第一盏灯递到沈烬面前时，校场里不少人都看了过来。

按理说，东宫选近卫，次序该照名册来。沈烬排在中段，既非勋贵子弟，也无京营资历，怎么都不该第一个上场。

可内侍偏偏将灯递给了他。

薄纸灯罩被雨气浸得微潮，竹骨轻得像一折就断。灯芯只有半寸，火苗在纸里伏着，被风一吹，便偏向一侧，仿佛随时会舔上灯壁。

沈烬伸手接过。

灯柄上有一点凉意。

不是雨水。

像方才萧怀璟碰过。

他抬眼看向石阶。

萧怀璟站在廊下，玄青大氅垂到脚边，身后是灰白雨幕。他脸色很淡，唇也淡，整个人像从冷雾里裁出来的。可那双眼睛却不冷，也不软，只是安静地看着沈烬。

像在等他交答案。

“从此处到承明殿，”内侍高声道，“共一百二十步。灯不可灭，人不可伤。途中无论遇何事，皆以护灯为先。”

场中有人低声嗤笑。

护一盏灯而已。

沈烬却没有笑。

越简单的题，越容易藏刀。

他握着灯柄，往前走出第一步。

脚下青石被雨雾润湿，鞋底落上去，没有多少声响。校场两侧站着东宫禁卫，个个垂目肃立，看似只是旁观。沈烬走到第十七步时，左侧忽然有宫人抱着一摞卷宗冲出。

那宫人跑得急，脚下又滑，眼看要撞上沈烬。

若躲，灯会晃。

若拦，人会倒。

沈烬没有停。他只是将灯抬高半寸，空出的那只手托住宫人手肘，顺势往旁边一送。卷宗散了几页，宫人跌坐在地，却没摔伤。

灯火只晃了一下。

廊下，顾晏辞挑了挑眉。

萧怀璟没有说话。

沈烬继续往前。

第二十九步，有人从右侧廊柱后探手抢灯。那人出手快，像练过，指尖直扣灯柄。沈烬不退反进，手腕往下一沉，灯从对方指缝下滑过。那人扑空，身体前倾，沈烬膝盖在他腿弯处轻轻一顶。

那人跪倒在地。

不伤筋骨，只是一时起不来。

沈烬走过他身侧。

第三十七步，有小内侍从前方跌跌撞撞跑来，脸色惨白，边跑边喊：“救命！偏殿走水了！殿下的药案烧起来了！”

沈烬脚步未停。

小内侍挡在他前面，几乎哭出来：“你没听见吗？走水了！”

沈烬看都没看他。

“无烟味。”他说。

小内侍一愣。

沈烬从他身旁绕过去：“哭得也太干净。”

身后传来一阵压低的笑声，很快又被内侍瞪回去。

雨越下越密。

校场到承明殿的石阶前，有一段无遮无挡的空地。沈烬走到那里时，风忽然从斜侧灌来。灯火被吹得猛地一偏，纸罩内侧立刻映出一圈发亮的焦痕。

他停住半息。

所有人都以为他会用手挡风。

可灯纸薄，手挡得太近，反而会把火压灭。

沈烬抬手撕下袖口一截布，绕在灯罩迎风的一侧，既不贴火，也不封死气口。火苗被布影拢住，重新立稳。

顾晏辞低声道：“这手法……”

萧怀璟侧目：“怎么？”

顾晏辞看了沈烬一眼：“北境行军时，夜里护火种常这么做。京城近卫没几个懂。”

萧怀璟轻轻咳了一声，没有再问。

第八十步时，真正的试局来了。

一名禁卫自殿侧暗处拔刀，直刺沈烬心口。

刀未开锋，却快。

周围有人发出惊呼。沈烬若躲，灯必灭；若硬受，虽不致命，却会失去应选资格；若反击，对方多半要伤。

沈烬看着逼近的刀锋，忽然把灯递了出去。

递向那个刺他的人。

禁卫显然没料到这一手，眼神一滞。杀人的手最怕停，哪怕只停一瞬，也够了。

沈烬侧身避开刀锋，五指扣住禁卫腕骨，借力一转。禁卫整个人被他带得侧过身，灯却已经落入禁卫怀里。

下一瞬，沈烬松手，取灯。

动作干净得像只是与人错肩。

禁卫怔在原地。

沈烬继续往前走。

场中彻底静了。

最后二十步，再无人拦他。

他踏上承明殿前的石阶，将那盏灯放到殿门内的铜座上。

火还亮着。

内侍高声：“沈烬，过。”

