上次卫国公府婚宴是个例外。往常，每逢贵族宴会、世家小聚，祖母从来不叫上沈氏和韩朝雨。每次出行，她身边跟着的都是二叔韩兆明夫妇及其子女。韩兆明乃李氏亲生子，且如今已入朝为官，平步青云，成为韩氏家主，自当对他倚重。而那三个孩子，则惯会在祖母面前撒娇卖乖，深得疼爱。

有一次，韩朝雨站在廊下，看着门外车马边的嬉笑喧闹，下意识地拉了拉母亲的衣袖，问：“母亲，我们也去吗？”沈氏轻轻拍了拍她的手，温声劝道：“我们在家守好门户，祖母说，你父亲如今声名不好，让我们避风头，就别去惹眼了。”

韩朝雨抿了抿唇，不再说话。

这次卫国公夫人的雅集，算是韩朝雨为自己争取来的。既然国公夫人的请帖上只请了李氏和韩朝雨，李氏就不便带上其他人。这日，韩朝雨搀扶祖母上了马车，韩倚和经过院落时正瞧见了，问：“他们这是要去哪儿？”

她的贴身婢女桂香在旁低声道：“去卫国公夫人的雅集。昨日国公府正式送了请帖来，只请了太夫人和大姑娘。”

韩倚和不作声，但桂香已然看见她捏着扇柄的手指，在暗暗发力。

这次再来卫国公府，国公夫人蒋岚果然亲自来同韩朝雨说话：“国公爷看了侯爷的诗钞，很是怀念他们过去吟诗集会的日子。他还说，在诗钞中发现一纸蝇头小楷，上边作了一首咏雨诗，想必是韩大姑娘作的。国公爷还夸了你的诗才呢，颇有先朝高常侍的影子，果然不愧是昭毅侯亲自教养出来的女儿。”

韩朝雨曲膝作礼，自谦道：“国公爷和夫人谬赞了。只不过是一首习作，不小心落在了书里，让国公爷瞧见，当真是献丑了。”

李氏立在一旁，心想，这页诗，定是韩朝雨故意夹进去的，为的就是给卫国公看，这丫头的计谋当真用得深。眼下蒋岚又对着李氏夸她把孙女教养得好、夸韩氏家风清流，李氏只得笑着应了。

集会上，众人共饮之际，蒋岚忽而叫了自家三女儿卫秋宁，让她当众抚琴一首，“连日来，古琴先生都快住在府里了，也不知你究竟学会了几层，今日便验一验你学的如何。”

只见那卫秋宁剑目星眸，身形颀挺利落，姿端如松，无闺阁娇柔之态。韩朝雨转头瞥了祖母一眼，又把目光移向祖母身后的尤嬷嬷。祖母会意，掰下一颗葡萄，并未作声。

卫秋宁坐到琴桌处，奏了一曲，弦音泠泠，清韵自生，与卫秋宁的清雅气质，相得益彰。曲终，蒋岚忽而转过头来，问韩朝雨：“韩大姑娘可会器乐？我记得先侯爷在世时，吹拉弹唱，样样精通。”

韩朝雨道：“小女确实随父亲学过箫。”

蒋岚笑道：“既如此，请韩大姑娘与秋宁共赋一曲如何？”

韩朝雨微微颔首，走过去从婢女手中接过一把玉箫，与卫秋宁对视了一眼，琴音缓缓自指尖淌出，泠泠然不染尘俗。扬如松风入谷，抑若涧水回澜，婉转处藏尽幽思。蒋岚在旁看得频频点头。

在场贵族女眷眼见着蒋岚故意请韩大姑娘当众出来吹箫，无不窃声议论。蒋岚此举，代表卫国公家不畏谣传，要接纳昭毅侯及其孤女，卫国公家先迈出了这一步，其余唯卫国公府马首是瞻之辈，今后便知该如何行事了。李氏在旁将一切尽收眼底，又掰下一颗葡萄，神色逐渐变得清冷。

