说罢，他抬手揉了揉眉心，“我虽有抱负，却处处受限，纵有满腔热血，也难以施展，只觉前路茫茫，进退两难。”

柳关珹看着他落寞的模样，端起酒盏，与他轻轻相碰：“如今我虽与宁王结盟，却非真心依附，不过是欲借他的势力，扳倒奸佞。待事成之后，我便会抽身而退，不涉党争，不恋权势。”

韩亦知抬眸，语气中带着几分担忧：“宁王心思深沉，党羽众多，与他合作，无异于与虎谋皮。今日你借他之力，他日他必以此相胁，让你卷入更深的纷争，到那时，恐难全身而退，怕是身不由己啊。”

柳关珹沉默片刻，缓缓饮尽杯中酒，杯底空荡，恰如他此刻破釜沉舟的决心。“我自有分寸。今日借他势力，是权宜之计；他日事成，便会斩断牵连，绝不深陷党争泥潭。更何况，若不如此，家仇难报，作恶之人，也无法得到应有的惩罚。”

油灯跳动，将两人的影子映在墙上，忽明忽暗。酒肆外，晚风掠过树梢，发出细碎的声响。韩亦知不再多劝，端起酒盏，与他再饮一杯。

韩朝雨执掌家权后，便决意肃清内宅乱象，重整韩氏家风，更要将被祖母侵吞、挂靠他处的家财，尽数收回先父名下。白日里，她以族中长老联名之意，晓谕全府。裁汰府中冗余仆役，定立严苛家规，严禁私藏财物、徇私舞弊；清查所有田产户籍，将祖母当年伪造手押、投献避税的田亩尽数追回，注销虚假挂靠，将所有家产正式归至大房，登记造册，由她亲自执掌；又整顿中馈，规范用度，禁止府中上下铺张奢靡，更严禁私放高利贷，凡有违者，严惩不贷。

侯府之内，自韩朝雨整肃府规、清查产业以来，往日的松散慵懒尽数消散，满府上下皆被她的雷厉风行震慑，人人谨言慎行，不敢有半分懈怠。廊下洒扫的丫鬟屈膝敛衽，账房之内，管事们伏案核账，不敢有半分错漏；厨下仆妇各司其职，切菜备膳动作利落，无人敢懈怠。

二房院落阁内，刘氏端坐于锦榻之上，眼底是掩不去的怨怼之色，她心中暗忖，一个未出阁的丫头，也敢在府中发号施令，倒把二房不放在眼里！若不是太夫人暗中授意，岂能容她这般嚣张？

她抬手将案上的茶盏重重掼在几上，茶水泼洒而出，溅湿了锦垫。“你想掌家，我偏不遂你的愿！”她压低声音，神色渐沉。

暮色渐深，账房外的偏巷寂静无人，月光斜洒，映得巷内暗影斑驳。刘氏身着白色披风，独自行至巷中，见负责清点田产的李管事早已等候在此，神色局促不安。刘氏上前一步，语气冷沉，从袖中取出一块沉沉银锭，递到李管事面前：“李管事，今日请你前来，想必你也清楚我的意思。大姑娘清查田产，你只需暗中篡改几处偏远田庄的亩数，将那几处田庄的账目隐匿下来，这笔钱，便是你的。此事若成，日后我定不会亏待你；若是泄露半句，你可知后果？”

李管事接过那锭银子，揣入怀中，连连点头：“大娘子放心，小人明白，定当办妥，绝不敢泄露半分。”

刘氏冷哼一声，神色依旧冷厉：“最好如此，若出了差错，仔细你的皮！”说罢，转身便走，披风扫过地面，留下一道冷硬的身影。

次日清晨，府中下人劳作之余，三五成群地聚在柴房角落，窃窃私语。一个穿青布短打的仆妇压低声音说道：“你们听说了吗？大姑娘如今掌家，越发刚愎自用了，昨日还当众斥责了二老爷身边的管事，半点情面都不留。”

另一个丫鬟连忙接话：“何止啊，我听人说，大姑娘苛待太夫人和二夫人，每日的用度都故意克扣，哪里有半分晚辈的样子？”

这话一出，众人纷纷附和。这流言，正是刘氏暗中派人散播，妄图败坏韩朝雨的名声。

厨下之内，更是一片窘迫。采买的仆妇垂首立于刘氏面前，神色为难：“大娘子，大姑娘吩咐采买的鲜笋、菌菇，还有上好的绸缎，小人去采买时，账房说您吩咐过，暂缓采买，府中用度需节俭。可大姑娘那边催得紧，小人实在不知该如何是好。”

刘氏端坐在椅上，端起茶盏轻抿一口，神色淡然，语气却强硬：“急什么？府中近来用度紧张，自然要节俭些。大姑娘年轻气盛，不懂持家，你只需按我的吩咐做，暂缓采买便是，出了差错，有我担着。”

仆妇不敢违逆，只能躬身应下，满心焦灼地退了出去。不多时，丫鬟端来韩朝雨的膳食，几碟小菜清淡寡淡，甚至还有一碟略凉的点心，与往日的精致丰盛相去甚远。刘氏望着那碟凉点心，唇角勾起一抹冷笑，眼底满是得意：“看你能撑到何时！”