“也是，难保绮梦不做文章，” 赑屃一笑，“还是四哥思虑周全。”
蒲牢抬眸看了赑屃一眼，目光如能洞悉其心。两人视线交汇一瞬，蒲牢复又垂首，将擦拭好的纪炎剑收入袖中。
赑屃奇道：“四哥是有话要对我说？”
“七弟，记得你的生辰是三月初七。”
“是。记得我生辰者不多，在东海首个生辰，还是四哥为我张罗。” 赑屃腼腆一笑，走至蒲牢身旁坐下。
“那时，鸱吻未诞，狴犴亦未归东海。囚牛、狻猊、我，乃至睚眦，皆齐聚为你庆生。” 彼时兄弟虽已有隙，尚存几分和睦。蒲牢首个自丞相处得知赑屃生辰，便告知诸兄弟，共设筵席。
“是啊，大哥奏乐，二哥舞剑，五哥于旁焚香作画，四哥你……” 赑屃说到此处，低头莞尔，“一展嘹亮歌喉……”
蒲牢闻听“一展歌喉”，亦不由失笑，“莫提了，皆是你们起哄……贻笑大方。”他轻叹一声，怅然望向窗外明灭的星辰，“你说，我等……还能回到那时么？”
赑屃敛去笑意，默然片刻，望向蒲牢：“只要四哥愿意，便可回去那时。”
蒲牢摇头，笑叹：“睚眦野心勃勃，排除异己。他若归来，首当其冲便是清算旧怨。”
“眼下强敌环伺，二哥不会如此。”
“待尘埃落定之后呢？”蒲牢看向赑屃，唇角含笑，“待睚眦大权独揽之后呢？”
蒲牢叹息：“七弟，你此行……是将我、大哥、九弟，及一众臣属，全架在火上烤啊……”他拂袖起身，赑屃亦随之而起：“四哥……”
“睚眦乃龙蛟混血，我为龙蛇混血；睚眦生母目莲乃南海龙王姊妹，纵是龙蛟混血，龙脉斑驳，亦尊贵无匹，远胜我母。我母……仅是目莲夫人陪嫁婢女……睚眦性傲，自幼便不屑与我言语。”
“那是二哥性情使然，并非轻慢于你……”
“尊卑有别，我岂不知？”蒲牢紧盯赑屃，打断了他的话，“七弟。……然则凭何？血统？溯洄亿万年，何来血统之说？不过是利益争夺、勾结、世代累积……如此而已！我仅为自身谋算，为我母亲谋算，为我那未出世的孩儿谋算！——何错之有？”言至此处，蒲牢琥珀色的眸中已盈满水光，他死死盯住赑屃，下一瞬又慌忙眨去泪意，续道：
“积怨已深。赑屃。非是他死，即为我亡。”蒲牢语声斩钉截铁，似无转圜。
赑屃默然不语，只是凝望着他，眸中似有泪光闪动。
“看来，今夜注定无眠了。”蒲牢望向窗外沉沉的夜色，轻声道。
灯花倏地爆开，烛火猛地一跳，青烟袅袅散入空中。
赑屃望着蒲牢，眼中蓄积的泪，终于无声滑落，一滴、两滴，悄没入衣襟。“四哥……”他低声喃喃，良久，忍不住垂首，发出一声极轻的、意味难明的苦笑：“未料想，最知我者，竟是四哥。”
话音未落，赑屃出手如电！蒲牢虽警醒格挡，终是慢了半分。他只觉腕间一麻，周身气力如潮水般骤泄，灵力失控奔涌，乾坤袖的禁制于此瞬间洞开……赑屃抢上前扶住他软倒的身躯，蒲牢另一只手中将凝未凝的星芒也被立时按下。额际冷汗涔涔，蒲牢转目瞪向那炷异香袅袅的白烛，目眦欲裂，挣扎着从齿缝间挤出愤恨之言：“……早有预谋！七弟……你……为何连你……也要如此待我！”
……
浮天沧海，月下悬镜，海雾生、蜃楼成。
赑屃摇着一叶轻舟，任凭那叶子般的轻舟于悠悠的海面浮沉，纵使惊涛拍来，小舟亦不过顺势起伏，时而破浪喷雪，如履平地。
舟尾坐着一妙龄女子，她双腿并拢斜放，姿态小心，纤指不忘牢牢抓住两侧船帮，静默不语。
白雨跳珠，打入船中。少顷，船舱隆起，箬篷覆顶。赑屃唤少女入舱避雨，自身仍伫立船头。他身姿岿然，手执竹篙，忽而轻点水面，扁舟顿如离弦之箭，破浪疾行。
惊雷滚过，海天墨染。愈近蜃楼，风浪愈狂，阻力愈巨。狂澜滔天中，赑屃猛一点水，扁舟骤然离浪跃起，乘势驶入那光怪陆离的蜃楼幻境之中。
五彩斑斓的甬道外，满是漫溯的海水。叶微取过斗笠，出舱戴于赑屃发顶，面对他绽出浅浅梨涡，温柔莞尔。
赑屃偏首，唇角浮起清浅弧度，继而转首凝望前方，凭一支竹篙，渡此无涯孽海。
……
翌日清晨，天光渐亮。室内空寂，唯余窗外鸟鸣。
蒲牢仍于榻上酣睡，身上妥帖地盖着一床薄被，只是神情颇为不安。他猝然睁眼，翻身而起，意外发现身上所覆之物，紧接着，下探乾坤袖，果然，袖内的纪炎剑已不翼而飞了。
