祝英台低下头，没有说话。

“英台，你先回你的房间去。我跟梁公子单独谈谈。”

祝英台抬起头，看了梁山伯一眼。梁山伯朝她微微点了点头，示意她放心。她犹豫了一下，还是站起来，走出了正厅。

门在她身后关上了。

正厅里只剩下梁山伯和祝老爷两个人。窗外的暮色像一张淡紫色的薄纱，慢慢覆了下来。桌上的茶凉了，没有人喝。

“梁公子，”祝老爷靠在椅背上，“你知道马家的事吧？”

“知道。”

“马家的聘礼是五十抬，外加杭州城的一处铺面。你拿得出这些吗？”

“学生拿不出。”梁山伯没有狡辩，“学生买院子的银子是开客栈赚来的，虽然不多，但足以证明学生有经营之才。假以时日，学生能赚到比五十抬聘礼更多的银子。”

“假以时日？”祝老爷笑了一下，但那笑意没有到达眼底，“你让我女儿等多久？一年？三年？十年？”

“一年。”梁山伯说，“一年之内，学生会考上进士。到时候学生的身价，不止五十抬聘礼。”

祝老爷看着他，目光玩味：“你这么有把握？”

“学生中了杭州府第一名。如果连这点把握都没有，学生今天就不敢来了。”梁山伯的声音不大，但一字一句都清清楚楚，“伯父，学生知道您看重的是门第、是前程、是体面。这些学生都会努力挣来。但学生真正能保证的只有一件事——”

他顿了顿，看着祝老爷的眼睛。

“学生这一生，不会辜负祝英台。如果伯父把她许给别人，她可能会过上锦衣玉食的日子，但她不会快乐。如果伯父把她许给学生，她可能会先过几年清苦的日子，但她会快乐。”

“快乐？”祝老爷重复了这两个字，像是在品味什么陌生的事物。

“快乐。”梁山伯说，“比银子重要。”

正厅里安静了很久。

暮色从窗外透进来，把两个人的脸都染成了淡金色。祝老爷靠在椅背上，闭着眼睛，像是在想什么。梁山伯坐在那里，一动不动，等着他开口。

终于，祝老爷睁开了眼睛。

“梁公子，”他慢慢地说，“你的话说得很好。但好听的话，我听得太多了。我这一辈子见过很多人，说过很多好听话的人，最后都把事办砸了。我凭什么相信你？”

“凭学生不会跑。”梁山伯说，“学生已经中了举人，功名在手。如果学生真的想骗伯父，大可以不来提亲，直接带祝英台私奔。但学生没有。学生堂堂正正地来了，坐在这里，听伯父的每一句话。这本身就说明学生是认真的。”

祝老爷盯着他看了很久，目光里的锐利慢慢退去，变成了一种梁山伯也说不清的东西。

“你出去等着。”

梁山伯站起来，行了一个礼，退了出去。

他站在正厅外面的走廊里，看着庭院里的那棵老槐树，和树下一池塘浅浅的暮色。他听见自己的心跳声还在，但比刚才平稳了不少。

他等了大约一盏茶的时间。

然后祝英台从旁边的厢房里跑了出来，脸上的神情又紧张又期待。

“梁兄，我爹跟你说什么了？”

“他说让我等着。”

“等着是什么意思？”

“不知道。”梁山伯笑了笑，“大概是让我晾一会儿，好让我知道谁说了算。”

祝英台白了他一眼：“你还有心思开玩笑。”

“不然呢？哭吗？”

祝英台正要说什么，正厅的门开了。祝老爷站在门口，看了他们一眼，然后对梁山伯说：“你进来。”

梁山伯走了进去。

正厅里，祝老爷已经坐在了主位上，面前多了一个茶杯，是刚沏的。

“你那个房契，带来了吗？”

梁山伯从袖子里取出房契，递了过去。

祝老爷接过来看了看，又还给他：“院子不大，但位置还行。你经营客栈的事，我也找人问过了，做得不差。你中了举人，前途可期。”

梁山伯听着，心里隐隐有了期待。

“至于英台……”祝老爷看了站在门口的女儿一眼，“她性子倔，从小就不听我的话。我本来想把她嫁给马家，门当户对，也不算委屈她。但她不愿意。”

