那李修远，本就是个善钻营谄媚之辈，早前靠巴结林文渊步入仕途，而今又想凭着与柳守山是旧识巴结柳家。于他而言，若能让自己的女儿嫁入，不仅能让女儿有一个好归宿，还能拉拢柳家势力，对自己日后的仕途，也大有裨益。
几日后，在柳守山的安排下，柳关珹被迫前往巡抚府赴宴。他本不想去，可柳守山一再敦促，再加上李修远亲自派人来请，他若是不去，便是不给李修远面子。无奈之下，只得前往。
李宅内，廊下悬起数十盏琉璃灯，灯火璀璨，映得朱栏雕梁熠熠生辉。院中紫檀圆桌错落排布，铺大红织锦桌布，几上青瓷玉盏罗列，熏炉暖香馥郁。仆婢往来有序，步履轻快；四下丝竹乐声婉转悠扬，席间佳肴香气萦绕，笑语隐约。
宴席之上，李修远频频向柳关珹敬酒，不停夸赞他的才华与政绩，柳守山也时不时提及两家婚事，柳关珹则全程神色淡然，只是礼貌点头回应，以茶敬酒，对于婚事，始终避而不谈。
那李修远的千金李寒筝，自得知父亲要将自己许配给柳关珹后，心中对此人亦十分好奇。她早就听说过柳关珹的名声，知他年轻有为，品行端正，在祁州屡建功业。如今得知要与他见面，特意精心打扮了一番，换上了一身身着石青蹙金绣海棠罗衫，外罩月白销金褙子，面敷薄粉，眉画远山，耳坠明珠，鬓边斜插一支白玉兰簪，赴了家宴。
席间，李寒筝主动走上前，对着柳关珹屈膝行礼，温声道：“久仰大人大名，今日得见，大人果然仪表堂堂，名不虚传。小女不才，平日最喜下棋，不知大人，是否也有此雅好？”
柳关珹抬眸，看向李寒筝，抬手回礼，淡然道：“李姑娘客气了。本官平日里公务繁忙，少有功夫下棋，棋艺更是不精。”
李寒筝未听出其中疏离之意，只道柳大人生来便是这冷情平淡的性子，且他贵为知州，举手投足间克制守礼也属正常。她依旧沉浸在喜悦之中，在席面上偶尔羞涩地向她父亲询问着柳关珹的情况，欣喜之意，难以自掩。
柳关珹闷头饮下半杯茶，只装作没看见。
韩朝雨身子痊愈后，常回到仁心堂帮忙整理药材。这日，两个妇人正坐在厅内等候小厮抓药的功夫，一妇人低声道：“外面都传开了，说柳大人要和李大人的千金结亲。”另一人道：“此话当真？”妇人道：“听说，前日李大人设家宴宴请了柳大人。两人已经见过面，巡抚大人也已经答应了这门亲事。”另一人手持手帕掩口，目光惊异。
韩朝雨手中的药材，发出轻微的声响，手顿了顿，继续将药材装入袋中，封好后，朝那妇人喊了一声，妇人迈着碎步，笑盈盈地走上来取。韩朝雨口开到一半，又合了回去，闲言碎语，不便她亲口去探听。
傍晚时分，阶前花影淡淡，偶有归雀掠过檐间，转瞬便寂。柳关珹像往常一样，在州署院内等待韩朝雨赴约。他身着素色常服，端坐于石凳上，桌面棋盘、棋子已然备齐。关于他和李氏结亲的传言，已经传遍府城，想必她也已听说了。没过多久，她的倩影便出现在小院月门中。他起身相迎，面上仍无异色，又亲自斟了杯茶放到她跟前的位置。
柳关珹道：“你的身体，可好些了？”
韩朝雨轻声道：“劳大人挂心，已然痊愈了。”她的目光不经意间避开了柳关珹的视线，这轻微之举却已被他迅疾地看在眼里。
二人默然对弈，落子极慢。韩朝雨指尖捻着棋子沉吟良久，方轻轻置于棋盘。棋盘上局势平缓，不见杀伐。柳关珹一子落得稍缓，险漏一处关隘；韩朝雨亦心神游离，应对略迟，几处守势疏漏。四下寂静，唯有棋子轻叩枰面的清响，二人皆未沉浸棋局，各有心事。
棋下至中段，柳关珹突然道：“想来，你定已听说了那些传言。”
韩朝雨身体微微一僵，桌下的手紧攥衣角，语气却依旧平淡，目光仍落在棋盘上：“若大人能与李氏结亲，于大人的仕途，自然大有裨益。”
她不敢看他，他却偏要问：“你这么想？”
韩朝雨嗓音已经平稳：“李大人乃是本路提点刑狱使，恰好令尊贵为刑部尚书，二人一个在朝，一个在地方，若就此联结，打通了朝堂与地方的刑罚命脉，自然对大人的仕途大有益处。”
柳关珹冷笑道：“你这话，说的和我三叔一样。”
韩朝雨这才抬起头，惊异地看他，一触及他的眼眸，又迅速落回棋盘上，道：“听闻李姑娘知书达理，温柔娴良，是做主母娘子的上好人选。”
她之所言，全是这门亲事对他的仕途有无好处，却丝毫不在意他的心意。柳关珹遂道：“你我皆为京中官宦子女，自幼是在王公官宦的推杯换盏中长起的，韩姑娘是否也认为，男女婚姻理应只为权势联结、为仕途铺路，毫无半点真心？”
韩朝雨的话梗塞在喉中，嘴上只得说：“嫁娶之事，向来只听从家中长辈安排，我，我没想那么多。”
柳关珹的语势追逼，将她压倒下来：“姑娘原来竟是这等听任亲族摆布命运之人吗？”
她被他逼得已无退路。他平日里克制守礼，清明正直，今日却这般咄咄相逼，强势无礼，仗着院内无人，便放肆说些姻亲嫁娶之事，委实令她招架不住。她咽了下口水，棋子执于手上，却迟迟未落，只强装平静道：“大人在这院里同我说婚嫁之事，难道不觉得有违礼法吗？”
他眸色沉沉，直直望入她眼底，可她却始终不敢与他对望。她索性站起身，道：“大人要娶何人，实与我不相干。时候不早了，我得回府了。”说罢，她便迈着匆匆步履，逃跑似的走出了院门，柳关珹抬手试图抓住她的衣袖，却落了空。他静坐在原位，看她那半杯未喝完的热茶，只得将手中棋子默默放回钵内。
柳关珹踱步回房后，脑海中满是韩朝雨平静的面容，以及她那句“对大人的仕途，大有裨益”。