夜色渐深，四下寂然，虫声低歇，唯有晚风掠过疏枝，带起几缕轻响。韩朝雨独坐庭院，看着地面上月华轻淌，眼泪不自觉地倏忽滑落。

这时，一道身影悄悄走进院内。韩朝雨听闻脚步声，连忙擦干眼泪，转过身，看到来人，神色倏敛，道：“周夜？你怎么来了？”

周夜身着一身黑衣，走到韩朝雨身边，躬身行礼：“见过姑娘。属下才从京城回来不久。”

他瞥见她眼眶微红，脸颊上似有泪痕，心头一紧，却又不便直接问。

韩朝雨清了清嗓子，说道：“可有查到什么？”

周夜压低声音：“属下近日在京城查知，当年侯爷赴宴之日，李修远曾陪同他的岳父林文渊一同前往。二人此前皆曾与魏王往来甚密，应是拥护魏王的党羽，惟魏王之命是从。”

林文渊等人追随魏王一事，此前柳关珹已然同她说过。当下，她听了这话，倒觉得不稀奇，脸上毫无变色，反倒叫周夜见了奇怪。

韩朝雨缓声道：“父亲曾受邀加入旧党而不入，还反过来攻讦旧党，说明他与旧党不合。父亲临终前刚刚与魏王一党相见，可见他的死与魏王脱不了干系，他自然也不会是魏王一党。我细细想来，父亲故去，或许与党争有关，只是不知父亲周旋其中，究竟是为何。他做了何事，才招致杀身之祸。”

周夜眉头一蹙，不由得道：“姑娘，这些事您都是从哪里听来的？我竟不知？”

“这些日发生了些事，我日后再同你说吧。周夜，这一路来回跋涉，当真是辛苦你了。 ”

周夜拱手道：“只要能查清真相，还侯爷清白，再苦也在所不惜。”

韩朝雨点了点头，正要起身回房，周夜却未挪动脚步，他想开口说些什么，却又觉得逾矩，然则方才姑娘脸颊上的泪痕，却不得不引他注意，遂道：“听俞嬷嬷说，姑娘此前曾遭劫匪，此事当真？”

韩朝雨回头看他，觉得他此话说的有些突兀，道：“噢，是，此事已过去了，我当下无碍，你无需挂心。”

周夜仍不动身，沉吟一会儿，在韩朝雨刚刚迈入房门之际，又道：“姑娘若因此事心悸未定，属下可守在院外，让姑娘安心入睡。”

“可你……”

“属下不累。”

韩朝雨轻点一下头，转身进屋。周夜躬身行礼后，便到院门外抱着剑死守了一整晚。当下无事，只是静卧于床上的韩朝雨，脑中仍想的是柳关珹晚间那冰凉的神色和压迫的语气，眼泪不自觉地淌到枕上，心乱了许久，直至三更天方才合眼。

这日午间用膳，下人端上来鼎煮羊羔、莲房鱼包、雪霞羹等，无一不清鲜可口，姜氏见韩朝雨如今身子恢复了，便使唤厨房做了几样好菜，改换一下她连日来的清淡口味。韩朝雨知道舅母用心之甚，连忙答谢。

席间，姜氏不自觉地说道：“听闻李大人要与柳大人结亲，此事当真？这事在城中传得沸沸扬扬，可如今也没见个动静，倒是稀奇。”

沈砚洲边吃边道：“柳大人是不会与李家结亲的。李家为了促成这件婚事，自己将流言散布出去，实是为了逼柳大人，当然，这其中也有柳守山大人的功劳。只不过，他不知道，柳大人根本无意于这门亲事。”

韩朝雨听后蓦地滞住，却不敢吱声，依旧装作专注舀汤的样子。姜氏问：“这又是为何？柳大人此前不是还去李家赴宴了吗？”

沈砚洲道：“李大人是柳大人的顶头上司，他设宴相邀，柳大人怎可不去？然则，李修远攀附魏王一党，可柳大人一心只求回京之后能追随同中书门下平章事吕明简，只因吕相当年在京城时乃是柳大人的恩师，对他有提携之恩。吕相向来不参与党争，也看不惯，柳大人若有心相随，自然也不会站队任何一党。跟这比起来，与李家结亲那点小利，又算得上什么？反倒是李氏一族，若能攀上刑部尚书的嫡子，在朝廷中枢便有了倚仗，还可进入京城顶层圈际，益处之大，不言而喻，他自然巴不得促成此事。”

“原来柳大人是自有打算。”

“柳大人年纪尚轻，正是大有可为之时，且柳家世代皆任朝廷高官，想必柳大人日后也会登阁拜相。若想往上爬，自然得看清时势，细作打算，只是如何站队，却是一门学问。”

“听闻如今魏王与宁王相争厉害，魏王势大，若柳大人追随了魏王，对于日后仕途，岂非大有所益？”

“眼下官家还没过世呢，此二人便争破了头，岂知日后不是两败俱伤？这只不过是官家的制衡之术罢了。柳大人耳清目明，纵观时局，自知二王皆靠不住，不如另择出路的好。老二老三为林文渊转移财产一案，正是柳大人给吕相的献礼。”

“主君这话，倒把柳大人说的像把两个活人当作仕途进阶的垫脚石似的。虽然此二人谋害亲父，罪不可赦。”

沈砚洲浅笑道：“事实如此。”

二人你一句，我一句，韩朝雨在旁听着，全程不曾说话，心中暗想，原来，他早就打算不与李家结亲。既如此，那晚为何要逼问于她？难不成是想逼她说出什么有违礼法、失了身份的逾矩之言才肯善罢甘休？他这是何等恶趣，仗着四下无人，竟要这般欺辱她？他既早有深谋远虑，笃定了要走仕途、向上攀附，便应知他与她之间绝无可能，即便强行从她口中问出心意，又能如何？

这日，柳关珹亲去李府回绝了婚事，又将三叔柳守山送离了府城，才刚回到州署，又见小厮匆匆来禀：“大人，外头有一老者，带着一小姑娘，说是有要事求见大人。瞧模样，像是此前沈老太爷案子里，那个作证的小婢女。”

柳关珹觉得出奇，让小厮去将二人请进来。过了一会儿，一老一少走进书房来。老者不到七十岁，头发花白，衣衫破旧，看得出是个农户。那个叫春桃的婢女则身形瘦弱，轻轻搀扶着老者的臂膀。她一看到柳关珹，连忙低下头，紧紧抓住老者的衣角。

老者大步迈上前，对着柳关珹深深一揖，道：“草民拜见柳大人。求大人救救春桃，救救我们一家吧！”

柳关珹连忙扶起老者：“老人家有何事？”