“现在你来了，说了这么多话。我虽然不太信，但我愿意给你一个机会。”

梁山伯的心猛地跳了一下。

“不过，我有个条件。”

“伯父请说。”

“你不要急着娶她。三年，三年之内，你考上进士，再来提亲。如果没有考上，这件事就算了，英台另嫁。你不要怪我不通人情，这是规矩。我祝家的女儿，不能嫁给一个没有前程的人。”

梁山伯深吸一口气，然后慢慢吐出来。

“三年。学生答应。”

祝老爷又看向门口的祝英台：“你也听见了。三年，他考上了，嫁。没考上，你回祝家来嫁人。你答不答应？”

祝英台咬了咬嘴唇，然后重重地点了点头。

“我答应。”

祝老爷挥了挥手：“那就这样吧。天色晚了，留下来吃顿饭，明天早上再走。梁公子，你今天住西厢房。”

梁山伯和祝英台对视了一眼。那一眼里，有激动，有庆幸，也有对未来的期待和一点点担忧。

三年，说长不长，说短不短。

但至少，他们有了一个正式的机会。

当天晚上，梁山伯在祝家庄的客房住下了。

西厢房的床铺很软，被子是新晒过的，散发着阳光和皂角的味道。他躺在上面，看着头顶的雕花横梁，感觉像在做梦。

上辈子他连祝家庄的大门都没能进去。这辈子他不仅进来了，还在正厅里坐了半个时辰，跟祝英台的爹谈了话，还获得了一个“三年之约”。

他没有白来。

四九在旁边的偏房里住着，睡之前来敲门：“公子，你今天真厉害，我站在外面听见祝老爷说话的声音，都吓得腿软。你居然能跟他谈半个时辰，还不带结巴的。”

“我腿也软。”梁山伯说，“只是没让你看见。”

四九嘿嘿一笑：“那公子你好好休息，明天还要赶路呢。”

“好。你也早点睡。”

四九走了。梁山伯躺在黑暗里，脑子里还在转着那些话——祝老爷说“三年之内考上进士”，祝英台说“我答应”，还有他自己说“学生答应”。

三年，一千多天。他要在这段时间里考上进士，还要把客栈生意做大，还要攒够体面的聘礼，还要不让祝英台等得太辛苦。

任务很多，但他不怕。

因为这一次，他不是一个人。他有祝英台，有四九，有陈子寒，甚至还有马文才——虽然那家伙动机不纯，但至少目前还能用。

他闭上眼睛，嘴角翘起。

三年之后，他会再来的。

到时候，他要风风光光地走进这扇门，把祝英台接走。

不是私奔，是明媒正娶。

他翻了个身，沉沉地睡了过去。

窗外，月光照在祝家庄的池塘上，柳枝在水面上轻轻摆动。

祝英台站在自己房间的窗前，也看着那轮月亮，在心里默默地说：“梁兄，三年，我等得起。”

月亮没有说话。

但月光洒在她的窗台上，像一层薄薄的银纱，温柔又明亮。

三年后的秋天，杭州城外的官道上，一辆朱红色的花轿缓缓地朝着祝家庄的方向走去。

花轿后面跟着一支迎亲的队伍，吹吹打打，好不热闹。队伍最前面，是一个穿着大红喜服、骑着一匹白马的年轻人。

他叫梁山伯。

他是这一年的新科进士。

他兑现了诺言。

祝家庄的大门外，红灯笼高高挂起，鞭炮声噼里啪啦地响着。祝英台穿着凤冠霞帔，站在门口，看着远处那顶花轿，眼眶慢慢地红了。

花轿停了。梁山伯下了马，走到她面前，伸出手。

“英台，我来接你了。”

祝英台把手放进他的掌心，轻声说：“我等你很久了。”

梁山伯笑了笑，握紧她的手。

“以后不会让你等了。”

鞭炮声更响了。漫天的红纸屑像蝴蝶一样飞舞着，落在两个人的肩上、发上、喜服上。

他们终于在一起了。

这一世，没有化蝶。

只有一双紧握的手，和一条铺满红叶的路。