京城比梁山伯想象的大，也比他想像的挤。

马车穿过城门的时候，他被迎面涌来的人流和车流惊了一下。上辈子他连杭州府都没出过，更别提京城了。这辈子虽然做了万全的准备，但真正站在京城的地面上，他还是觉得自己像一只掉进了米缸的老鼠——到处都是好东西，但不知道从哪儿下嘴。

“梁兄，你看什么呢？”祝英台从马车里探出头来，手里捏着一块桂花糕，慢悠悠地嚼着。

“看人。”梁山伯收回目光，“京城的人比杭州多十倍不止。”

“那是自然。天子脚下，四方辐辏。”祝英台把最后一口桂花糕塞进嘴里，拍了拍手上的碎屑，“咱们先去工部报到，还是先找住处？”

“先找住处。工部报到不差这一天半天，但今晚没地方睡就麻烦了。”

“你有银子吗？”

“有。带了二百两。”

“二百两在京城能租个什么样的院子？”

“我打听过了，偏一点的地方，一个月三两银子能租个带厢房的小院。加上押金和中介费，二百两够撑一年。”

祝英台算了算，点了点头：“那还行。走吧，找个牙行。”

牙行是专门帮人租房买房的中介铺子，京城里到处都是。梁山伯和祝英台找了一家看起来还算正经的，走进去跟掌柜的说明来意。

掌柜是个五十多岁的精瘦老头，一双眼睛滴溜溜地在梁山伯和祝英台身上转了几圈，然后堆起笑脸：“这位老爷，您是要租多大的院子？几个人住？要不要带花园？”

“不用花园。”梁山伯说，“三间房足矣。我和内人住，还有一个书童。清净一点，离工部别太远就行。”

“工部？”掌柜的眼睛亮了，“您是工部的大人？”

“新科进士，刚分到工部。”

“那好说！我手头正好有一处院子，就在工部后面那条巷子里，走路不到一盏茶。独门独院，三间正房，两间厢房，带一口水井，一棵枣树。月租四两。”

“四两？”梁山伯皱了皱眉，“偏一点的地方不是三两吗？”

“老爷，您说的是城西那些犄角旮旯。工部后面那条巷子，出门就是闹市，买菜买米都方便，这地段儿四两已经是良心价了。”

梁山伯看了看祝英台，祝英台微微点了点头。

“行。先看看院子。”

掌柜的带着他们穿过两条街，拐进一条还算干净的巷子，在一扇黑漆木门前停下来。掏出钥匙开了门，里面是一个不大的院落，三间正房坐北朝南，两间厢房在东边，院子中间果然有一棵枣树，枝头挂满了青红相间的枣子。

祝英台在院子里转了一圈，又走进正房看了看，出来的时候表情还算满意：“还行。虽然旧了点，但收拾收拾能住。”

“那咱们就租下了。”梁山伯对掌柜的说，“租期一年，押一付三。”

掌柜的眉开眼笑地收了银子，留下钥匙，又交代了几句“水井在院子东边”“茅房在厢房后面”“左邻右舍都是老实人”之类的话，然后揣着银子走了。

院子安静下来。

梁山伯站在枣树下，抬头看着那些密密麻麻的枣子，忽然笑了。

“你笑什么？”祝英台从屋里探出头来。

“笑咱们终于有自己的房子了。虽然是租的，但好歹是个窝。”

“窝？”祝英台走出来，站在他旁边，也抬头看着那棵树，“这棵树挺好的。等枣子熟了，咱们打下来晒干，冬天煮粥吃。”

“你会煮粥？”

“不会。但银心会。过两天我把她接过来。”

“银心也来？”

“不然呢？我嫁给了你，她本来就是陪嫁丫鬟，当然要跟着来。”

梁山伯想了想：“那四九怎么办？他不会煮粥。”

“让他学。”

“他笨，学不会。”

“那就让他烧火。”

两个人对视了一眼，都笑了。

当天下午，梁山伯去了工部报到，祝英台留在家里收拾屋子。

工部的衙门在皇城东边，是一排灰砖青瓦的建筑，看起来并不起眼，但门口那两个石狮子比祝家庄的还大了一圈。梁山伯递上自己的名帖和文书，被一个书吏领着进了大堂，见到了工部侍郎——一个姓钱的中年人，瘦高个，留着两撇细细的胡子，说话的时候胡子一翘一翘的。

“梁山伯？”钱侍郎翻了翻他的履历，“杭州府第一名？文章我看过，写得不差。”

“谢大人夸奖。”

“但你刚入仕，不能直接做主事。先当个主簿吧，管管文档、记记账，熟悉熟悉部里的规矩。过两年再升。”

“卑职遵命。”

主簿是个不大不小的官，七品，负责管理工部的档案文书。听起来不太起眼，但梁山伯知道，这个位置其实很有讲究——管文档的人，等于掌握了整个部门的信息流。谁干了什么、批了什么、花了多少钱，全在他手里过一遍。

上辈子他不懂这个道理，只会埋头读书。这辈子不一样了。

钱侍郎又交代了几句“勤勉办公”“不要迟到早退”之类的话，然后挥挥手让他下去了。

梁山伯走出工部大门的时候，日头已经偏西了。他站在门口，看着街上来来往往的人流，忽然觉得自己的运气不错。

这辈子，他开局不差。

回到家里的时候，祝英台已经把屋子收拾得差不多了。

正房里摆着两张新买的椅子和一张桌子，都是旧货，但擦得干干净净。床上铺了新的被褥，窗口挂了一幅青色的布帘，桌子上还放着一只粗瓷花瓶，瓶里插着几枝刚从院子里摘的桂花。

“怎么样？”祝英台叉着腰站在屋子中间，一脸得意，“还行吧？”

梁山伯看着那几枝桂花，心里暖得像被人塞了个火炉子。

“英台，你辛苦了。”

“不辛苦。就是去街上买了点东西，跟人砍价砍了半天，嘴都干了。”

“你会砍价？”

“不会也得会。过日子就得精打细算，你那二百两银子，不省着花，撑不了多久。”

“那你以后管账吧。”

“本来就要我管。”祝英台理所当然地说，“你管大事，我管小事。”

“什么是大事？”

“赚钱、升官、防马文才。”

“什么是小事？”

“柴米油盐、房租水电、人际往来。”

梁山伯想了想，觉得她分得很有道理。

“行，都听你的。”

当天晚上，四九也到了。

他从杭州赶过来，背着一个大包袱，里面装着梁山伯的衣服、书籍和一些杂七杂八的东西。一进门就嚷嚷着“京城的马车太贵了”“路上差点被偷了钱袋子”“以后再也不一个人出远门了”，然后被祝英台塞了一碗面，才安静下来。

“公子，你这院子不错啊，比咱们在书院住的那破宿舍强多了。”四九端着面碗，蹲在枣树底下吸溜吸溜地吃着。

“那是。好歹是个院子，不是鸽子笼。”

“鸽子笼是什么？”

“就是那种很小的房间，只能放一张床和一张桌子。”

“那咱们以前住的不就是鸽子笼吗？”