寒风卷着枯叶，撞在牢墙之上，狱卒领着柳关珹穿过幽深潮湿的甬道，空气中弥漫着刺鼻的血腥气，每一步都伴着回声，牢门沉重，推开时发出闷响，昏暗的光线下，钱克诚身着囚服，发丝凌乱，面色憔悴。

柳关珹立于牢门外，神色冷冽如冰，声线低沉：“钱克诚，本官今日前来，只请你据实相告，当年我父母遭袭，究竟是谁人主使？”

钱克诚别过脸冷哼：“柳大人何必多问？我既已入狱，多说无益。”说罢，便垂首不语。

柳关珹眉峰微蹙，语气更添几分狠厉：“你以为闭口不言便能自保？本官已知晓，李惟恭已暗中打点，拟让官员在你流放途中多加照拂，保你一路安稳。可你别忘了，这照拂能有，便能无，我亦可让你流放路上受尽折辱，冻饿交加，甚至暴毙途中，皆非难事。”

他稍作停顿，目光扫过钱克诚紧绷的侧脸：“更何况，你家中妻儿老幼皆在京中。你若执意不说，我便让他们也尝尝颠沛流离之苦，要么被驱离京城，要么送入工坊为奴，终身不得翻身。你且自行掂量。”

钱克诚浑身一震，猛地抬眸，眼底溢出恐慌之色：“是，是先帝，当年便是他授意，让孙大人派人暗中监视你父亲柳秉初，只为铲除新皇得力臂膀，重夺权势。”

柳关珹眼底寒光乍现，钱克诚的回答，他此前并非没有料想过。当下，他转身便走，未再多言，只留下钱克诚瘫坐在牢中，面如死灰。

几日后，柳关珹正于府中梳理案情，管家匆匆来报，称宁王派人递来帖子，邀他前往王府一叙。

柳府马车停在宁王王府外，小厮出门相迎，领着柳关珹一路行至凉阁。

宁王赵玦端坐于上首，身着锦袍，面容温润，眼底藏着锋芒，见柳关珹入内，起身颔首浅笑，示意近旁婢女沏茶。半晌过后，只听他语气亲和道：“柳大人近日扳倒钱克诚，清除旧党余孽，真是大功一件。本王听闻，你一直在追查令尊遇害真相，而本王与魏王亦有旧怨，你我或许可达成同盟。”

柳关珹敛衽行礼，神色恭敬却不谦卑，故作冠冕堂皇的语气：“王爷谬赞，下官此举，非为私怨，实为铲除旧党余孽，稳固朝纲，还朝堂清明，并无他念。”

宁王闻言，不禁笑了笑，随即直言：“本王知晓你心有丘壑，也知晓你要为令尊讨回公道。直说了吧，本王可助你彻查当年真相，动用王府势力帮你搜集魏王罪证，条件是，你需得助本王对付魏王。”

柳关珹垂眸沉思片刻，拱手应道：“下官所求，唯有查清父母之仇，其余事，皆可协商。”

宁王抚掌轻笑，二人相视一眼，虽各怀心思，当下达成了盟约。

暮色四合，城郊的酒肆褪去白日的喧嚣，只剩昏黄的油灯摇曳，两位贵族公子的身影倾斜落地。酒肆陈设简朴，墙角堆着几坛老酒，空气中弥漫着浓郁的酒香与炭火的暖意。

柳关珹面上褪去了白日的冷硬，随意地倚在椅上，手中握着酒盏，指尖轻抚杯沿。他抬手为对面的韩亦知斟满酒，“今日找你，是有几句心里话，想与你说说。”

韩亦知端坐席间，一身青衫，他与柳关珹乃是同年进士，外放州通判历练三年后归京，授尚书省工部员外郎的职务。他端起酒盏，浅酌一口，喉间泛起酒的辛辣，轻声应道：“延之但说无妨，你我之间，无需客套。”

柳关珹眸色沉郁，缓缓开口，将近日查案、与宁王结盟等事，都告诉了他，“我只求为父母讨回公道，查清当年真相，决不能叫母亲白白枉死。”

韩亦知闻言，眉头微蹙，放下酒盏，神色无奈：“我懂你的心思，只是党派纷争，牵一发而动全身。而我一心想做个清官，凭己身才干谋个前程，实现胸中抱负，不愿卷入朝堂夺嫡的漩涡，更不愿站队结党，落人口实。”

他顿了顿，眼底掠过一丝苦涩，声音低沉了几分：“可我那二叔，向来忌惮我父子，生怕我日后承袭了父亲的爵位，他只盼，待我父亲百年之后，侯府爵位由他长子继承。我回京后的这段时日，他在朝中屡屡暗中作梗，我本已得吏部举荐，拟调任京官，却被他暗中使绊，篡改举荐文书；我经手的户籍核查，他也暗中阻挠，散布我办事不力的流言，就是想断我仕途，让我无力与他相争，更无法承袭父亲的爵位。”