刚才赶在最前的年轻人风挚，蹲坐在石块上，懊恼道：“可他灵力平平，他方才，分明受了重伤……满地血迹也不知是谁的，伯皋也不见了。族中这个样子……我应该快点赶回来的……”

“我们都应该早点回来的……”领头的青年族人叹了口气，眸中已有泪花。

“自责无益，”不过片刻，他便调整过来，俯身拍了拍风挚的肩膀，“振作起来，先救人。”

众人不知内情，搜寻日久。加之族中再生变故，阿来的下落，难以再被顾及。

阿来随波漂流至一处浅滩，略作喘息，便起身搜寻可渡之物。此间人迹罕至，林木深茂，倒木横陈，或为岁月侵蚀，或为雷电所击，亦有河狸啃咬之痕。他仰视周遭合围巨木，心知刳木为舟方利远行，然独身一人，耗时费力，只得拾掇散木断藤，草草扎成一具木筏。

正试水时，忽见湍流中漂来几道人影。阿来受惊，忙弃了木筏，躲到密林之中。

“咦，这儿有个筏子。”熟悉的声音。

阿来大气不敢出。借周遭色彩，拟色幻化，身形俱隐，只一双大眼，露在外头，偶尔窥视，惊恐不安。

来者原是五名被放逐深山的族人——辛、酉、巳，并两名共同逃出的族人。族中外敌来袭，深山中的兵力亦被调度，他们窥得守备松懈，趁机逃脱至此。

五人从容拭去身上水渍，整顿衣衫，其中三人径去拾取柴火。余下二人，一者身形瘦小，一者体魄魁梧。

那魁梧者——辛，蹲下身，撩起藤绳细看，忽地一笑：“这系绳手法……是阿来啊。”他说着，目光如夜猫盯住老鼠，戏谑地扫向林间。

……

他又被找到了。

和过去无数次一样。

他死死护住怀中炉鼎，却被几人强行掰开夺去。辛持鼎端详，说道：“伯皋的药鼎？为何全无生机？伯皋呢，说话！”

酉唾弃道：“我就讨厌他这副什么话都不说的样子！畏畏缩缩，什么都干不利索，白白浪费族中粮食！简直是全族人的拖累！早该被弃！要不是看在伯皋的面上，我早活剐了你！说，伯皋呢！他怎么样了！”

“死、死了……”阿来面如死灰。

“死了？”二人大惊。

辛咬牙道：“伯皋医蛊双修，攻守兼备，即便遇上敌袭，独自遁走绝非难事。肯定又是为你所累！”他猛地拽住阿来衣襟，逼问道：“谁杀了他！那些妖魔吗？杀害伯皋的长什么样子，往哪儿逃了？”

“数十人，有妖魔、有仙人……我不知道他们的名字，也、也不记得他们的样子。”

“把他带回去，好好问。”

“带哪儿去？”

此言一出，二人默然。

“我们……回不去了。即便知晓凶手是谁，凭你我，又如何为伯皋复仇？”

“是啊，我们回不去了。家里早已没人了，回去也要被关被逐。”那瘦小者——酉，喟然长叹，转而怒视阿来，凶相毕露，“我们落到这番地步，皆因他而起！若非念及伯皋恩情，我定要将这废物削作肉泥，方泄此恨！”

拾柴三人闻声赶回，见是阿来，个个气愤非常，哄然叫嚣：定要叫阿来受到“惩罚”！而巳依然抱臂站着，不发一言。

几人不由看向他，无声地寻问他的意见。

巳开口道：“拿上鼎便是了。何必多添麻烦？”

“不行！绝不能轻易放过他！”辛否决道，“他让我们有家回不去，无面目见家中人，我要让他也尝尝这滋味！”

“那你觉得应该如何处置？”巳的脸上又浮现了那似有若无的笑意。

“今日一人削上一刀，解了心中恨意，再由着他自生自灭……”

辛见几人默许，便拾起地上斧钺，步步逼近静待裁决的阿来。另两人一左一右按住阿来四肢，见此面露兴奋，更用劲地制住他徒劳的挣扎。

“叫声震得我耳朵疼！”按着他的人冷笑道，“先刺穿喉咙，剪了舌头再说！”

鹅卵石打出急乱的节奏。

万类霜灵潜伏静默。

……

阿来神智恍惚，沿着碎石滩踉跄前行。大地倾斜、河岸线歪歪扭扭。四野郁蒸，日月昏茫，空寂的河谷陡然响起夜枭一声啼鸣。

周遭呼啸的风黑暗无度，前仆后继地投向一个广袤的黑洞。

他仰首望向残月寒星，乱发虬结，面容血肉模糊。晶亮泪水从泪腺涌出，混杂粘稠血液顺着轮廓流淌、滴落。

他手足绵软，浑身战栗如筛，痴望那钩冷月良久，终呼出一口森然寒气。

“扑通——”

重物跌落水中的响音。

惊啼夜枭目送乱鸦腾林。寂静河滩，惟余天上小勾残月，寒星几点。

……

阴郁的天空，细雨带风。

他陷入铅灰色的波涛中，随之沉伏，清醒之时，入目的尽是涌动的铅灰色水面。

狂风跌宕，云霭灰霾宛如怒涛于空中翻滚扑打，一重叠似一重。

迷离之际，忽忆神女问路，迷迷怔怔之中，他跪拜叩见、指路族中。冰鲛纱由风吹拂，拂过他的脸庞——轻薄透亮、柔软沁凉的丝质，上乘难得的质地。神女腰若约素，身姿挺拔，义无反顾地朝风氏一族所在走去。

神女远去后，阿来瞬间醒神。

各色音响层层叠叠、飘渺摇曳。妖魔弹冠相庆，族人哭嚎惨烈，他想起自己此刻身在何处，耽搁不得，立时起身，拔足便奔。却见一道白影凭空阻路。那白衣人望向神女逝处，沉声问：“她方才与你说了什么话？”

“问路。”

“这种时刻，她去风氏族里做什么？”白衣人沉吟低语。

忽地山峦震动，巨石滚落。白衣人笑了起来，笑声令人不适，他笑道：“打起来啦！”

阿来顺着他的眸光看向族中。察觉跪坐之人内心的不安，白衣仙人拍拍阿来的肩膀，状似安慰，“不必愧疚……你没有错。”他眸光粲然，棕色眼瞳正对着阿来，轻缓道：“风氏一族不辨法理正义，一味宽恕包庇族中人，放任他们欺凌投奔而来的外族。这样的地方，你早该离开。今日风氏遭逢大难，是命里应有此劫，与你无关。”他打量阿来片刻，复又笑道：“可怜你，天赋异禀，体格强于常人，却灵力受阻，难觅仙道。今日，你我相逢，也是有缘，只消你答应我一事，我以仙途向司命天神起誓，定带你顺利渡过生死劫难，领你入得仙门，寻觅长生。”