时值秋和日暖，京城长街熙攘繁盛。街市两侧酒旗迎风轻展，绸缎庄、香药铺、笔墨文肆鳞次栉比，沿街商贩吆喝清亮，车马隆隆。

韩朝雨头戴素纱幕离，薄纱垂覆于眉眼之前，只露一截清润下颌，身着浅杏色软缎褙子，步履轻缓稳妥，由俞嬷嬷贴身陪同，随人流缓步穿行市井，专往绸缎布庄而去。

布庄门庭敞阔轩亮，室内货架规整林立，陈列着时下盛行的各类上好锦罗绸缎。肌理细密、暗纹内敛的婺州暗花罗，柔软垂顺，色泽雅致的平江花绫，质地紧实，色润均匀的蜀地熟绢，还有轻薄通透，适宜裁制夏衣里衬的越州绉纱，各色缠枝、折枝、云纹纹样错落雅致，琳琅满目。

掌柜见韩朝雨身姿不凡，便知是世家贵女，连忙趋步上前，躬身笑道：“姑娘光临小店，真是蓬荜生辉。店内皆是今年江南新贡的时新料子，质地纹样皆是上乘，姑娘可随意挑选。”

韩朝雨垂眸抬手，拂过一匹素白越州绉纱，触感细滑绵软，微凉透气，又移向一旁烟青色婺州暗花罗，暗纹隐于布身，低调清雅，不艳不俗。她轻声开口：“我取一丈素白越州绉纱，用来裁制贴身里衣。另取一丈烟青婺州暗花罗，做一身日常外衫便好。”

掌柜闻言连连应诺，连忙招呼伙计上前，小心翼翼丈量尺码、折叠打包，动作利落细致，口中笑着附和：“姑娘眼光极好！这两款料子最是素雅端庄，京中不少王公姑娘都偏爱这几样。”韩朝雨淡淡颔首，待账目结清，布料妥善包好，交由俞嬷嬷收好，便转身缓步踏出布庄大门。

方迈出两步，立于热闹街口，一阵沉稳马蹄声骤然落定。韩朝雨下意识抬眸，视线猝不及防与前方之人相撞。街口停着一架乌木描金马车，车旁，戚翊珩正微微俯身，自车内缓步走下。

四目相接的刹那，戚翊珩漆黑的眼眸骤然一亮，韩朝雨心头微敛，神色肃沉，下意识抬手轻扯幕离垂纱，将眉眼尽数遮掩，举止疏离自持。

戚翊珩见状，脚步轻快上前，身形微微一侧，挡在她前行的路上。他站姿挺拔，眸光灼灼落在轻纱之上，语气温和：“姑娘留步。近日万江楼筹办书法雅会，广邀天下名士，楼中陈列无数前朝墨宝、当世名家真迹，皆是平日难得一见的珍品。不知姑娘可否拨冗，随我一同前往观览？”

韩朝雨立在原地，语淡有礼：“多谢小侯爷盛情相邀，只是男女有别，私授不便，小女不便与小侯爷单独同往，恐徒增是非。”

戚翊珩却并未退让，唇角微扬，轻声辩驳：“这又何妨？京中人人皆知，姑娘自幼精研笔墨，一手楷书风骨凛然，清雅绝尘，冠绝京城一众闺秀。此番书法盛会最合姑娘志趣，旁人只会叹一句风雅相投，何来闲话？”

韩朝雨垂眸静立：“小侯爷此言差矣。小侯爷与倚和早有婚约在前，我身为倚和嫡姐，婚前与小侯爷私下结伴赴会，于小侯爷声名有碍，于倚和清誉有损，不合礼法规矩，万万不可。”

戚翊珩脸上的笑意淡去，眸色沉了几分，语气认真而执拗，向前微倾半步：“我与韩倚和的婚约，不过是家族权衡，长辈撮合罢了，我心中对她，从无半分心悦倾慕之情。我真正心悦之人……”

话音将落未落，一旁的俞嬷嬷唯恐他当众道出私情，坏了姑娘名节，连忙快步上前，恰到好处地躬身打断：“小侯爷恕罪，老夫人一早便吩咐过，令姑娘采买完毕即刻回府，若是归期迟晚，恐要受府中责罚。时辰不早，老奴需得速速陪姑娘回府，不敢耽搁。”

说罢，她不再给二人多说的余地，侧身轻扶韩朝雨臂弯，温声道：“姑娘，我们快些上轿吧。”韩朝雨微微颔首，任由俞嬷嬷搀扶着行至街边候着的小轿旁，俯身撩裙入轿。轿夫稳稳抬轿，步履平稳，缓缓汇入长街人流之中，渐行渐远。

布庄前只剩戚翊珩一人孑然伫立，方才未说尽的心意哽在喉间。他望着那顶渐渐消融在市井烟火里的青轿，眼底的光亮一点点褪去，余下满眸沉郁落寞。

一路回到了清枝院，俞嬷嬷关上房门，看着韩朝雨，道：“姑娘，今日真是太危险了，幸好戚小侯爷不是从周夜家那边跟过来的，若是让人知道您今日去见过周护卫，那今日所做的便全都泡汤了。”

韩朝雨点了点头， “以后我定会加倍小心。”

