，水族之殇……”他低声自语，声若寒冰，“与我蒲牢何干？” 眼角悄然漫上一抹猩红，他垂首看向乾坤袖，语气倏而掺入几分旧日的癫狂与怨毒，“斩天之锋？……睚眦，他们都想救你，却谁曾顾念我的死活？”
……
室内，一帐青纱。
帐幔纹理细密，质地轻软，长风入室，便拂动飘洒，恍若流云。
那淡淡的青，在初升东山的月色晕染下，泛出近乎苍白的朦胧光晕。
赑屃悄立窗外，见床榻上少女侧身安眠。
青色，是她曾说最爱的颜色。
他收回欲叩门的手，只极轻地道了句：“好梦。”
帐内人倏然睁开双眼，明澈眸中闪过一丝警觉，望向窗外剪影。她不惧蚊蠓，可那原主却极畏，常致夜不能寐。为此，赑屃细心备下这顶纱帐，更特意择了这淡青色——那个“她”最喜欢的颜色，也是此刻的“她”最讨厌的颜色……
这青色，曾是她作为巫者沟通天地、奉献牺牲时所著之色。如今，它仿佛道道嘲讽，无声地飘拂摇曳，时刻地提醒她——那些过往的虔诚与无私是多么可笑！
东海龙子……
她阖目，翻身向内，将那抹刺眼的青隔绝于视线之外，思绪却如潮涌。旋即，她又睁眼起身，声线调整得恰到好处的柔软，扬声唤道：“赑屃，是你在外面吗？”
赑屃闻声折返。
推门而入，少女已披衣端坐床沿，冲他恬静一笑。赑屃近前，极为自然地为她拢好微敞的衣襟，指尖灵巧地系紧衣带。少女垂眸，感受着他的细致呵护，目光不由愈发柔和，轻声探问，带着小心翼翼：“那位……仙子如何说？”
赑屃闻言，不由轻轻一叹，继而道：“别怕。” 他温热的掌心轻轻抚过她的发丝，带着抚慰的力量，“只要你跟在我身侧，我必然护你周全。”
少女螓首低垂，静默片刻，方细声道：“我明白的。观今日情状，她顾及悬壶岛民，总需掂量几分……” 她抬眼，眸光温软，“加之你们贴身相护，短期内她应该不会妄动。可……你们终究不能时时在侧，若我落单，只怕……”言及此，少女娥眉轻蹙，泪光盈然，不由垂下头来。
赑屃眸光微沉，他细细审视少女神情，缓声问道：“微，你伤重初愈，此前我不忍追问。如今，可否告诉我，你究竟……探得了何等隐秘，竟招致天界追捕？”说着，他于旁侧矮凳坐下，姿态放松，试图减少她的压力。
少女低头缄默，贝齿轻咬下唇，似有难言之隐。赑屃见她踌躇，心下一软，本欲作罢，然事态重大，只得硬下心肠，声音放得愈发轻柔：“若仅为追寻蓬莱，仅……仅是犯了‘寄灵’之忌……”
闻听“寄灵”二字，少女浑身剧颤，蓦然抬首，黑白分明的眼中已盈满惊惧泪水，扑簌滚落。赑屃低叹，倾身以指腹拭去她颊边泪痕，“莫怕，微。告诉我，我方能为你筹谋。信我，可好？”
少女轻拭泪痕，犹豫再三，终是从识海内引出一物。赑屃见她此举，心下微惊其修为进境，凝神望去，只见她掌心托着一块流光溢彩的玉牌，气息竟是那般熟悉——仿佛与禁地之中，那尊玉像心口所蕴之物同源！
那玉牌于幽室中莹然生辉，明澈光华自内里氤氲流转，其上符印细若蚊足，却似缩映着一方奇幻海天，奥妙无穷。
少女摩挲须臾，旋即双手奉上。赑屃强抑心中惊涛，面色沉静地接过，细观之下，轻声道：“……蓬莱旧物？”
假叶微、真白苎，闻言亦是一震：“你……你如何认得？”
“早年游历时，听人提及。”
“听人提及？” 少女面露疑色，“何人？可知其名姓？” 语中透出几分急切。
“未曾细问，彼时他醉语含糊，我只当是妄言。匆匆过客，一面之缘罢了。” 赑屃谎话圆融，不着痕迹。哪有此人？此物纹样，分明源自义父玳瑁所赠《山海注疏》。他能知晓诸多蓬莱秘辛，多赖此书。然而此事，纵是面对叶微，亦不可言明。蓬莱与东海之关联，愈疏远愈好。少女虽疑，亦难指摘，只得续道：
“我……我误入蓬莱结界，得了一番机缘，蒙一位异人赠此玉牌。虽得机缘，那中心地带的屏障却坚不可破，周遭海流混沌凶险。与我同行的修士执意深入，结果……一入其间，立失方向。我苦候数日，未见他们归来。”