蒲牢气急败坏，不顾药效未散、四肢酸软，旋即翻身下榻，跌跌撞撞地扑出门外寻人。狴犴与负屃闻得动静疾步赶来，正见蒲牢面白如纸，气息急促，断言乃赑屃盗剑潜逃。
两人不由面露震惊。
负屃看向狴犴，“这样大的动静，七哥和叶姑娘都没来看看，应该是……”
狴犴心里早有准备，只是有些意外，意外赑屃行事决绝，孤身赴险，他没想到他会在昨夜动手，更没料到赑屃会带上叶微。他目光示意负屃一道稳住蒲牢，蒲牢瞥见他俩神色，瞬间了悟他们的心思，当即雷霆震怒，一口气骤然窒在胸口，猛地咳出一口血来！
狴犴面色一沉，立即扶住蒲牢，探指其腕脉，只觉他脉象浮乱急促，与昨日服食岛酒后的平稳和缓截然不同。心知恐是因骤遭变故、心绪激荡，引动了旧疾。他迅疾自袖中取出一枚小巧药囊，其间瓶罐井然，择其一倒出几滴清液，喂入蒲牢口中。
“怎么样？”负屃急问。
“性命无碍，只是受了些刺激，旧疴翻涌。”狴犴轻轻叹息，向负屃解释道：“事先准备了些药，对症的。”
负屃心下稍安，却又掠起一丝惊疑，侧目看向狴犴：“五哥，你与七哥……”事先商量好的？
“没有，”狴犴懂得负屃的未尽之意，他目光扫过药囊，淡然应道：“本来预想着会有一场大战，事先备了四哥的药，也备足了你我之用的，未料到七弟抢先动了手。”
负屃说不出话来，仍是狴犴出言嘱咐：“先扶四哥回榻上静养吧！”
恰此时，绮梦闻声而来，倚门望见屋内情形。她初时轻蹙蛾眉，细察几人只言片语、神情动作，便已知大概。那双洞悉世情的眼转向远方的浩渺云水，唇角泛起一丝笑意，似了然，似计成，那笑意极快隐没，下敛的眼眸深处继而泛起一缕几乎无人能察的忧思与审度。
狴犴正心乱如麻，既有对蒲牢病情的忧虑，又有对赑屃此行的担心，抬眼间恰捕捉到绮梦那一闪即逝的奇异神色，心中疑窦顿生。他心下略一思虑，目光如炬，直刺向绮梦，似笑非笑道：“仙子昨日曾言：奉天命，擒拿‘要犯’，此刻人已遁走，仙子却安之若素，似乎……并不觉意外，亦不急于追寻？”
绮梦迎上他的目光，笑容无懈可击，声音依旧清泠如常：“殿下说笑了。天界敕令如山，绮梦自当竭力以赴。然，东海龙子神通广大，若诚心隐匿一人，我一介小小执令官，纵是心急如焚，又能如何？莫非还能将东海翻过来不成？终究需得循章上报，静待天裁罢了。”她语锋微转，似叹非叹，“意外嘛……自是有的。只是世间万象，因果相循，昨日种因，今日得果。诸位殿下家事纷繁，绮梦一介外人，纵觉意外，又何须过于惊诧呢？”她轻巧地将问题拂回，一旁的负屃未解其话中深意，只觉这天界女子语带奚落，仿佛在看他们笑话，却不知狴犴闻言，凝视绮梦的目光愈发深邃复杂，心中已断定此事绝非表面那般简单。
绮梦见状，唇角那抹无懈可击的笑意加深了几分，似觉此地再无停留之必要。她微一颔首，声音依旧清泠悦耳：“此间事了，绮梦还需斟酌如何回禀上官，便不多扰诸位殿下处理家事了。” 言罢，竟是不再给狴犴追问的机会，身形微转，衣袂飘然间，已似一片无重的云彩，向岛外翩然而去。
狴犴岂容她就此轻易走脱？此女心思莫测，言辞闪烁，既对赑屃带走“叶微”之举看似放任，又提及“上报天裁”，其真正意图晦暗不明。他心中忧惧骤增——赑屃携剑带人前往那吉凶未卜的蓬莱，若此女暗中另施手段，或引来天界追兵，七弟他们岂非险上加险？
念头急转之下，狴犴当即立断。他侧首对负屃沉声嘱咐，语速快而清晰：“八弟，四哥病情不稳，劳你悉心看顾，万勿再出差池！我去去便回！” 话音未落，他已无暇再多解释，身形一晃，化作一道迅疾如电的流光，紧跟绮梦身后，疾追而去！
负屃被这突如其来的变故惊得一愣，他仰天望向那随着绮梦离去而逐渐弥合的金色结界，“五哥，你也是太看得起我了……”
海风卷过空庭。他望着榻上昏沉的蒲牢，又看向两人消失的方向，心下茫然更甚，只觉一团乱麻：不知道还能否借水纹或游鱼传讯，向大哥说明此间事宜，寻得支持？还是先护好四哥，静待援兵吧……