初夏。韩府的庭院里，石榴花殷红的花瓣缀满枝头，似团团星火。光落檐下，韩朝雨独坐案前，在账册中一条一条地记下父亲过世之前，侯府中所有账目、田产、铺面条目，以及这些条目如今分别被转入何人手中。祖母、二叔乃至四叔、五叔经手转移的账目，仔细记下凭据。

院门外传来一阵轻轻的脚步声，伴随着游月的通报：“姑娘，张小娘来了。”

韩朝雨忙放下笔，将账册合上，又换上一本字帖摆于中间。片刻后，张咏娴走了进来，只见面色略显苍白，眉眼间带着几分憔悴，韩朝雨快步上前相迎。

“大姑娘又在练字呢？”张咏娴走到桌前，目光落在纸页上的字帖。

“练字不过是消遣。姨娘今日看着气色不佳，可是身子不适？”

张咏娴端起茶杯，顿了顿，又放下了，道：“不瞒你说，我今日来，是有一事，想求大姑娘。”

韩朝雨在她对面坐下：“姨娘有话不妨直说。”

张咏娴抹了抹眼角的泪，哽咽道：“昨日，我故乡的亲戚忽然来了城里，说是家中遭了灾，田产被淹，一家老小无以为继，便来投奔我，想向我借些银钱周转度日。你知我在府中，不过是个无宠无势的妾室，月例本就微薄，平日里省吃俭用，也攒不下多少银钱，前些日子我身子不适，请大夫抓药，便已将积蓄花得差不多了，实在是拿不出钱来。”

她说着，目光灼灼地看着韩朝雨：“大姑娘，我知道你和你母亲日子也不好过，可姨娘实在是走投无路了。你能不能先借姨娘一些？等日后姨娘攒够了银钱，定加倍还你。”

韩朝雨看着她的憔悴模样，亲手递上糕点给她：“您莫要难过，银钱之事，您不必为难。我这里还有些积蓄，虽不算多，却也能帮您解燃眉之急。只是，我手中银钱有限，还请莫要嫌弃。”

说罢起身，走到妆台前，打开抽屉，拿出一个小小的锦盒，里面装着几锭银子，还有一些碎银。她将锦盒递到张咏娴面前，道：“张小娘，这些你先拿去，若是不够，我再想办法。”

张咏娴看到锦盒中的银钱，眼中闪过一丝光亮，立马对着韩朝雨深深福了一礼，道：“好姑娘，真是太谢谢你了。你真是个心善的孩子，这份恩情，我记在心里，日后定当报答。”

“您不必如此客气，互相照应本是应该的。”韩朝雨扶起张氏，兀自端起茶杯，目光落在屋外透着光的石榴花上，不经意地说道：“近日来，许久不见二叔了，也不知他在忙些什么。”

张咏娴未察觉出此话有何不妥，直言道：“二爷近日应酬多，不大着家。日前听晏哥儿手下的人说，二爷近来同工部的葛大人吃过几次饭。”

葛少儒，工部侍郎，如今已然公然站在了四皇子魏王一边，无人不晓。韩兆明几番同葛少儒宴饮，想必是真的有心攀附魏王一党，一点儿也不遮掩了。韩朝雨又道：“那大哥哥不一同前往吗？”

张咏娴道：“晏哥儿自然去了。自打他入了仕途后，二爷便常带他结交官宦，为他日后的前程铺路，这些皆是为人父的该做的。哎，大姑娘怎的问起这个来了？”

韩朝雨笑道：“大哥哥许久未陪我下棋了，我几番去请，那边院的人都说不在。我说呢。”

当下，张咏娴又说了几句感激的话，拿着银子，匆匆离了清枝院，脚步比来时轻快了许多。与此同时，不远处的回廊拐角，一个纤细的身影悄悄躲在后头，将一切尽收眼底。那人是韩念徽，她本是来找韩朝雨说话，却恰好看到张咏娴匆匆离去，神色异样，心中好奇，便悄悄跟了上去。

张咏娴一路走到自己的汀兰院，刚走进院子，韩云舒便迎了上来：“母亲，大姐姐肯借我们银钱吗？”

张咏娴点了点头：“你大姐姐的日子再不好过，也是侯爷的嫡女，瘦死的骆驼比马大，手中终究还是有些积蓄的。太夫人和刘氏一向打压我，我若是不依傍大姑娘，怎么能在府中安稳度日？”

韩念徽生怕被张咏娴母女发现，轻轻转身，脚步匆匆地离去。到了清枝院，韩念徽着实忍不住，便同韩朝雨说了出来。

韩朝雨听后，只淡淡地饮茶，神色无异样，韩念徽道：“姐姐，张氏母女分明是在利用你，她哪有什么亲戚上京。”

韩朝雨道：“只不过是一点小钱，没什么大碍。我若不借，你可曾想过会怎样？”韩念徽沉默地想了想，想不出所以然来，韩朝雨又道，“你忘了，当年大哥哥的腿疾是怎么落下的？”

韩念徽道：“是当年去栾山泡温泉时，在路上摔的。”

韩朝雨道：“是云舒说要摘树上的果子，缠着大哥哥帮她摘，这才摔下的。而云舒这么说，则是张氏的授意。那年，正值大哥哥要科考，故而张氏特地选在这时候闹了这么一出。大哥哥因伤未愈，只得又等了三年。”

韩念徽虽知此事，却未想得那么深，原来韩朝雨早就清楚张氏的为人，只是不明言罢了。韩朝雨道：“张氏出身商贾，嫁入韩家后，没少遭人冷眼，心中定然积怨已深，容易做出出格之事来。多一事不如少一事，她想借点钱，就借与她吧，反正我又不是没有。”

当晚，众人离去后，韩朝雨又去了趟父亲书房，将父亲历年所写的奏折、书信一一整理分放，再逐一查看。不论是朝堂公论，抑或私言，皆无一条与谋逆有关的言论。父亲与旧党官员虽有信件往来，却也仅限于礼节性的问候，无甚私交。当下，韩朝雨将父亲生前有往来的官员名字抄录下来，凭信件内容，判断与父亲私交亲近之人，在名字前用朱笔勾勒出来。