韩朝雨抬眸，轻声道：“让她进来。”片刻后，只见张咏娴神色局促，双手交握于袖间，躬身走进屋内。

韩朝雨语气温和：“张小娘今日来，可是有什么事么？”张咏娴依言落座，指尖攥着衣角，犹豫半晌，才红着脸低声道：“大姑娘，求您行个方便，借我些银两。云舒近来身子不适，需得买些滋补药材，可二房月例迟迟未发，我实在无计可施，才斗胆前来求你。”

闻言，韩朝雨轻轻叹息一声，放下手中的笔，眉宇间的倦意更甚，语气低沉：“张小娘，并非我不愿帮您，只是我如今也是自身难保。我独自一人撑起整个侯府，处处掣肘，府中下人皆是趋炎附势之辈，个个不听我的调度，反倒对二婶婶言听计从，我纵有心，也难以施展。”

她说着，神色间满是疲惫：“我清查田产，整顿用度，屡屡被人暗中作梗，说到底，还是我势单力薄，压不住阵脚。”

张咏娴本就对刘氏积怨已久，听闻此言，顿时面露愤愤之色，忍不住开口打抱不平：“大姑娘说的是，那刘氏素来强势刻薄，在府中一手遮天，下人们皆是怕她三分，哪里还敢听您的吩咐？她平日里便眼高于顶，何曾将旁人放在眼里！”

韩朝雨见她已然动怒，随即换上一副同情的神色，轻声道：“张小娘，我也知晓你的难处。刘氏为人凉薄，对你与云舒更是百般苛待，月例克扣不说，连云舒妹妹也常常被她冷待，常年连件像样的衣衫、可口的膳食都得不到，你们母女二人，实在可怜。”

她顿了顿，声音压得更低，字字戳中张咏娴的痛处：“我听闻，二房内宅的月例本就丰厚，只是刘氏贪心不足，将本该分给你与云舒的份例，尽数贪入自己囊中，就连府中管事、嬷嬷们的月例，也被她暗中克扣，半数财物都悄悄孝敬了太夫人，她倒是风光，却苦了你们这些人。”

这话如同一把火种，瞬间点燃了张咏娴积压已久的怨气。她猛地攥紧拳头，面色涨红，声音微微发颤：“那刘氏欺人太甚，我忍她许久了。她克扣我月例，苛待云舒，如今连府中众人的份例也敢贪，实在可恶！”

韩朝雨见她已然被撬动，故意温声安抚道：“张小娘莫气，气坏了身子不值当。只是我势单力薄，终究难与她抗衡，也只能眼睁睁看着你们受委屈。”

张咏娴顿时心意决绝，起身躬身道：“姑娘放心，此事我绝不会就这么算了。她既然如此这般，便休怪我无情！”说罢，匆匆辞行。

张咏娴回到自己的院落，当即召来丫鬟春玲，神色冷厉，重声道：“你去寻府中那几位得力的老嬷嬷，分别去说。先找李嬷嬷，就说刘氏平日里克扣我的月例，还随意打骂云舒，刻意瞒着她，不让她知晓；再去告诉王嬷嬷与赵嬷嬷，说刘氏暗中克扣她们的月例，连府中公用度也敢私吞，所得财物半数都孝敬了太夫人，半点没想着她们这些为府中操劳的人。”

春玲躬身应下，连忙退去。不多时，春玲便悄悄找到了李嬷嬷，凑在她耳边，将张咏娴的话一一告知。李嬷嬷本就对刘氏的强势颇有微词，听闻此言，顿时面露愠色。随后，春玲又分别找到王嬷嬷与赵嬷嬷，一番挑拨，二位老嬷嬷听闻自己的月例被克扣，还被刘氏当作讨好太夫人的筹码，顿时怒火中烧，对刘氏心生极大的不满。

几日后，府中便悄然起了变化。那几位得力的老嬷嬷暗中联络府中下人，诉说刘氏的苛待与贪墨，下人们本就对刘氏的强势敢怒不敢言，如今听闻自己的利益也被损害，顿时群情激愤，纷纷决定不再听刘氏的调遣，转而投靠韩朝雨。

往日里对刘氏言听计从的下人，如今个个推诿懈怠，刘氏吩咐的差事，要么拖延不办，要么敷衍了事；她想再暗中克扣用度、挑拨是非，却无人响应，反倒被下人暗中告知韩朝雨。刘氏几次发怒斥责，却无人畏惧，反倒被下人们联合反驳，气得浑身发抖，却无计可施。

失去了下人的支持，又没了往日的威慑力，刘氏彻底失势，往日的嚣张气焰荡然无存。她看着府中上下皆唯韩朝雨马首是瞻，深知自己再无力阻挠，只能收敛锋芒，闭门不出，再不对韩朝雨的举措有半分置喙。

夜色渐深，韩府西跨院的暖阁内，烛火昏黄，暖意微凉。沈氏身着月白软缎寝衣，眉眼间满是忧思，手中捻着一方锦帕，坐立难安。韩朝雨处理完账目，一身素服归来，见母亲神色凝重，便知她心中有忧。

沈氏抬手，示意韩朝雨坐在身旁，韩朝雨依言坐下，垂眸望着母亲鬓边的几缕银丝，轻声道：“母亲可是有什么心事？”

沈氏握住女儿的手，指尖微凉：“母亲知道，你是为了守住侯府，才这般尽心竭力。可你这般锋芒毕露，整顿家宅，得罪了太夫人，又与二叔二婶结下仇怨，我实在放心不下。”

她顿了顿，轻轻叹息，继续劝道：“内宅之中，最忌争强好胜。娘只盼你能守住自己的本分，安稳度日便好。如今你虽掌了家权，可树敌太多，万一有个闪失，可如何是好？不如适可而止，莫要再步步紧逼，也好给自己留条退路，这才是内宅生存之道啊。”

韩朝雨反手握住母亲的手，微微用力，神色柔和：“母亲，女儿懂您的担忧。可女儿若安分守己，忍气吞声，父亲的冤屈便永无昭雪之日，我们母女二人日后更无立足之地。”

她抬眸，眸光冷冽，却又很快覆上柔光：“女儿并非好勇斗狠，只是不愿再任人欺凌，不愿负了父亲的托付。女儿自有分寸，定不会让自己陷入险境，母亲莫要忧心。”