曲终后，婢女游月从旁端过来一只礼盒，韩朝雨打开盖子，只见一把山桑木为身、檀木为弰、铁为枪头、铜为牙发的强弩静躺其中。卫秋宁见了，眼睛一亮，韩朝雨拾起弩，亲自递到她手上，道：“前日在婚宴上，我曾答应要给你看一样好东西的。”

卫秋宁自幼喜好兵刃利器，这会儿见了这强弩，不由得小心翼翼地轻抚起来，道：“这弩一定很是贵重吧？即便是在国公府里，也没有这样的什物。”

“赠与三姑娘了。”

卫秋宁慌忙道：“不不，这既是侯爷的珍藏，怎可轻易送我？”

韩朝雨道：“韩氏以武功起家，家藏的刀枪剑戟不少，这只是个见面礼。我儿时随父亲来国公府时，便听闻三姑娘武艺了得，性情洒脱，可惜当时三姑娘外出，并未得相识。今日能与三姑娘共赋琴萧，实在庆幸。”

卫秋宁对着强弩爱不释手，当下，回赠了一幅杨远照先生的《秋山访客图》给韩朝雨，二人就此结了缘。

回府后，当夜，尤嬷嬷伺候李氏洗漱歇息。尤嬷嬷一边持帕给李氏擦手，一边低声道：“今日瞧着大姑娘同施三姑娘说话，二人关系倒似真不一般。看来那日，真是老奴看错了，同大姑娘说话的并非男子。”

李氏道：“你啊，日后没弄清楚之事，就别给我报。”

尤嬷嬷道：“老奴知错。只是今日，瞧着大姑娘深得国公夫人与三姑娘的青睐，倒似真的有意与国公府重归旧好。大姑娘把那幅《秋山访客图》带了回来，在场众人皆瞧见了，口风变得倒快，一口一句‘韩大姑娘’地叫了起来。”

“她若是男子，这便是结党。可她毕竟是闺阁女儿，年纪尚小，倒掀不起多大的浪。”

尤嬷嬷暗自纳罕，眸中微露惑色，道：“可太夫人就不担心，万一大姑娘日后羽翼丰满，知道了一些不该知道的事……老奴瞧着大姑娘，颇有当年璟哥儿的智谋。太夫人别忘了，当年璟哥儿对咱们明哥儿做过些什么。若非他从中作梗，明哥儿早就登阁拜相了，何至于今日连爵位都得不到。”

李氏经她一提醒，忽而思忖起来，自觉此事不妥，当夜一度辗转难眠。

这日，祖母召来沈氏与韩朝雨，只见她神色平静，端起茶杯，轻抿了一下，开口道： “女子终是要嫁人的。府中人口众多，开销颇大，不如省下这笔束脩，就别去学堂了。雨儿则应多学学管家之道，日后成婚主家，知道如何做好一个主母大娘子。”

沈氏闻言，身子微微一怔。

“祖母，”韩朝雨忍不住开口，“孙女想读书。父亲生前常说，人生在世，书万不可不读。”

李氏道：“没有必要。女子当以针黹女红为重，读书识字，不过是锦上添花，可有可无。沈氏，你身为母亲，当为女儿着想。”

沈氏心中一慌，连忙拉了拉韩朝雨的衣袖，示意她别再说话。韩朝雨看着母亲，无力地把头低了下去。

韩朝雨知道，祖母这样做，无非是前日她在卫国公府太过招摇的缘故，祖母虽什么也不说，可其中暗示她须得体会。她犹如一只风筝，祖母揪紧了手中线，是怕她飞远了。她与母亲，如今毕竟仰仗祖母度日，自然不可过分违逆她的意志。

那日后，她便重敛锋芒，每日只装做沉迷女工的样子，背上三两句《女诫》让下人听见，传到祖母房中，让她放下戒心。

傍晚，韩朝雨的婢女游月去厨房自取晚膳，管事嬷嬷慢悠悠地递过来一碗冷粥，语气敷衍：“游月姑娘，今日府中备的膳食不多，就这些了，你凑活吃吧。”一旁的小丫鬟们窃窃私语。