沈烬转身。

萧怀璟已经走下石阶，来到他面前。两人离得很近，近到沈烬能闻见他衣袖里的药味。那药味冷苦，像雪水浸过陈年药草，压着一丝极淡的血气。

萧怀璟看着那盏灯：“为何把灯递给刺你的人？”

沈烬道：“他要试我，不会先毁灯。”

“若他真要杀你呢？”

“那灯在他手上，死的是我，不是灯。”

萧怀璟眼睫动了动。

沈烬说完才意识到，这句话不太像近卫该说的。

近卫护主，理应说主在人在，主死身死。他却把自己放得太轻，把灯放得太重。

萧怀璟却没有追究，只淡淡问：“你很懂杀人。”

沈烬垂眼：“不懂杀人的人，护不住人。”

“那你说，”萧怀璟声音放轻，只有他们二人能听见，“若有一人该杀，却暂时不能死，该如何护？”

沈烬抬眼。

萧怀璟也看着他。

雨声在檐外连成一片，校场上的人隔得远，听不见这句话。沈烬却觉得这几个字比方才那一刀更近，几乎抵在他的喉间。

他知道萧怀璟在问谁。

问那个该杀的人。

也问那把被他引进东宫的刀。

沈烬缓缓道：“护到他该死的时候。”

萧怀璟沉默片刻，忽然笑了。

那笑很轻，像寒水上浮起一线薄光。

“好。”他说。

随即转身，对内侍道：“沈烬留下。自今日起，入承明殿近卫。无召不得离孤三步。”

校场上顿时一片低哗。

顾晏辞脸色变得很难看：“殿下。”

萧怀璟没有看他。

沈烬单膝跪地：“属下领命。”

“站起来。”萧怀璟说。

沈烬起身。

萧怀璟将那盏灯重新递回他手里。

“拿着。”

沈烬微怔：“殿下？”

“东宫夜长。”萧怀璟道，“别让灯灭。”

灯柄再次落入沈烬掌中。

这一次，上头残留的凉意更明显。

萧怀璟转身离开，玄青大氅从沈烬身前掠过。两人错身时，他忽然低声道：“下次听见北胤旧语，记得装得像些。”

沈烬瞳孔骤然一缩。

可萧怀璟已经走远。

顾晏辞跟上前，经过沈烬身边时，轻声道：“我说什么来着？他最会招刀。”

沈烬没有答。

他提着那盏灯，站在承明殿前，忽然明白，从东市那一眼开始，他和萧怀璟便都没有装作不知。

萧怀璟知道他危险。

他也知道萧怀璟知道。

只是他们谁都没有先把刀亮出来。

入夜后，沈烬被安排在承明殿外值守。

东宫的夜比白日更冷。雨停了，宫墙上的水痕顺着青砖往下淌，廊下药炉仍然煨着，火炭明明暗暗。宫人换值时脚步极轻，偶尔有人经过，看见沈烬，都忍不住多看一眼。

无召不得离孤三步。

这句话传得很快。

一个来历不明的新近卫，第一日便入了承明殿近侍，任谁都觉得奇怪。

沈烬并不在意旁人怎么看。

他在看这座殿。

承明殿外紧内松，明面上只有四名禁卫，暗处却至少有七处人手。西侧檐角有人，后窗外有人，药房通往内室的小廊也有人。萧怀璟不像不防刺杀的人。

可他偏偏把沈烬放进了最近的位置。

亥时一刻，殿内传来咳声。

很轻。

压得极低，像主人并不愿让旁人听见。

沈烬站在门外，手指微微动了一下。

他没有进去。

片刻后，顾晏辞从侧廊匆匆过来，脸上带着困倦和怒意。他推门入内时，回头看了沈烬一眼。