回到祁州府城后，朝阳暖意渐浓，驱散了雨后的湿寒。柳关珹扶着韩朝雨下了马车，步伐放缓，生怕她牵动身上的伤口。韩朝雨抬眼瞧见早已在府门口等候的沈砚洲和柳氏，唇角微扬。二人见到韩朝雨平安归来，快步上前相迎，絮絮叨叨地询问一路上的遭遇。

过后几日，韩朝雨在沈府静养。柳关珹会派府中的老妈妈送来一些什物，譬如轻软的松江细布、安神的白檀线香、温养的阿胶蜜饯等，表面上只说是送沈家的，实则让人直接送进了韩朝雨的院里。游月一边收拾这些物件，一边叹道：“想不到柳大人如此心细，知道沈家如今开药房，药材自是多了去了，便又送些穿的、用的。”韩朝雨在床边打理线团，低头不语，脸颊微红。

牢房里，四下阴暗潮湿，石壁斑驳发黑，墙角积着暗绿霉斑，囚笼错落，铁链拖拽的锈迹在昏暗中泛着冷光。山贼被铁链锁在石柱上，衣衫破败，满脸血污。

“给我打。”

柳关珹身着官袍，静坐在木椅上，目光落在手中的热茶上，几乎不曾抬起过。他神色沉静淡漠，眉眼间不见波澜，唇角平直无波，周身气息冷沉，唯有眼眸深处翻涌着淬了寒的戾气。狱卒得令后，手持浸过盐水的皮鞭，狠狠抽在山贼身上。

皮鞭落处，皮肉开裂，惨叫声刺破死寂的牢房，回声嗡嗡作响。山贼痛得连连求饶，却只换来更凌厉的鞭打。

“大人，再打下去就要出人命了！”

他眸光未动，不作理会。狱卒只得继续扬鞭抽打囚徒。

烛火微摇，将男子的官袍与官帽映在冰冷的石壁上，更添几分凛然杀气。牢房内的寒意与血腥味交织，每一声鞭响都裹挟着柳关珹的怒意。

他默然坐在一片黑暗之中，非要亲眼看着这群贼人被打得皮开肉绽、鲜血四溅的样子。

这日清晨，柳关珹刚处理完公堂琐事，回到书房，小厮便匆匆前来禀报：“大人，府外有位自称是您叔父的大人，说是从京城赶来，特意来看您。”

柳关珹闻言，脚步倏停。他三叔柳守山，突然从京城过来，倒是有些出乎他的意料。柳关珹道：“请他进来吧。”

过了一会儿，一个面容富态的中年男子，跟着小厮走进了书房。男子约莫五十多岁，身着一袭褐色暗纹软缎长衫，腰间系墨色织锦玉带，玉钩雕简约云纹，他一见到柳关珹，便脸上堆起笑容，快步走上前，热络地说道：“延之，许久不见，你如今瞧着是愈发沉稳了。”

柳关珹微微侧身，避开他的触碰，眸光微冷，语气自持：“三叔远道而来，一路辛苦，快请坐。”说着，抬手示意小厮上茶。

柳守山坐下，目光环顾四周，道：“这祁州州署的府邸，虽不及京城贵气，却也雅致整洁，你父亲若知你如今这般平顺，定然也舒心。”

柳关珹坐在他对面，神色淡然，没有接话，只是静静看着他，等待着他说明来意。

柳守山拾杯抿茶，道：“我此番离京，是要去拥州核查贡物，中途经过祁州便想来看看你。

柳关珹浅笑：“让三叔挂心了。”

柳守山放下茶杯，道：“你这院子瞧着有些冷落。你如今也二十五了，早已到了成家立业的年纪，何不早作打算？”

柳关珹闻言，心中了然，面上却依旧平静：“叔叔费心了，婚姻大事，当慎重思量，如今我远在京外，不敢私自做主，理应待回京后，与父亲细细商议。”

柳守山连忙说道： “我知你一心扑在公务上，可成家与公务，并不冲突。京城那边，官场复杂，党争不断，那些主动上门结亲之人，多半藏杂私心。你若回去再议，未必能有如今的安稳。倒不如，在祁州落定婚事的好。”

柳关珹心知，三叔的真正目的，是想让自己一直留在祁州，最好永不回京。他语气依旧平淡：“我身为朝廷命官，在何地任职，全凭朝廷安排。今日不知明日置身之所，如此漂泊、孑然一身，还是不要轻易结亲，以免耽误女子姻缘的好。”

柳守山见他态度坚决，知道硬劝无用，便不再绕弯子，直言道：“延之，本路提点刑狱使李大人有一位千金，年方十八，知书达理，温柔贤淑，容貌出众，与你可算是良配。你何不考虑考虑？恰巧我与李大人乃是同窗至友，此事容易说定。”

柳关珹眉头微蹙：“我与李修远的千金素不相识，如何能草率议亲？”

柳守山只当他看不出其中的利害关系，便解释道：“延之，李大人乃是你的顶头上司，你若与他结亲，祁州的刑狱、赋税、治安、考核全有人照拂，没人敢构陷弹劾于你，可少受掣肘。若你的岳父是一路司法长官，你如今在祁州任满考核后，将升任提刑、转运使，若有岳父举荐、父亲在朝运作，一路上将会极其顺遂。”

柳关珹依旧容色未动，只道：“三叔若无其他事，便请回吧。我还有公务要处理，就不陪三叔闲谈了。”

“这，延之，你这脾气还跟儿时一样，我还当你到地方历练过后，能改改呢！”柳守山站起身，脸色有黑沉，甩了甩衣袖，双手背于身后，迈着大步离了州署。

事后小厮来报，说当天下午，柳守山亲自前往巡抚府，拜见了李修远，二人除了叙旧外，还说明了结亲的意愿。晚间，柳守山便派人来 ，说已约定了柳关珹与李修远的千金李寒筝的相见之期，望他如期而至。柳关珹听后，眸色骤沉，见纸上字迹疏漏，心头郁气陡生，将那页废稿揉作一团，臂腕微扬，厉声未发，只将纸团重重掷于案前地面。

通报的小厮吓得胆寒，立时低头拱手道：“大人息怒！”