俞嬷嬷轻声道：“姑娘，威宁侯家如今当朝得盛，势力壮大，虽同为侯爵，可威宁侯的势力比起故侯，可是盛了许多，即便是如今袭爵的三爷也比不过。那小侯爷丰神俊朗，清贵风华，是京城中数一数二的人物。若能与他家结亲，那姑娘日后便不必在这侯府中忍气吞声，看人眼色。不得不说为良配啊。若是小侯爷自己看中的人，威宁侯夫妇也答允，即便小时候定过娃娃亲，也不必做数。姑娘当真不考虑一下戚小侯爷吗？”

韩朝雨知道俞嬷嬷的好意，当今在韩府，除了母亲和徽儿，也就只剩她和游月是自己人了。韩朝雨道：“嬷嬷，我知你的意思。可倚和妹妹待小侯爷是一心一意，他们这桩婚事是两家定好的，于二叔日后的仕途有益，我万不可插足其中。再说，我对他确实没有情意，如今，我只愿能查清父亲死亡的真相，旁的事情，都随它去吧。至于嫁人什么的，我也没奢望过，任凭他是什么第一第二的人物，也与我不相干。”

俞嬷嬷点了点头，随后便退出门去。

清枝院的书斋，终日静得只剩纸页翻动的轻响。窗棂半掩，韩朝雨正俯身伏案，目光落在案上堆叠的旧物、田契与账册之上，逐页核对，眉眼间凝着几分沉敛的专注。

起初不过是寻常的田亩收成、银钱往来，可越往后翻，疑点便愈发清晰，多处良田的过户契书之上，签字潦草，并无先父亲笔印记，过户日期皆在父亲猝然离世之后；账册中数笔大额银钱支取，无凭无据，亦无任何用途记录；更诡异的是，近半年来家中进项陡增，远超先父在世时的俸禄与田产收益，来路不明，踪迹难寻。

韩朝雨指尖猛地顿住，抬眸望向窗外，神色沉冷，心中已然明了，这一切定与执掌家事的祖母脱不了干系。她遂唤来俞嬷嬷。

俞嬷嬷垂首而入，低声问道：“姑娘可有吩咐？”

韩朝雨敛音轻诉：“嬷嬷，我请你每日暗中跟踪祖母，切记不可打草惊蛇。我观账册疑点重重，料想她近日必有异常往来，你且记下她所见之人、所去之地，事无巨细，皆要告知于我。”

俞嬷嬷随即颔首应下：“老奴晓得，定当谨慎行事，绝不泄露半分风声。”

待俞嬷嬷离去，韩朝雨又召来周夜。周夜一身玄色劲装，悄然现身，垂首立在案前，神色肃然。

韩朝雨转身道：“周护卫，你速去联络几位可靠的弟兄，乔装成乡民、牙人，前往乡间走访，打探祖母暗中放贷逼债、强占民田之事，务必收集切实凭据。”

她顿了顿，又补充道：“另外，派人暗中盯梢祖母的心腹管事，记下他们与榷场胥吏、私盐贩子的往来踪迹，不可有半分疏漏；再寻机会，潜入祖母的私库与账房，偷抄她的暗账，那些隐秘的罪证，定藏在其中。”

周夜躬身领命：“属下遵令。”

韩朝雨微微颔首，目光落回案上的账册，眼底的冷意愈发浓重。她抬手抚过先父的字迹，心中暗下决心：无论祖母暗中谋划何事，无论她勾结何人，自己定要查个水落石出，夺回属于父亲和自己的一切。

几日后，俞嬷嬷率先归来，悄悄潜入书斋，附耳轻言：“姑娘，老奴跟踪太夫人多日，发现她近来频频借口礼佛、探友，暗中与地方胥吏、盐茶贩子私下会面，皆是在偏僻的茶肆、破庙，举止极为隐秘，交谈时更是屏退左右，不知所言何事。”

韩朝雨闻言，眉峰微蹙，轻声道：“果然如此。辛苦嬷嬷，你且继续跟踪，莫要放松。”俞嬷嬷应下，再度悄然退去。而周夜那边，也传来消息，乔装的兄弟已在乡间打探到眉目，李氏放贷逼债、强占民田之事属实，盯梢的人亦记下了管事们的往来踪迹，潜入私库与账房的人手，也正伺机而动。

书斋内，烛火摇曳，韩朝雨托着腮，望着案上的疑点账册，在榻上默默沉思良久。一个念头，在她心中悄然升起，她要离开韩府，离开这个座牢笼，只有这样，她才能自由行动，亲自去查找真相。最好去一个安静的地方，既能躲避戚翊珩的纠缠和韩府中人的针对，又能一边整理手中的线索，一边调查父亲的死因。

她想起了母亲的老家祁州。祁州远离京城，在那里有沈氏故旧，若能凭借沈家势力庇护自身，调动人力查找线索，不失为一策。打定主意后，韩朝雨便向祖母提出，去母亲的老家祁州，修养一段时间。

韩朝雨同祖母说道：“祖母，孙女近日身子一直不好，时常咳嗽、头晕，也提不起精神来。大夫说，孙女是因为常年郁结于心，气血不足，需要找一个安静、清幽的地方，好好修养一段时间，方能好转。孙女想来想去，觉得母亲的老家祁州，山清水秀，环境清幽，最适合修养，故而孙女斗胆，恳请祖母，准许孙女去祁州舅舅家，修养一段时间。”