“小姐，”周嬷嬷终于走上前，手里捧着一件披风，“该换身衣裳了。”

青梧接过披风，没有立刻裹上，只是握在手中。她抬头再看一眼梅树，花苞已经鼓成了圆润的形状，有一朵微微张开了唇缝，露出里面一点浅粉。

“周嬷嬷，”她说，“你去替我打听一件事。”

周嬷嬷一愣：“小姐请说。”

“放榜的日子是哪一天，时辰几何，在哪个门张贴。”

周嬷嬷张了张嘴，想说什么，看到青梧的神色又咽了回去。她低声应了句“是”，转身朝前院走去。青梧站在原地，手里的披风被风吹得轻轻飘动。她抬手将它裹上肩头，系带子在胸前打了个结，动作利落，没有半分迟疑。

她转身往回走，经过书房窗下时脚步顿了一下。窗子半掩着，缝隙里透出烛火的微光，隐约可见一个人影坐在案后，一动不动，像石像一般。青梧没有停太久，只一瞬，又迈步走过。

书房里，沈父看着案上半卷的画轴。画上是一个年轻女子的侧影，眉目温婉，执笔欲书，笔尖悬在纸上，尚未落下。那是二十年前的画像，画中人的眉眼与方才站在院中的少女有七分相似。他伸手抚过画中人的面颊，指尖微微颤抖。

窗外，青梧的背影消失在月洞门后。晨光照在她肩头那件深色披风上，将她的轮廓描出一道淡金。梅树的最高枝上，那朵半开的花苞终于绽开了一片花瓣，在风里颤了颤。

沈父放下画轴，将桌上那张街头小报拿起来，又看了一遍。他折起报纸，放进抽屉深处，起身走到窗前。院中的梅树静静立着，花苞一夜之间似乎多了许多。他站在那里看了很久，直到晨光彻底亮起来，才收回目光。

门外传来脚步声，管家在廊下禀报：“老爷，李府那边差人送了口信来。”

沈父没有回头：“说什么？”

“李淮公子的人说……文试放榜之前，李大人会向主考递话，查一查沈青的功名来历。”

沈父的手指扣在窗棂上，指节泛白。他没有答话，过了许久，才低声说了一句：“知道了。”

管家退下了。书房里重新安静下来，只有案上的烛火还在跳动，将半卷画轴映出一层暖光。窗外的梅树忽然晃了晃枝头，又一片花瓣展开了。

青梧回到自己房中，解下披风，换了一身干净衣衫。她坐在妆台前，铜镜里映出一张苍白的脸，眼底有淡淡的青痕，嘴唇干裂起了皮。她没有涂脂粉，只抿了抿唇，用梳子将头发重新绾好，依旧是男子的发髻样式。

她从枕下抽出一本薄册，翻到其中一页。那是她自己抄录的《策问十则》，上面密密麻麻写着批注，都是备考时留下的。她看着自己写下的字迹，指腹摩挲过纸面，像是确认一件还属于她的东西。

门外传来叩门声，周嬷嬷端了一碗热粥进来。

“小姐，吃些东西吧。”

青梧合上册子，接过粥碗。粥是白米熬的，面上浮着几粒红枣，热气腾腾地扑在脸上。她低下头喝了一口，烫得舌尖发麻，却还是咽了下去。

“放榜的事……”周嬷嬷压低声音，“奴婢打听到了，三日后辰时，太学门前张榜。”

青梧的动作顿了一下。她慢慢将粥碗放下，抬眼看向周嬷嬷：“三日。”

“是。”

青梧没有再说话。她端起粥碗继续喝，一口一口，喝得很慢很认真，像在积蓄力气。窗外传来鸟鸣声，晨光透过窗纸照进来，在地板上铺开一片淡金色。

她喝完最后一口粥，放下碗，站起身来。

“周嬷嬷，”她说，“明日之后，若有人来问我的行踪，你就说我病了，不见客。”

周嬷嬷点头，收拾了碗退出去。房门合拢的刹那，青梧走到窗前，推开一道缝。院中的梅树在日光里显得格外清晰，那朵先开的花已经完全绽开了，五瓣粉白，在风里微微颤动，像一枚小小的印章，盖在这冬末的清晨。

她合上窗，将那枚“印章”关在外面。

三日后的卯时三刻，她会换上那身藏青男装，沿后墙小巷出门，赶到太学门口。