“本宫再问一次，”沈嘉沅放下茶盏，语调依旧温柔，“太子殿下待你，好不好？”

淮夕不语。

沈嘉沅盯着她看了许久，忽地轻叹一声，仿佛失望极了：“本宫待你不薄。永寿宫的粗使宫女，月钱一贯，冬有炭，夏有冰。你身上那件棉袄，还是本宫去年赏的。”

她站起身，缓缓走下台阶，停到淮夕面前。

“你吃里扒外，拿本宫宫里的消息去讨好太子。你以为，他能护住你？”

“要是他知道，你是谁送来的人，还会对你这么好么？”

淮夕瞳孔皱缩，浑身震颤。

“娘娘！奴婢从未向太子殿下透露过永寿宫半个字！”她徒劳地辩解着。

“那你方才为何不认？”沈嘉沅俯视她，“你不认私通，是怕连累太子。可你越怕，本宫越确信，他待你，当真不同。”

她直起身，朝采依抬了抬下巴：“拖到院子里去。既然她这么喜欢太子，便让她好好尝尝，什么叫求而不得。”

淮夕被拖到正殿外的石阶下。

沈嘉沅甚至没有动刑的意思，仅仅命人将她按在石地上，剥去外衫，留一件单薄中衣。腊月的北风卷着碎雪灌进来，不过半刻钟，淮夕便冻得嘴唇青紫，浑身止不住地痉挛。

“跪着。”采依站在廊下，“娘娘说了，跪到明日辰时。若中途倒了，再加一日。”

——

另一头，公主府。

萧群玉直睡到日上三竿才悠悠转醒。

昨夜从南衙折腾回公主府已是后半夜，浑身骨头酸痛得厉害，连衣裳都没换就栽进被窝。

她迷迷瞪瞪醒来，发现自己身上穿的已不是昨天的脏衣服，而是一件干净的寝衣。

床头的小几上，搁着一只精致的白玉瓷盅，下头用小铜炉煨着滚烫的热水，正温着一碗软烂浓稠的红枣粥。

瓷盅底下，还压着一张叠得整整齐齐的素白宣纸。

“臣去西郊大营点卯，粥已着小火温好，嘱桂黛辰时送入。殿下醒后宜先进温膳，莫受风寒。——琢之。”

字迹工整板正，却有几分生硬，显然是不常写字的人认真写的。

安都的世家勋贵子弟，自开蒙起便有名儒悉心教导，诗词歌赋信手拈来，正如定北侯府那位二公子裴砚文，一手行草名动安都。

可裴砚修不一样。

他十二岁被扔进军营，在刀光剑影的血泊里挣扎求生，莫说泼墨挥毫，在死人堆里能挣下一条命来，已是万幸。

萧群玉端着粥碗，不知是该哭还是该笑。

她这可是捡到一个好驸马。

正想着，桂黛进来伺候梳洗。

她为萧群玉梳着发髻，笑着多嘴：“驸马一大早就吩咐厨房做的，说殿下昨夜受了惊，要吃些温补的。自个儿倒是连一口热茶都没顾上喝，便匆匆忙忙打马出城了。”

萧群玉怔愣：“早膳都未用？”

桂黛颔首，还是没忍住说出真相：“其实是驸马一大早亲自熬的粥，只是弄完，点卯不及，便匆匆忙忙去了。”

萧群玉忽然想起他昨日冲上山头的模样，想起她背后熨帖的温度，蓦然一笑。

她将粥喝完，指尖抚了抚字条，无比珍重地收入母亲留下的糖盒中。

“裴砚修啊裴砚修……前世我当真是瞎了眼，怎就没瞧出你这样好？”萧群玉喃喃，“定是上苍也看不过眼你在烂泥里受的那些委屈，这才许我重活一遭，来好好补偿你。”

她想着，翻开枕头底下藏着的《长公主传》。

恰好瞧见一句。

——收归匪众，人生小满。

这话倒同她现在的境遇差不多。

伸了个懒腰，萧群玉开始忙活起寨中事务。

她寻了个由头，将党茗雪与白从双悄无声息地收入府中，还暗自托付蔚轻言置办兵器甲胄送过去。

山寨里那几十号姑娘，本就是绿林出身，野惯了，乍一上正经兵甲，还觉得浑身不自在。

可毕安往校场上一站，重斧往地上一顿，扯着嗓子吼一句“跑起来”，那帮丫头便跑得比兔子还快。

她们每日卯时操练，从列阵到搏杀，一招一式全是战场上的真本事，半点花架子都没有。

从双待在公主府，倒是爱耍花架子，时常拽着下人们要她们瞧自己用鸳鸯刀削瓜果。

每次老鼠打探完消息送过来，总要瞧上一会儿，笑上两句。

不过这日倒奇，老鼠送完东西，并未急着走，只是悄悄侍立在侧。

萧群玉一眼便瞧出了她心思，翻开笺纸。

——城西破庙，周老丐，孙女阿满，年六岁，高热三日，无钱医治。

老鼠斜着眼觑她的脸色，难得有几分紧张。

萧群玉笑了笑：“这老乞丐和你熟识？”

老鼠挠挠头，笑嘻嘻道：“好殿下，这周老乞可是个能人，我从前在城西讨消息，常在她那落脚。周老乞帮过我不少，人老实本分，就是命苦了些，老伴与儿子俱都早死，独余祖孙二人。”

老鼠说着，为萧群玉捏了捏肩：“好殿下~您慧眼识珠，该不会任由能人流落在外，悲痛欲绝吧~”

萧群玉噗嗤一笑，唤来桂黛，让她请来周太医为阿满诊治，再给她们几锭银子，便说是为公主办事的酬劳。

桂黛领命而去，老鼠更是喜极而泣，绕着萧群玉左一句殿下好，右一句殿下心善，快要将她夸上天去。

“好了，别贫了，你也跟着过去瞧瞧。人好了记得回来和本宫回禀。”萧群玉挥退她。

老鼠也不多留，一溜烟跑没影了。

自此以后，土匪寨更是流传出公主善举，大家伙更是死心塌地了。