六年前，正是柳关珹中了殿试的同一年，京中街头巷尾忽传一件大事，数十名京学弟子联名上书，弹劾时任秘书丞林文渊暗中克扣粮饷、贪墨赈灾银钱，日积月累，聚敛了巨额财富。此事上达天听，一时间，多名朝臣接连上书劝谏官家应严查此事，以平众怒，否则天下人悠悠之口可倾覆朝堂。

官家震怒，即刻派御史前往查核。然则林文渊早有防备，提前将账册和赃款隐匿，御史查遍其京中府邸和铺面，竟一无所获，只得暂作结案，仅以“查无实据”作罢，任凭京学弟子再如何闹，最终只能无功而返。

柳关珹中了进士后不久，便被官家授与荔县县尉一职，任职期间，勤勉务实，整顿吏治，后升任通判，继而进阶知州。柳关珹到祁州后，便听闻当年的秘书丞林文渊已然辞官归隐，如今正隐居在祁州城郊的别墅。

他想起自己这些年与老师吕明简的往来书信，每每谈及国事、天下事，老师总是愤愤斥责那些身沐国恩、却中饱私囊的蠹虫朝臣，并以林文渊等人为例。当年老师也曾愤然上书，请求官家彻查贪墨案，然则此事无疾而终，老师至今无法释怀。

若想进阶高位，势必要攀上吕明简这根大绳。只凭几篇诗文，几句奉承话，自然不够，需得做出些实事来。

眼下，林文渊既在祁州，他所贪钱财自然也在身之左右，要查贪墨案，这便是最佳时机。几年来，柳关珹在祁州一直暗中调查林文渊的钱财路数，然而他出身祁州，在当地势力根深蒂固，上至乡绅富豪，下至破皮无赖，皆为他所用，每每查出点苗头，又被堵住去路，遮掩过去。柳关珹纵然打听到沈家兄弟为林文渊所用，却也手无实证。

直到沈希贤被害一案被人提上公堂，他才看到了转机。

沈家兄弟自己出了岔子，官府便可借机拿人，再由一桩案子，揪出另一桩案子。

柳关珹连夜将集齐林文渊贪墨罪证与人证口供一事记于书信，派亲信连夜赶赴京城，将信亲自递到吕明简手中。

这日，韩朝雨待在厨房，看着院外檐下晾晒的素色绸缎，中间走过来一个人影。游月从街市上买了面粉回来，放到她身边，韩朝雨取了些出来，加水进去搅和。

食盒里，是她亲手做的几样精致点心，桂花糕莹白软糯，绿豆酥香酥清甜，还有一碟蜜饯青梅，皆是她让游月去向衙门厨役打听来的、柳大人平日爱吃之物。前几日，她在知州府言辞急切，顶撞了柳大人，可他非但不介怀，还明辨是非，断了沈家的案子。韩朝雨既觉过意不去，又觉理应好生谢谢大人才是。

洗净手后，游月掏出帕子，给姑娘轻轻擦拭额上的汗珠，道：“姑娘平日在侯府，下过厨房几次？如今却亲手做糕点，可惜柳大人不知姑娘下了这许多功夫。”

韩朝雨接过清茶，轻轻抿了一口，道：“原就是我们理应去谢他的。”

游月替姑娘整理了一下身上的襦裙后，韩朝雨便提起食盒出了门。

柳关珹身着一身靛色常服，坐在书房外的庭院里，面前摆着一张棋盘，棋盘上黑白棋子错落有致，他指尖捏着一枚黑子，眉头微蹙，阳光洒在他的发梢，镀上一层浅金。

“大人，韩姑娘来了，就在府门外。”衙役上前躬身禀报。

柳关珹捏着棋子的手微微一顿，放下棋子，淡然道：“请她进来。”

衙役应下，转身前去引路。不多时，韩朝雨便提着食盒进了庭院。她目光落在庭院中央的棋盘上，又看向端坐于石桌旁的柳关珹，脚步放缓，上前行礼，柔声道：“见过柳大人。”

柳关珹抬眸看她，指了指石桌旁的空位，道：“不必多礼，坐吧。”

韩朝雨将食盒放在石桌上，打开即见精致的点心，香气四溢。

“前几日，是我为救舅舅心急，冲撞了柳大人，多有冒犯，还请大人恕罪。大人公正严明，断案如神，这才还了大舅舅清白。今日特备了薄礼，以谢大人救命之恩。”她微微俯身，却不敢直视柳关珹，只因还惦记着自己先前的鲁莽行径，惭愧得心里发虚。

柳关珹的语气无甚变化，只道：“姑娘言重了。查清案情，惩治真凶，还无辜者清白，本就是本官的职责所在，谈不上道谢，更谈不上冒犯。”

“如大人这样一心为民的父母官，当今世上，并不多见。”

柳关珹神色谦谨，不逞锋芒，道：“‘官仓养吾躯，吾岂忘民虞。’为官一日，便当恤一方黎庶。民为邦本，本固邦宁。本该如此。”

“柳大人当真这样想？”

她的眼底漾开几分动容，唇角不自觉微扬，只觉眼前之人，胸襟坦荡，堪为良臣，亦令她心生无限敬重之意。一时间凝眸静睇，目光难从他身上移开。

他拿起一块桂花糕，放入口中，软糯清甜的滋味在舌尖化开。缓缓道：“味道不错，这是哪家的桂花糕？”

韩朝雨脸颊一红，道：“这，这是沈家下人做的。”

柳关珹道：“你们柳家的下人，手艺当真不错。听闻令祖父生前是美食家，如今看来传言不假。”

韩朝雨自觉不好意思，笑着掩饰自己的尴尬。

柳关珹只吃了一块，便盖上食盒，韩朝雨看了眼守在小院门口的衙差，遂道：“外祖父的案子，也有劳衙差大哥们出力查办，这些糕点，或可分与他们尝尝。”

柳关珹淡淡一笑，道：“还是韩大姑娘心思细致周全，我替底下的人谢过姑娘了。”说罢，便叫了人来，将食盒提去分与众人。韩朝雨见他方才明明只吃了一块，那桂花糕却是她有意迎合他的喜好做的，只是可惜了。只不过碍于礼数，她当下并未多言，只眼看着衙差喜滋滋地将糕点悉数提了下去。

关于沈砚明和沈砚杰的判决迟迟不下，也不知官府是何打算。沈砚洲夫妇等得心焦，只怕时日长了，他们二人打通了关系，免了刑罚。沈砚洲每次去见柳关珹时问及此事，柳关珹只说已将案子上报路提刑司，上奏中央大理寺，等候刑部签署可否。沈砚洲数着时日，京城的复核也该下来了，只是迟迟未见，却也不好追问。

这日，晴光潋滟，风日清和。城中河道碧波如练，两岸柳丝垂岸，市井喧嚣隔岸渐远，只余流水泠泠，舟橹咿呀。韩朝雨出门闲游，正在船头静坐，眉目舒展，心下安然。

忽闻一声“姑娘”，她回头望去，只见船夫转过头来，竟是柳关珹。

当下，他头戴一顶旧竹笠，身着粗麻短褐，布色泛着浅灰，袖口挽至臂弯，腰间系一条素布腰带。韩朝雨还是头一回看见他这般模样，与他平日身着官袍稳坐公堂，那副正义凛然的模样天差地别。她想起方才上船时搭了一下船夫的手，并未看他面容，一路上船夫亦不曾说话，只待船悄然驶出了祁州城，才突然开口。

“柳大人？”

韩朝雨慌忙看了下四周，并没有人，便道：“大人怎会在此？”

怎会打扮成这副模样？