这些年，韩朝雨没少从京中贵族口中，听闻朝堂风云变幻。当今官家继位十年以来，染上重疾，难保命数，诸皇子开始蠢蠢欲动，暗中盘结势力，其中，势力最大的当属四皇子魏王和七皇子宁王。新旧党争仍未消歇，转眼间，朝臣、谋士又开始在几个皇子中站队。从父亲的信件看，他属于明哲保身派，从未公开表明支持何人。当下，韩朝雨将信件收齐叠好，从书房带了出去。

这日，京中嘉亲王为其女永宁县主举办寿宴，遍请京中各大勋贵世家。寿宴设于其府邸凝芳苑，朱门敞阔，锦灯高悬，丝竹雅乐袅袅不绝。庭院内琼枝缀彩，兰麝飘香，宾客皆衣香鬓影，冠佩叮当。

韩府一行人至时，韩倚和身着一袭石榴红撒花绫罗裙，裙摆绣缠枝莲纹样，金线勾勒，流光溢彩，皆是嫡长女规制的上品料子。鬓边插赤金点翠步摇，珠翠环绕，耳坠东珠，衬得她面如桃花，眉眼间带着几分张扬的娇俏，步履轻缓，引得席间宾客频频侧目。

其侧的韩朝雨，却只着一身青绣折枝玉兰花锦袍，衣料虽精致，却无过多华饰，耳间缀小巧珍珠耳坠，脸庞清素淡然。无人知晓，韩朝雨这些年来早已习惯了收敛锋芒，凡事退让，只求安稳度日，并无意于谁人争什么。

宴席一隅，两位命妇执盏闲谈，目光落在韩府为首的姑娘身上，悄声絮语：“你看韩府那位姑娘，举止娴雅，端的是嫡女风范，想来便是韩府独苗的嫡女了，真是容色倾城，教养绝佳。”

右侧命妇闻言，轻轻摇头，端起茶盏浅啜一口，压低声音回覆：“夫人差矣，此女并非韩府嫡长。先韩侯爷在世时，曾有一嫡长女名唤朝雨，只是先侯爷猝然离世后，此女便鲜少露面。若非日前卫国公家雅集，我曾远远见过一面，怕是也不知韩府尚有这一位遗孤呢。”

前者闻言，神色诧异，再度抬眸望向韩朝雨，见她静立一隅，神色夷然，“我竟不知韩家还有此女。”

二人低语间，韩倚和似有所觉，抬眸朝二人方向望来，嘴角勾笑，抬手理了理鬓边步摇，身姿愈发挺拔。而韩朝雨对此浑然不觉，或是纵然听闻，亦神色未改，只垂眸望着杯中的清茶，眼底澹静无波，将周遭的喧嚣与议论，皆隔于心底之外。

韩兆明夫妇膝下除了韩倚和外，还有长子韩君晏，年十六，天资聪颖，才华横溢，自幼饱读诗书，精通经史子集，甚至对兵法谋略，也颇有研究，颇有年轻时的昭毅侯的风采，故而深得韩兆明的器重。可天不遂人愿，韩君晏幼时一场大病，伤了腿骨，从此落下了残疾，走路时微微跛脚，由是平日里性情越发内敛沉默，少与人往来，大多时候，都在自己的院落里闭门读书。

韩兆明之次子韩君齐，年十一，与韩君晏截然不同，他天资平庸，不喜读书，整日游手好闲，最大的爱好，便是吃喝玩乐，最爱跟他母亲刘氏讨钱，去流连秦楼楚馆。韩兆明夫妇虽气，可屡屡管教，他天性顽劣，非是不听，只得放任不理。

自从韩兆明晋升高位后，除了带寄以重望的长子韩君晏赴各种官僚宴会外，也没忘了让次子与女儿多在京城贵族面前抛头露面。对于昭毅侯勾结旧党的传言，他们一向置之不理，还一口撇清关系，说大房的事一向与二房不相干，仿佛两家人。

眼下，韩朝雨没心思理会他们，转头寻找吏部尚书乔崇简的亲眷。只见廊檐竹帘后边，端坐着一名贵妇人身着素绫镶暗纹罗边大袖褙子，腰间系浅杏软缎宫绦，高髻朝天，簪着素玉折枝花钗，气度沉静，想来，那人定是乔大人的正妻孙氏了。韩朝雨遂命游月过去同孙氏的随从婢女说话。

不一会儿，游月迈着碎步回来，在韩朝雨耳边低声道：“姑娘，打听到了。乔大人近日染了疾，这会儿已离了男宾席，到东庑廊舍小憩去了。”

韩朝雨点了点头，转道往东庑廊舍去了，进院门前，还让游月守在月门口，若有人来，便提醒她一声。韩朝雨行至房门口，只见一男子侧身倚在榻上，面容清癯端雅，此人便是乔崇简。

“何人？”小厮开口道。

韩朝雨不顾阻拦，行至门前，对乔崇简曲膝行礼，道：“小女乃昭毅侯府韩朝雨，冒昧叨扰尊前，望大人恕唐突之罪。”

乔崇简坐起身来，先是一惊，道：“竟是故侯之女？”

韩朝雨道：“不知乔大人可收到小女所寄的信件了？”

早在永宁县主生辰的前几日，韩朝雨便已提前命一信得过的下人将自己整理的父亲诗文，尤其是那些扬言心怀家国、守正不阿不文章分别送去几位故交手上，其中就包括吏部尚书乔崇简。

乔崇简道：“韩大姑娘此举，不知是何意味？”

韩朝雨缓缓开口道：“先父平生耽于诗书，立身唯守臣节，所留文章手札、诗文奏疏，字字皆心系家国，常怀忧民之怀，向来守正不阿，从不私结朋党、妄涉纷争。如今流言四起，皆是小人蓄意构陷，旁人不明根底，便随口附会，竟将清白忠臣，枉加谋逆之污。小女子身为孤女，拘于闺阁礼教，不便在外抛头露面，只能闭门守孝，静居深宅。空有满心冤屈，却无门路自辩，眼睁睁看着先父清名蒙尘，日夜悲恸难安。大人与先父有故交之情，昔日相知相交，深知其为人品性。还望大人念旧日情谊，回想往昔相知之谊，细察世事虚实，辨清流言真伪，勿令忠良含冤，逝者蒙谤。”

言罢，一滴泪珠从她的眼眶中滚落下来，乔崇简见后，不由得心下怅然。他垂眸静默片刻，想起往日与故侯同朝论事、诗酒唱和的光景，不禁扼腕叹惋。看眼前女子一身素孝，仪态端凝，言辞哀而不失礼数，隐忍不卑不亢，全无闺阁儿女哭哭啼啼之态，心中更是生出几分恻然与敬重。

乔崇简道：“你身为闺阁孝女，谨守礼教，闭门守孝，不张扬滋事，隐忍护持先父清名，这份心性与气度，已是难得。故侯素来远离党争，断不是勾结私党，心怀异图之人。故侯美名，着实不该被人损毁。你放心，今日你来见过我之事，我不会透露出去的。”

韩朝雨再次拜礼道：“蒙大人垂察实情、顾念旧交，小女子感念大人仁厚恩德，铭记于心。”

乔崇简虽当着她的面表了态，却不知今后会如何行事。