赑屃心下沉吟，依叶微所言，那混沌海流里可能蕴藏了某种阵法。其描述听在耳中，愈发像是残缺、微缩的……远古之阵——时间之海。天地万物，纵有通天之能，亦难敌时光磋磨。光阴可令沧海几度桑田，仙族寿元虽长，陷落此阵，若不得速脱，亦将神魂俱灭；何况凡人修士，入内只怕顷刻间便会化为浮沫，融入海流……
恍如坠入精密棋局，赑屃心头凛然，他不信世间有此等巧合。赑屃面上却不露分毫，佯作思忖，问道：“那异人何等模样？所言何事？微，你需细细说与我知。”
少女早有腹稿，从容应道：“是位和善老者，身着道袍，面貌……面貌……” 她扶额蹙眉，“如雾里观花，朦胧难忆。只记得他说，此玉牌乃开启蓬莱之钥，待月圆之夜，寻得那断了根基的蓬莱岛，奉上玉牌，便可借太阴之力与昆仑镜残片之能，撕裂虚空，令海壑洞开，现出通往‘镜中蓬莱旧址’之途。我恐是陷阱，疾走逃离，醒来便身在结界外围，袖间跌下此玉……”
“微，当初，你为何执意要寻蓬莱？”
“我……” 少女起身，眸光躲闪，声若蚊蚋，“我自有缘由……”
“是为求长生吗？” 赑屃跟在身后，温声问道。
少女先是点头，复又摇头，抬眸望向他，目光恳切：“赑屃，我曾与你说过的——诗云蓬莱：'飘遥八极，与神人俱。思得神药，万岁为期' ，我向往那般逍遥仙境……” 她纤指轻轻捏住赑屃衣袖一角，“你们久去不归，我、我亦忧心你们遭遇不测……幸而、幸而……”
被那样一双氤氲着依赖与企盼的眸子凝视，赑屃心中疑窦渐被愧疚与怜惜取代，虽未全然消散，却也不再紧逼。他将少女揽入怀中，任她软软倚靠肩头。
少女却是心思百转：那阵法，确然存在。绮梦曾言，此阵极似远古之阵，与三百余年前那场大战中现世的“时间之海”颇有相通之处：仙魔入内，方向尽失，时间流速之快，瞬息便可道消身殒。
那头，绮梦仰望海天之上，月轮将满。她犹记得司刑殿后山神树下，那黑袍人被赤红锁链重重绑缚，数丈之内，等闲不得近身。他的脸庞被火焰烧伤，已看不出原来模样，他对她说道：“当年四海与人界之战，终局所布‘时间之海’，世人皆归功于睚眦之谋，然我疑为当时声名不显的赑屃所授。”睚眦魂寄纪炎剑，绮梦唯有激赑屃出手，方可一探虚实。
当然，她之所为，不过是推波助澜罢了。
赑屃为救睚眦，解东海之困，方寻蓬莱复生之法。《山海注疏》载有蓬莱化死为生之秘与仙药之神异。此行又亲见悬壶岛药石之效，窥得悬壶与蓬莱关联甚密，蓬莱之能必远胜于此，遂予其复生睚眦之望。
赑屃望入那双似熟悉又陌生的眼，笑容温和，语气却带着一丝不易察觉的郑重：“微，蓬莱旧址飘渺难寻，恐迟则生变。今夜月色甚佳，正宜出行……你可愿为我引路？”
叶微闻言，心下电转，面上却不露分毫，当即莞尔一笑，似欣喜无限，柔顺颔首。旋即，她眼波流转，带着几分天真与好奇，轻声探问：“赑屃，一直未曾问你，从集云镇起，你便心急寻那蓬莱，究竟所为何事呢？”
赑屃眸光微闪，眼底掠过一丝极淡的狡黠，他唇角轻扬，温声道：“我么……自然也有我的缘故。” 竟是将她早先的话语，原样轻轻地奉还。
叶微似被噎了一下，纤指下意识地蜷缩，随即微嗔地睨了他一眼，那眼神似娇似怨，恰到好处。她顺势转开话题，语调愈发柔软关切：“这般匆忙便要启程吗？我倒没什么要紧物事需得收拾，只是你……需备之物，可都周全了？莫要遗漏了什么才好。”
赑屃见她这般情态，眼底笑意加深，淡然道：“放心，万事俱备。” 他略作停顿，目光似不经意扫过窗外月色，续道：“只欠一物。不过……也快了。”
……
赑屃返回居室。
东窗洞开，圆月姣姣，玉色如水漫溢，铺染满屋。蒲牢手捧纪炎剑，龙爪金鳞、镶满宝石的剑鞘于清莹夜光下，隐现亮泽。他细细擦拭，掌中剑似也沉醉月华，不似往日躁动。
“四哥，怎么不点灯？” 赑屃自袖中取出一支粗大白烛点燃，灯芯跃动，一缕青烟袅袅散逸。他细心罩上灯罩。
“见你饮了岛上的酒，身子似大好，如今感觉如何？” 赑屃关切道。
“神思昏沉，旧事纷至沓来，乱人心绪。”
“明日，我看看能否向岛民再讨些酒来。”
“不必了。” 蒲牢摇头，“他们虽非天界所属，却与军机处那人走得近，如今尚未结盟，不得不防。”