回威宁侯府后，戚翊珩将事情的经过，一五一十地告诉了父母。戚老侯爷闻言，气得浑身发抖，面色骤寒，一拍桌子，愤然斥道：“你这个逆子！真是太让我们失望了！我们戚家世代书香，怎么就出了你这样一个不争气的东西！竟做出这样荒唐的事情，还要娶那个女子为妻，你是想让侯府，成为整个京城的笑柄吗？”

戚氏祠堂，庄严肃穆，高墙围合，光影昏沉，静静映着堂中一排排古朴灵位。

威宁侯面容沉冷如霜，气压低得骇人。他立于祠堂正中，望着身前垂首跪地的戚翊珩，眼底翻涌着盛怒。戚翊珩跪在蒲团之上，面色清白，眉眼敛垂，明明是少年意气的年岁，此刻眼底却只剩一片沉寂漠然。

威宁侯抬手取过侧旁摆放的家法木板，五指紧攥板身，手臂沉稳发力，狠狠一板落在戚翊珩脊背之上，响声刹那间刺破祠堂死寂。

锦衣单薄，难御重击，一板落下，脊背瞬间传来刺骨钝痛。戚翊珩肩头猛地一颤，牙关骤然咬紧，下颌绷得紧实锋利，嘴唇紧紧抿起，硬生生将喉间涌上的痛楚咽了回去。他头颅微垂，丝毫不动弹，任由一道道重板接连落下，皮肉之下早已淤青遍布，灼痛刺骨。

夜色深沉，星月隐曜，戚府内院静谧幽深。主卧锦帐低垂，威宁侯褪去满身戾气，神色疲惫端坐榻边，良久，方才开口：“珩儿犯下大错，如今流言沸沸扬扬，早已遮掩不住。事已至此，唯有直面弥补，我戚家从不做负人之事。择吉日，下聘韩府，迎娶韩云舒入府，立为正室夫人。”

一旁端坐的威宁侯夫人闻言，骤然抬眸，神色惊愕：“侯爷三思！那韩云舒不过是韩府庶出女儿，生母身份低贱，丝毫配不上我家珩儿。珩儿堂堂威宁侯府小侯爷，怎可娶一介庶女为正妻？此事若是敲定，日后定然沦为京中笑谈！”

威宁侯眸光沉沉，望着窗纸外沉沉夜色，语气决然：“夫人以为我不知晓这些？可如今满城风言，酒楼茶肆人尽皆知，皆传翊珩轻薄庶女、始乱终弃。市井闲人口舌无状，此事若是置之不理，世人只会认定我威宁侯府仗势欺人，戚家百年清名彻底毁于一旦。错在我儿，便该他亲手担起后果。”

侯夫人胸口郁结难平，满心憋屈。她素来属意韩倚和端庄正统、门第相当，早已将其视作未来儿媳，如今却被迫接纳一介庶女入主侯府，可眼下纵有满心郁结，也只能默默隐忍，无力辩驳。

次日天光清明，晨辉铺地。威宁侯府车马煊赫，一众仆从抬着琳琅满目的聘礼，浩浩荡荡行至韩府门前。今日威宁侯夫人盛装登门，一身石青织金线缠枝牡丹锦袍，领口袖口绣暗纹祥云，华贵端庄，气度雍容，鬓发高挽，妆容端雅肃穆，自带高门主母的沉稳威仪，神色平静无波，不见喜色，亦不显轻慢。

韩府刘氏特意更衣相见，身着一袭藏青暗纹绫罗褙子，发髻规整，簪一支素玉簪子，妆容素雅，持重端庄，稳稳坐镇主厅。

厅前庭院摆满戚府送来的厚重聘礼，大红漆木聘箱整齐罗列，一箱箱掀开查验，内里珍宝尽数显露：上等赤金百两、圆润无瑕的东珠十斛、通透温润的和田羊脂玉摆件四尊、精工打造的赤金镶宝石头面一整套、流光莹润的琉璃镜台两对；绸缎布匹更是不计其数，囊括婺州暗花罗、平江花绫、蜀地熟绢等江南上等时新料子，色彩雅致、纹样繁复；另有良田百亩地契、城郊三处铺面房契，整齐叠放。

刘氏望着这满院丰厚聘礼，眼底瞬间盛满惊愕，正怔忡间，威宁侯夫人已然移步上前，对着刘氏微微颔首，姿态谦和，率先开口：“大娘子，今日我登门，是特意为犬子过错赔罪。犬子年少轻狂，行事鲁莽，一时糊涂犯下大错，冒犯府上云舒姑娘，损其清誉，酿成无可挽回之憾。昨日侯爷已将犬子严加惩戒，家法重责，训诫再三。有错必担，我戚家绝非负人薄情之门。今日特备厚聘，诚意求取，愿以正妻之礼，迎娶云舒姑娘入戚府，一生敬重，妥善相待。”

刘氏久久回不过神，满脸惊疑，开口追问：“侯夫人，小侯爷与我家倚和自幼青梅竹马，早有婚约在身，乃是两家长辈亲手定下的姻缘，京中人人皆知，如今怎可另娶他人？那倚和又该如何自处？”

威宁侯夫人面色坦然，缓缓回道：“正因犬子行事荒唐，犯下污名丑闻，满身诟病，如今颜面尽，德行有亏，实在无颜再迎娶二姑娘。若强行履约，反倒委屈了贵府二姑娘，连累清誉，得不偿失。倒不如就此作罢，解除旧约，让二姑娘另觅名门佳婿，得一生安稳顺遂。犬子犯下的过错，理应由他自己承担，今日下定云舒姑娘，是他心甘情愿，也是戚府一致决断，绝不反悔。”

正厅侧旁，雕花屏风曲折掩映，遮蔽一方角落。韩倚和悄然立在屏风之后，将厅中所有对话一字不落地尽数听入耳中。

她自垂髫稚岁，便心悦戚翊珩，念着这门自幼定下的婚约，将他视作此生唯一良人，守着这份婚约长大，满心欢喜盼着他日嫁入戚府，与他相守一生。可如今，多年痴心守候，一朝尽数成空。

温热泪水毫无预兆地涌上眼眶，顺着脸颊静静滑落，沾湿衣襟。她死死咬住唇瓣，不敢发出半点呜咽，仅双肩微微颤抖，年少欢喜，如今只剩满心苍凉。

待送客后，庭院重归寂静。刘氏回到内室，掀帘入内，见自家女儿独坐窗前，肩头微耸，泪眼婆娑，刘氏心头一疼，快步上前，伸手将女儿轻轻拥入怀中，温柔拍着她的脊背，柔声安抚。

韩倚和埋在母亲怀中，压抑许久的情绪终于绷不住，声音哽咽细碎：“母亲，女儿从小便心悦小侯爷，为何如今竟成了这般局面？”

刘氏轻抚女儿发顶，眼底怒意沉沉，语气冰冷：“这一切，定是张氏那妇人暗中作祟。她常年嫉我掌家，平日里在府中搬弄是非、挑拨离间，如今更是胆大包天，不惜设计算计，硬生生抢走你的婚约！她心思歹毒，阴狠至极。你且等着，这笔账，我牢牢记下了，他日我定要让张氏母女，付出百倍代价！”